暮色四合，坐落于晋国和北凉国边境的丘石山随着落日余晖渐消，变得像一座庞大的，盘踞在地面的阴暗怪物，透着令人压抑而畏惧的气息。因为地处北方，立秋后入夜就已经有了不少冷意。
背靠山脚处有一座孤零零的，点着昏黄灯光的庄子，正门门楣的牌匾上写着“合庄”二字。庄子里偶见三两仆从在忙着各自的杂事，全程不发一言，让人觉得庄子的主人对下人一定训练有素。实际上，只是因为这些人都是哑仆，他们的眼神中无一不透着木然。
“身体里的灵力被一点点吞噬的感觉如何？”一个青年男子盯着面前容颜秀丽却神情冰冷的年轻女子问道。
“尚可，不及扼蛊。”女子感受着体内蛊虫吸食自身灵力所带来的疼痛。不过这种程度的疼痛确实还能忍受，毕竟她已体验过胜此百倍的痛苦。
“也是，这吞灵蛊尚在炼制初期，吸食灵力的速度极慢，你有这种感受也算意料之中，今日便到此为止。”男子说着，点起了一支细长的木签，随着烟雾飘起，一股淡到难以察觉的异香散出。
随后，这人捏着木签置于那女子左手臂的曲泽穴上方，只见不多时，她手臂上的皮肉就略微鼓起，现出一个半截指骨大小的虫形。蛊虫开始被那异香吸引着缓缓蠕动，最后顺着人手腕上一道殷红的割痕钻了出来。这名女子平静地目视着这一切，没有任何言语，甚至连身体都毫无反应，好像她只是个无知无觉的人偶。
男子见蛊虫完全钻出后，迅速夹起置于早已备好的玉瓶中，然后转身离开。女子则继续静坐了一会儿，运转灵力，将那道割痕修复直至不留一丝痕迹后，也起身走了。
她在一扇石门前拨动了一道机关，门便随之转开。离开这扇门后，再经过一段密闭阴暗的路，便能来到合庄的后院。原来那两人方才是处在建于丘石山里的一间密室中，那段路连接着合庄和密室。
来到前院后，她径直走向其中的一间房屋，轻轻推门而入。
“唔……棠止姐姐你回来了。”屋内趴在桌上的人感觉到有人进屋，揉着眼睛，声音带着疲倦。
“吵醒你了吗？颜兰你要是乏了就早些去床上歇着，不用等我。”
不同于在密室时的冰冷，此刻在屋中，那被唤作棠止的女子看起来有生气多了，神情似桌上的烛火一般，透着暖意。
桌边的人摇着头说：“只是今日我修行多费了些时间，这才早早困乏了，本来应该能一直醒着等到你的。”
“那我现在回来了，可以安心去歇着了吧？”棠止说着，嘴角弯起一道不大明显的弧度。她一向不爱笑，偶尔的笑容都是这位名叫谢颜兰的人带来的，因此笑得不明显时，总是看起来有些僵硬。
谢颜兰走到棠止身前，握住她的手，掀起衣袖翻看起来，却什么都没发现，有些执拗地问她：“夏平溪又利用你去试蛊了对吗？”
棠止面色如常：“这次可没有啊。”
“姐姐你现在是太习惯试蛊了，总是把痕迹抹得一丝不留，可我也不傻啊。我现在可是能和你心有灵犀，你瞒不过我呢。这次也会很痛吗？”
谢颜兰看起来很不高兴，好像今日试蛊的人是她自己一般。棠止有些无奈了，安抚起她来：“不会。你是越来越机灵了，姐姐以后可不敢再瞒你什么了。好了，我现在没事的，你快快去歇息吧，今日修行也累了吧。”
“嗯！我感觉今天修行得比以往顺心多了，想必用不了多久，我就能入金丹期啦。”
见她颇有些自豪的样子，棠止跟着笑了笑，握住她的手，用拇指蹭了几下，然后就哄着她赶紧去睡了。
棠止一直在谢颜兰的床边陪着她，直至她沉沉睡去。看着她安宁的面容，棠止的脸色又不自觉地沉重了起来。
谢颜兰的身形看起来是个十多岁的稚嫩少年人，可她的脸却是成年女子的样子。这是因为谢颜兰曾经在试蛊时出了意外，不知是体质还是什么别的缘由，身形竟一夜变回少年时的样子，而她的脸却完全不受影响，自顾自地保留了原本已经成年的模样，直到如今，也未寻得治愈之法。不过谢颜兰对此倒是很快接受了，心性也一如少年之时，愈发依赖棠止。
棠止沉着脸又坐了半个时辰，随后替谢颜兰掖了掖被角，站起身来到桌边坐下，熄了烛火，在无边的黑暗中拿出了一个一掌便能轻易握住的乳白色的石头，其周身亮着一层乳白色的光晕。
这石头名为雁石，因最早被发掘于北凉的雁山而得此名。雁石没有什么别的作用，只要修士往其中注入灵力，便能发出光亮，亮起的程度由注入的灵力多少而定。随时间流逝，灵力渐稀，雁石也会逐渐暗淡直至变回原样。因着这一功效，许多修士或是凡间权贵世家会用此石来代替蜡烛和油灯等物，用于照明。修士使用起来非常便捷，随时可使其发亮，直接取走灵力的话又能令其马上还原。而没有灵力的权贵人家，则会通过认识的修士请他们代为点亮。
灵力足够多的情况下，在屋中放上一个，就能令屋内持续亮如白昼。因此，雁石对于凡人而言，除了照明之用，更是一种财富与人脉的象征，颇受追捧。
不过除此之外，雁石还有一种特殊的功效，那就是当一块雁石被分裂后，只要对其中一块注入灵力，其他几块也会随之亮起，不论相距多远，但是亮的程度受距离影响，亮度会有所减弱且持续时间变短。并且由何方亮起此石，也只能由这一方来熄灭。故而手持源自同一块雁石的几人，若是提前有过约定，就能借此传递简单的信息。但因为传递的信息极为有限，一般人也不太会拿雁石来做这种事。
此刻棠止手上的这块雁石，恰是作为传递信息的媒介。棠止把玩着手中的雁石，静静等待子丑之交的时刻到来。当她与某人约定的时刻将至，她开始在桌上布起一个阵法。这阵法是一个简单易学的传送阵，只能传些小物件，且须得布阵双方画出一样的阵图并在同一时刻开启阵法，才能将两处的阵相连。
子丑之交时刻到来的一瞬，棠止轻车熟路地开启了阵法，眼见阵图围绕着阵眼开始缓缓旋转，便知阵已连通。她对着阵眼专注地盯了一会儿，就见阵中忽地出现了一张字条，取来后看到上面写着：我已查明他们在借昭理教之名推行类似祭魂术的新术法，谋求他人魂魄以自创天灵，创术之人未知。我欲借明幻宫之力深究此事。此外，不知你是否知晓还生蛊外传之事？如上，暂无他事，一切安好。
读完字条后，棠止思忖了一阵，取来纸墨写了些什么，然后将写好的字条放在阵中，见字条消失后便断了传送阵，收好雁石，就地打坐了起来。
在前往明幻宫的途中，祁宁几人偶尔会寻些客栈短暂地停留一晚，给马匹补充粮草，顺道也让自己用些汤食，毕竟他们都还没到可以完全辟谷的境界。
夜里祁宁独自在屋中，从眼前的传送阵中取走纸条，阅览了起来，只见纸上写道：你且按你计划行事，后续我应能助你一臂之力。至于还生蛊，夏平溪炼制此蛊时，有过许多半成的蛊虫，许是将这些送出去了。成蛊稀有，他不会轻易给别人。此外，我亦暂无他事，一切安好。
祁宁阅毕，将纸条置于烛火上燃了，熄了雁石并收起，随后走向床边，一个仰躺下去，闭眼任由自己的思绪飘散，直至完全失去意识，安静睡去。
几人又赶了一段时日的路，终于来到千镜湖所在地界。千镜湖地处连绵群山之中，湖中遍布岛屿以致湖面被分割为多处，看着好似诸多散落的明镜，因此得名千镜湖。岛上景色各有千秋，又有充沛的灵气汇聚其中，实在是个难得的修行宝地。
千镜湖四方皆有入口，不过欲入千镜湖拜访明幻宫之人，只可走唯一对外开放的明德道。祁宁等人顺着此路走到尽头，可见道路两旁峭壁耸立。左侧天然形成的光滑石壁上阳刻有“明幻宫”三字，笔力遒劲；右侧有一座简陋的亭子，名为“驻亭”，亭中不过三人静坐于石椅上，见有来人也不为所动；正前方则是一眼望不到头的平静的湖面。
世间传闻，明幻宫有一伏天大阵，以镜心岛为阵眼，覆盖整个千镜湖。平日里有禁止任意出入之效，若是遇上危难，阵法转变，此阵便既可御敌也可杀敌。布阵之人为明幻宫某任出身息风岛的宫主，阵法流传至今，始终不曾消散，是因为一直有息风岛岛主带头，定期修补。
“明幻宫入口处只有三人值守，想来是因为有那伏天大阵作为倚仗吧？”封明竹小声地问了一句。
“嗯，不过值守之人也不可小觑。据我所知，明幻宫派宫中弟子轮流值守入口，由元神期修士领队，辅以两名破障期修士。有此等修为的修士看守，足以应付绝大部分的情况。”林致桓也同样小声地回了他。
祁宁走到亭子前，向亭中的三人行了个礼，后道：“叨扰了。我与我那几位好友此来是想拜访铃音岛岛主，不知可否劳烦几位道友代为通传？”
“可有拜帖一类的信物？若无信物，岛主恐怕不会轻易见你们。”居于三人中间的修士应是见惯了有人来访，态度平淡地回了话。
不待祁宁回话，林致桓便接着道：“或许可否劳驾几位前辈向铃音岛的叶文璟前辈传句话，便说他有一故交的师弟代师兄前来拜访，我家师兄名唤陆倚白。”
叶文璟是铃音岛岛主的亲传大弟子，为人处事颇受人赞赏，在明幻宫也算小有名望。这位值守的修士自然也是认得他的，略作思忖后，便同意了。
随后，见这位修士在自己面前开启了一个阵法，对着阵说：“叶兄，我这里有几位道友说是代他们家师兄来拜访你的，他们师兄叫陆倚白。”
很快，阵中便传来一个男子的声音：“敢问几位道友名姓？”
“我名林致桓，我师弟是封明竹。另有两位道友与我们在路上相识，十分投机，这便一同来访，还望前辈不要见怪。”林致桓答。
得此回答的叶文璟传来了爽朗的笑声，说：“如此，郑兄便让几位远道而来的道友来铃音岛上的听音堂吧。”
有了许可后，这位郑姓修士便准备开启入口，放祁宁他们进去。
正当此时，他们听闻身后传来一阵马蹄声，只见马上坐着一位面容俊朗的青年男子，快到驻亭的时候，利落地翻身下马，继而问那人：“郑兄，这几位是？”
“找你师兄的，你师兄已经确认过身份，许他们进去了。”
“哦？那岂不正好，几位不如与我同行？”青年男子竟转头邀请起他们来。
听这两人的对话，这位青年男子看来也是铃音岛上的弟子，只是不知具体身份。有人带路当然更好，祁宁他们便欣然应邀。
于是此人领着祁宁他们来到湖边，凭空迅速地比划了些什么后，就让他们跟上自己的脚步。原来那湖只是障眼法，当他们一脚踏上湖面的时候，并没有像表面所见的那样，会落入湖水中，而是结结实实地踩在了地面上。
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