林昫点点头，没有说话。即使在人类最强大的生命堡垒内部，灭时代的阴影也从未真正散去。这些变种野草，就是那污浊世界不屈的代言人。
轨道车最终停在一座造型冷峻、线条硬朗的银白色建筑前。建筑入口上方，巨大的全息标志显示着“基因库与高等研究院”。这里是中央基地真正的核心，保存着人类从灭时代浩劫中抢救出来的、地球上几乎所有未被污染物种的DNA样本，同时也是尖端生物研究的圣地。
索恩将林昫带到一间宽敞但陈设极其简洁的办公室。“这是你的临时办公室。你的主要权限将在‘方舟2.0’项目框架下开通，具体任务分配，项目组会另行通知。今天你先熟悉环境，安顿下来。你的助手江疏博士的调令正在处理，预计一周内抵达。” 他递过一个薄薄的电子板，“这是基地守则、研究规范和安全条例。务必熟读。中央基地的运行，建立在绝对秩序之上。任何违规，都可能威胁到整个人类。”
“我明白。” 林昫接过电子板，指尖划过冰冷的屏幕。
“另外，” 索恩走到门口，停顿了一下，“云苓博士是我们基因检测与污染溯源领域的首席专家。她将是你初期研究的主要协助者。她……比较专注工作，希望你们合作顺利。” 话语中似乎隐含着一丝对这位同僚性格的提醒。说完，索恩便离开了，留下林昫独自站在空旷的办公室里。
办公室的落地窗外，正对着一片基因样本隔离培育圃。透明的隔离罩内，生长着形态各异的植物，有些甚至看起来像是动物与植物的诡异融合体。有的植物的枝条如同扭曲的触手，顶端悬挂着散发幽幽蓝光的囊泡；有的则拥有着类似甲壳的叶片，叶脉中流淌着粘稠的暗红色汁液。这些都是从污染边缘区收集回来的样本，或是利用污染后变异的基因序列尝试培育的“新物种”，它们被严格隔离，作为研究污染机制的**标本。林昫凝视着这些在灭世环境中挣扎、扭曲、以诡异方式存续的生命，心中充满了复杂的情绪。它们是灾难的产物，却也蕴含着生命在极端压力下迸发出的、令人敬畏又恐惧的适应性。它们的存在，本身就是对中央基地“纯净方舟”理念的巨大挑战。
他打开索恩给的电子板，快速浏览着冗长而苛刻的条例。当他翻到关于外部样本处理流程时，一行小字引起了他的注意：“……对于接收自其他基地的高危生物样本，需启动‘末日钟’级别隔离程序，由最高指令长官级武装押运小队全程护送，抵达后立即进入BSL-4级深地实验室……” “末日钟”级别？最高指令长官级武装押运？林昫的心猛地一沉。他想起了东部基地空港出发时，看到的那份关于西部基地勘探区发现“未知样本”的简短内部简报，当时并未标注等级。难道……那个来自西部的样本，严重到了需要启动象征人类存亡倒计时的“末日钟”协议？索恩刚才完全没有提及此事。是信息封锁，还是自己权限不够？
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。一个清冷的女声传来：“林昫博士？我是云苓。”
林昫收起思绪：“请进。”
金属门滑开，一位身形高挑、穿着标准白色研究服的女博士走了进来。她看起来约莫三十出头，齐耳短发梳理得一丝不乱，鼻梁上架着一副无框智能眼镜，镜片后是一双异常冷静、仿佛能洞穿一切伪装的琥珀色眼睛。她的气质与索恩的官僚式疏离不同，是一种纯粹的、沉浸在知识海洋中的疏离，仿佛周遭的一切都只是她观察和分析的数据流。
“云苓博士，你好。” 林昫起身。
云苓只是微微颔首，目光锐利地扫过林昫，像是在快速评估一件新到的实验设备。“索恩主任通知我协助你熟悉基因库和初期项目接入。时间有限，我们直接开始。” 她没有任何客套，径直走到办公室内的全息投影台前，手指在控制面板上快速点动。“首先，你需要了解中央基因库的生命树系统核心架构。然后这个……这是人类现有物种基因序列的《诺亚方舟》总目录。”
一幅庞大而精密、由无数光点和连线构成的三维树状图瞬间在空气中展开，璀璨夺目。每一个光点代表一个物种或亚种的基因序列，从最基础的单细胞生物到最复杂的哺乳动物，信息流庞大得令人眩晕。
林昫被这宏伟的生命之树震撼了。这就是人类文明最后的火种库。他看到了东部基地赖以生存的改良作物基础序列，看到了只在传说中存在的远古巨兽的基因片段，也看到了标注着“高危”、“污染变异”、“来源不明”等刺眼红色标签的孤立分支。其中，一个位于树状图边缘、被多层红色警戒光环绕、标注着“Z-7-Unknown（西部）”的光点，显得格外突兀和危险。他的目光不由自主地被它吸引。
云苓敏锐地捕捉到了林昫的视线。“那是昨天刚录入的最高优先级隔离样本，来源西部基地Z-7勘探区。‘末日钟’级别。目前处于完全物理和信息隔绝状态。它的存在本身就是一个最高机密。” 她的语气毫无波澜，仿佛在陈述一个客观事实，“在获得授权前，你无权接触任何相关信息。现在，请将注意力集中在‘方舟2.0’授权给你的初始研究领域——耐盐碱及重金属吸附类先锋植物序列优化。”
她迅速将视图切换到林昫熟悉的领域。屏幕上显示出几种耐受力极强的苔藓、地衣和一些特殊根系植物的基因序列模型。这正是林昫在东部基地“绿洲”计划中遇到瓶颈的方向。
“中央库的原始序列比东部使用的副本更完整，” 云苓调出一组对比数据，“但我们在模拟极端污染环境的测试中，也观察到了类似你报告中提到的‘晶化抑制失效’现象。尤其是在面对‘血痂藤’ 的次级代谢产物污染时。”
“血痂藤？” 林昫皱眉，这是一个陌生的名字。
云苓调出一张图片。画面中是一种极其诡异的藤蔓类植物，生长在模拟的、如同干涸血液般暗红色的污染土壤上。藤蔓本身呈黑紫色，表面覆盖着厚厚的、类似凝固血痂的角质层，分泌着粘稠的、散发着铁锈和**混合气味的暗红色汁液。它的根系如同扭曲的血管，深深扎入污浊的基质中。
“这是从西部基地外围‘焦土带’采集回的污染优势物种之一，” 云苓解释道，“它的汁液含有高浓度的未知有机金属化合物和生物碱，能诱导接触植物细胞发生快速晶化坏死，并抑制常规的修复机制。是模拟外部高污染环境的关键挑战因子。我们怀疑东部基地边缘的晶化污染，可能也受到了类似污染源的远程扩散影响，或者是本地污染物与之产生了协同效应。”
她调出一段实验室录像。录像中，几株原本生长良好的改良苔藓被滴入微量稀释后的“血痂藤”汁液。几乎是瞬间，接触点附近的细胞组织以肉眼可见的速度失去水分，变得灰白、僵硬，并迅速蔓延出尖锐的晶体结构，如同被急速冻结的死亡之花。整个过程快得令人心悸。
林昫看得心惊肉跳。这比他在东部基地观察到的晶化过程更加迅猛、更具侵略性……“血痂藤”……西部基地外围的污染已经滋生出如此可怕的物种了吗？
“我需要它的详细成分分析数据和基因序列！” 林昫脱口而出，科学家的本能让他迫切想了解这致命污染物的根源。
“部分数据在‘方舟2.0’你的权限范围内。但完整的基因序列和核心毒素结构属于西部基地关联项目，需要额外申请。” 云苓公事公办地回答，同时调出林昫权限内可查看的部分数据流。“根据现有数据，我认为你的晶化抑制模块思路有潜在价值，但需要针对‘血痂藤’毒素的特性进行大幅调整。特别是它对细胞能量代谢通路的干扰机制……”
两人迅速进入了专业讨论。云苓的思维极其敏捷，逻辑严密，往往能一针见血地指出林昫思路中的漏洞或需要验证的关键点。她提供的中央基地数据确实比东部更详实，实验条件也更完善。然而，林昫也清晰地感受到，云苓的研究方向完全集中在“如何利用现有技术去防御、去适应这些污染”，而非“如何从根源上理解、逆转甚至清除污染”。她的研究，如同在汹涌的污染浪潮前，不断加固堤坝，却从未想过探寻浪潮的源头。这种纯粹的技术应对，让林昫感到一种难以言喻的局限和不安。
讨论持续了数小时。结束时，云苓看了一眼时间：“今天的初步交流就到这里。你的ID权限已经开通，可以自行访问基因库公共区和授权给你的实验室。记住安全条例。尤其是，” 她指了指窗外那片隔离培育圃，“不要试图接触任何未授权的隔离样本，包括那些看似无害的野草变种。这里的每一份样本，都可能是一个潜在的潘多拉魔盒。”
云苓离开后，林昫独自站在办公室的落地窗前。夕阳的模拟光线透过穹顶，给外面那片诡异的隔离培育圃镀上了一层温暖的金色，却无法驱散其中蕴含的森然寒意。那株长着触手般枝条的植物，囊泡在光线下闪烁着诱人而危险的蓝光。他回想起“血痂藤”那令人作呕的形态和恐怖的杀伤力，还有云苓提及的、来自西部Z-7勘探区的那个“末日钟”级别未知样本。
西部基地……那里到底发生了什么？那个未知样本，是否与“血痂藤”这类恐怖污染物有关？索恩的刻意回避，云苓的讳莫如深，都让那个被红色光环包裹的光点显得更加神秘而危险。中央基地，这座宏伟的“生命方舟”，在它璀璨的光辉之下，似乎也隐藏着与东部基地不同的、更深沉的暗流——对污染的极致恐惧，对秩序的绝对服从，以及对某些真相的严密封锁。
他感到自己仿佛踏入了一个远比东部基地复杂和危险的棋局。而棋盘的中心，似乎正指向那片被重重迷雾笼罩的西部大地。
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