高风晚起来时，才刚刚五更，天空中零散飘着雪花。
她昨夜睡得还不错，那件事儿没太影响到她，她仍有心情欣赏宫中景致。朱墙白雪，是高风晚在金陵极少见过的景色。
她提着灯笼朝司膳司走，往年腊八，尚食局须得预备出足够各宫室主子、入宫的宗亲臣子和宫女宦官领用的腊八粥。工作量之大，须得整个尚食局的所有女官都去司膳司一并帮忙，才能做完。
不过今年宫中贵人未齐，且万岁爷年初新设十二监，尚膳监也会分担活计，做起来会轻松些。
虽说楚尚食说司酝司的人不必非要去，但高风晚习惯了在腊八这日前往司膳司，便还是照例过去帮忙。
穿过西华门，高风晚朝守军出示腰牌，顺顺当当地到了大庖厨。
宦官不少宫女也不少，每个人都各司其职，高风晚将灯笼挂起来，朝正在庭院里监工的司膳万斯玲走去：“斯玲，我来帮忙了。”
万斯玲惊喜地呀了一声：“风晚，你怎么来了？今年活儿不比往年，你快回去休息吧。”
“往年都这样，我身子里像有个铃铛似的，它自己就叫我起来，你说怪不怪？”高风晚从袍袖里掏出一根襻膊，刚准备系起来，就叫万斯玲拦住。高风晚抬眼道，“怎么着？”
万斯玲笑道：“你陪我站一会儿，聊聊天就成了。这么多宦官，用不着咱们干。”
高风晚只好将襻膊收起来，低声道：“你话里话外别总是压着宦官一头，今时不比往日，眼瞧着他们要扶摇直上，何必为了一点儿口舌得罪他们。”
“他们上去了，我们不就下来了？”万斯玲颇有些忿忿，“太祖时下的是什么令，现在什么令？一切倒反过来了。”
“好了，那都是上头的谋算。”高风晚有意逗万斯玲开心，道：“要我看，也有好处，你不是老嫌活太多，伤手吗？这回不用洗莲子，你可乐去吧。”
“就你会说话。”万斯玲嗔道，话锋一转，“以前总说女子是非多，我瞧不然，咱们尚食局里不就和和睦睦，可见都是看人品的。那宦官的勾心斗角才叫吓人，我也是头一次见，昨儿傍晚的事儿你听说没有？”
高风晚摇头道：“没听说。昨儿我酒窖里待了一天，什么也不知道。”
万斯玲挽住高风晚胳膊，悄悄道：“尚服局那边前些日子统计路上折损，发现不翼而飞许多东西，你知道吧？”
“我知道，巧思那丫头，不是愁得连写三十多封公文吗？”巧思是司宝，高风晚疑道，“她忙得好些日子没见过了，这事儿解决了么？”
“昨儿御马监掌印归林初回宫中，就逮到了一个偷运宝物出宫的尚宝监掌司，人赃并获。归林都没听辩解，直接叫人将他扒了皮塞上稻草，挂到午门去了。”万斯玲说完，自己打了个寒颤。
“以儆效尤，新宫新事，不立规矩确实不行。”高风晚叹气，“手爪子不干净，害人害己。”
“要是光这样，哪儿值得说起他们勾心斗角？我可听说了，被剥皮的可是司礼监掌印的干儿子！”
“姑娘消息灵通。”
突然有人插话，这声音有些耳熟，高风晚下意识转身一看，正是昨夜的男人站在两人身后。一身再普通不过的素色窄袖方领对襟长袍，还是鬼一样悄无声息。
万斯玲注意到他挂着的红穗铲型腰牌，发现他的宦官身份，便问道：“你是哪个监的？怎么偷听别人说话？”
男人挑起一侧眉毛：“背后说人不识人么？”
万斯玲吓得又是一抖，拉着高风晚行礼，颤声道：“见过归掌印。”
高风晚后知后觉地跟着万斯玲重复了一遍。背地里说坏话，被正主当场抓包，这倒霉程度也是无人能及。
归林倒不在意，漫不经心地嗯一声，指着高风晚：“你留下，旁边那个，忙你的去吧。”
万斯玲欲说些什么，被高风晚隔着袍袖轻拍拦住，只好依言退去。
归林招招手指：“跟我来。”
官大一级压死人，在她面前的是当朝最得圣心的权宦，捏死她都不需要找理由，随便卷上草席就将她沉到护城河里。
高风晚无法拒绝，亦步亦趋地跟着归林出了大庖厨。穿过归极门，经过午门时，高风晚抬头望去，果真用麻绳吊着个诡异的稻草人。高风晚只看了一眼，就低下头去。
一路上各个宦官见到归林，俱都得行礼拜见，之后免不得打量高风晚，高风晚全当不知道这些探究好奇的眼神。
接着走过会极门时，雪下藏着凝结的冰层，高风晚应对这种大雪的经验不足，险些滑倒。在她努力保持平衡时，一只手伸过来托住她的手臂，抓住了她。
“谢过掌印。”高风晚站稳后后退一步，拉开跟归林的距离。
归林收回手：“不用。”
她微低着头暗暗觑一眼归林，归林表情倒淡然地显着有些假了。
顺利穿过徽音门，终于到了御马监。御马监在紫禁城里的位置和司礼监几乎是对称的，但是更紧凑一些。
御马监的每个宦官都比其他监司的宦官要壮，眼睛也更老实，视高风晚如无物，只看眼前的一亩三分地，规规矩矩向归林问好。
归林走进掌印直房，解开外袍搭在衣桁，大咧咧走向书案后的圈椅，指着书案下方的两列椅子：“随便坐。”
“是。”屋子里再无他人，高风晚不得不坐在最靠近归林的位置。她本以为归林马上就得说些话，没想到归林只是整个人极没坐相地陷在圈椅里，恹恹地看着她。
屋子里温暖如春，高风晚一整天的活儿都要在室外不停地跑来跑去，她特地在衣服里穿了件兔毛夹棉的坎肩。在外面不觉得冷，进来才觉得发烤，一会儿就烘了一后背的汗。
她热得发昏，偷偷打量归林穿着，他倒有先见之明，单穿了件孔雀蓝的织锦曳撒，鞑帽是一进屋就摘了的。
归林一直盯着高风晚，眼见着她面颊由白转粉，突觉得全身肌肉发紧。他坐直些，双手交叉撑在下巴上：“热么？”
高风晚实话实说：“回掌印，有点儿。”
归林朝供他午休的小隔间努努下巴：“那就进去，把让你觉着发热的衣服脱了。”
“也不是很热，哈哈。”高风晚干笑道。
“怕出去再冷？你出去时再穿上就是。”归林自觉十分关心，“不然闷了一身的汗，出去受了风必定发寒，届时怎么办差？莫不是在这儿憋着坏想偷懒呢？”
“没事儿，我等汗干了再出去就好。”高风晚婉拒道。
归林沉了脸色：“过一会子，若是汗味传到我这里，别逼我亲自上手剥了你的兔毛坎肩。”
高风晚悚然：“你怎么知道？”
归林好整以暇地答道：“你既说我手眼通天，总不能辜负你的说法。”
话说到这份上，高风晚还能怎么推辞？她磨磨蹭蹭地走到了隔间里，刚想解下格挡的幔帐，归林有意抻长的声音就慢悠悠地打断了她的动作。
“怕我偷看么？宫里娘娘换衣服都不会避讳宦官，毕竟宦官在男女大防之外。”
高风晚停顿一下，还是放下了幔帐：“我是怕脱了衣服有味儿，污了您的鼻子。”
归林心情微妙地好起来，她不肯让他观看，大概是真当他是男人吧！他听得见高风晚窸窸窣窣换衣，他闭上眼睛仔细分辨，脑海中具象出高风晚解开扣子，马面裙堆叠在地上，脱下坎肩露出其中的单衣。
归林觉着屋子里突然热得无法忍受，他将领口扯松一些，拿起折扇呼啦啦扇起来。
脱下坎肩果然清爽许多，高风晚将坎肩暂时放在衣桁上，掀开幔帐正看见这一幕，心头警铃大作。屋子里是热，也没热到这种程度。他做什么发讪？难道接下来他也要脱？脱到什么程度？一件不留？
“掌印。”高风晚见归林欲要说话，连忙转移话题，“您有什么事情要吩咐下官？”
“下官？”归林本来想问她现在是不是不热了，被打断也不生气，饶有兴致地逗道，“高司酝果然，翻脸无情。”
高风晚面对意有所指的话，选择避开：“您查到下官的身份了。”
归林发现高风晚有意不接他的话，有点无趣，随口道：“尚食局的六品司酝，高风晚，金陵人士，才入宫两年就能登上这个位置，有点本事。”
“掌印过誉下官了。”高风晚轻轻颔首，“是下官运气好罢了。”
“你的运气和能力固然不错，可驱使你爬到这个位置的，不是你的野心么？”归林走到高风晚面前，捏起高风晚的脸，“这么漂亮的一张脸，做女官有什么前途，就没想过当娘娘吗？”
高风晚不躲不闪，直视归林：“人胜在有自知之明，下官只想做好眼前事，从不敢有僭越之举。”
“是不敢，还是不想？”归林心猿意马，眼神流连在她的嘴唇上，不住回想昨夜的触感。
“是不愿。当了娘娘就会成为宫中一个毫无灵魂的木偶，同这花瓶、熏炉或灯台有何区别？”高风晚眯起眼睛，语气蛊惑，“若我真想攀高枝，掌印才是更好的选择。”
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