短会结束后，玛雅、北斗和玲奈也不打算在早田宅多逗留，以免影响了进次郎休息，于是就准备告辞了。
进次郎将三位小伙伴送到门口，然后就回了自己的房间，当他再次走下楼时，身上已然换了一身行头。
“进次郎，你要出门吗？”
坐在客厅里看书的哉子抬眼一看儿子的这身穿着，就知道他要出去，于是问道。
进次郎在玄关处一边穿鞋一边回答道：“嗯，去一趟小城，昨天的事要收个尾。”
“回来吃晚饭吗？”
进次郎握在门把手上的手略微停顿了一下，他转身对母亲点点头道：“嗯，晚饭前我会回来的。”
哉子脸上露出微笑，说：“好，晚上等你回来，路上小心。”
*
小城西区，市政府大楼一楼，主管办公室。
百慕拉从办公椅上起身，走到窗边，唰啦一下拉开了窗帘。
透过明净的窗玻璃，能看到远处，在一片低矮的屋顶剪影后，正矗立着一栋黢黑的高塔。
那曾经是常驻南区的光污染源，然而就在几天前，这座高塔终于是黯淡了下去，只有塔前的小广场上仍旧是灯火通明，照亮了高塔的一角。
管理员的动作不可谓不快，就在百慕拉告知她说，巴别塔的原主已经同意将经营场地置换到小城北区之后，仅仅两天的工夫，北区就平地起高塔，出现了一座与原巴别塔形制类似但稍微矮了一些的塔。矮一些也是因为北区的地势比南区要高一些，如果真要一比一复刻的话，就要顶到这座地底城市的洞顶了，所以也只能妥协，降低一些高度。
乌巴拉尔董事长的手脚也很快，据说，南区的原巴别塔内部已经全部清空了，清理出来的东西全数堆在塔前方的小广场上，工作人员正在紧锣密鼓地打包，准备往北区运。
百慕拉待在窗前看了片刻，就打算去现场看看，毕竟他是管理员指定的人工太阳总设计师，也是项目的总负责人，确实要时刻关注施工现场的情况。
他回到桌后，拿起搭在椅背上的外套就准备出门，然而就在此时，办公室的门被敲响了。
“……”
百慕拉往门口瞥了一眼就知道是谁来了，这个能量特征也太过独特了。
“进来。”
百慕拉对着门口说道，下一刻，门就被推开了。
站在门口的人，当然就是百慕拉意料之中的那个孩子——早田进次郎。
“找把椅子坐吧。”
说着，百慕拉就把手里的外套挂回了椅背上，人也重新坐了回去。
“……您要出门？”
进次郎见状，有些踌躇，担心自己的突然到访打扰到了百慕拉。
“不是什么重要的事，你坐吧。”
于是，进次郎从善如流地就近找了张椅子坐了下来，双手握拳撑在膝上，一副斟酌着要如何开口的模样，百慕拉也不急，他确实没什么重要的急事，可不是托词，于是就好整以暇地坐等进次郎开口。
进次郎打完了腹稿才开口道：“今天上午，玲奈他们到我家去了，他们告诉我说，之前的调查有了一些进展……报告，已经交给您了。”
“嗯，我收到了。”
百慕拉点头，示意桌边一份包着黄色牛皮纸封皮的报告。
进次郎追问道：“地球即将面临危机，这是真的吗？”
“只能说，从目前的一些线索来看，有较大的概率吧。”
百慕拉现下还不打算把话说死，于是用了较为保守的说辞，但进次郎的情绪还是激动了起来，他猛地从椅子上起身，几乎是扑到了百慕拉的办公桌前，呼吸的节奏全乱了，百慕拉隔了那么远都能听到进次郎胸膛里的心脏正在咚咚狂跳，心率直线飙升。
“那么……”
能听得出，进次郎正在努力控制自己的情绪，但声线仍旧带上了明显的颤抖。
“如果我成为‘奥特曼’的话，能帮助地球度过这次危机吗？
“您曾经告诉过我的，只要我确实成为了‘奥特曼’，那么，我面临的所有难题都会变得不值一提，对不对？
“如果说地球即将面临的危机就是我面临的难题，那么，是不是只要我……
“……只要我成为了‘奥特曼’，就能解决掉它。”
百慕拉看着进次郎，看着他那双如琥珀般瑰丽的眼眸中有某种灼热的情绪在燃烧，热烈，且滚烫。
——如果，这孩子，成为了“奥特曼”，那么……
长久的沉默之后，百慕拉终于是开口了，给了进次郎一个确切的答案：
“是的。”
闻言，进次郎松了口气，接着，他眸中的光芒更甚了，赶紧接着往下问百慕拉道：“那么，请告诉我，我该怎么做？”
“……”
百慕拉双手交握起来，迎上进次郎那几乎是跃跃欲试的目光，然后，给他兜头浇下一盆冷水：“……你应该知道，这并不是件能够一蹴而就的事。”
“我知道。”
进次郎的声音颤得更加明显了：“我知道的，但是……但是，”
进次郎的声音逐渐萎靡了下来，先前那些激烈的情绪，就仿佛是汹涌的海浪带着一往无前的气势冲上海岸，但，最终也只是溅起了一大片冲天的白沫。在急促的呼吸与激烈的心跳都渐渐平复了之后，只余下难以抑制的乏力与空虚。
“我没时间了。”
百慕拉眸中的神色复杂，但他没有出言打断进次郎的话语，只是安静地倾听。
“我知道我拥有一些特别的力量，拥有力量就意味着要担起责任，我明白的，有了这种力量，我就能够拯救许多人，我……其实是很高兴的，也很乐意。”
“但是，我没有时间了。”
说到这儿，进次郎的声音有些哽咽了。
一直以来，他都以为自己是个坚强的人，而身边的人对他的期待，也是希望他能够成为一个坚强的、强大的、可以依靠和信赖的人。
进次郎竭尽全力地回应着他们的期待，进次郎不想叫他们失望。
自从他穿上了奥特曼机甲，成为了“奥特曼”，开始与那些穷凶极恶的外星人战斗，数次身陷险境又死里逃生，进次郎以为自己确实成长了，成长为了一个心性强韧、实力强大，能够被父亲、井手先生、还有诸星先生认可的战士。
进次郎几乎把自己都骗过去了。
但，当进次郎猝然得知死亡已经悄然降临，距离他仅一步之遥时，一种难以抑制的、生理性的恐惧瞬间冲破了他费尽心思构建的心理防线。
那是，写入人类基因之中的，对“死亡”的恐惧。
进次郎有生以来第一次直面如此真切的恐惧，那是一种无形却又如实质般的存在，如同一团不断膨胀的不定形黑云，弥漫在他的心头，散发着令人窒息的恶臭与焦糊味。即使进次郎拼尽全力想要忽略这种恐惧，用所有的毅力和决心去对抗那股令人作呕的恶臭，无数次地在内心告诫自己——
你眼下还有重要的任务，进次郎，你必须去帮助玲奈，你必须找到失联的父亲。死亡，那是一个半月甚至两个月后的事，现在你急也没有用，总之，先处理好眼前的事情。
然而，恐惧散发出的恶臭却如同附骨之疽，如影随形，让他无法忽视。那股恶臭无处不在，渗透进他的每一个毛孔，让他一旦松懈下来就几乎无法呼吸，无法思考。
在恐惧中，他失态了，他用力过猛地在敌人中冲杀，试图用激烈的战斗和复杂的战场信息塞满自己的大脑，这样，他就无暇恐惧了。
但，敌人也总有杀光的时候，待一切尘埃落定，进次郎站在尸体横陈的走道里时，恐惧再次爬上了他的背脊。
“我的身体，撑不了多久了，所以，我想。”
进次郎恨透了那团名为“恐惧”的黑云，他明明只是想平静地、清晰地好好说句话而已，然而，身体却在“恐惧”的侵袭下，毫不留情地背叛了他的意志。
他的身体微微痉挛，声音也不由自主地颤抖着，变得断断续续，连最基本的连贯性都无法保持。
这种感觉，就好像他的身体明知道他想说什么，却故意与他作对，不愿让他把话说出口。每一个字、每一个音节，都在恐惧的压迫下变得艰难而扭曲。
但进次郎非说不可，他就是为此而来的。
“我想，死得更有价值。”
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