几日的汤药和静养，勉强将林珩从反复高热的泥沼中拖拽出来。弥漫的药味似乎已沁入他的衣物发肤，挥之不去。
窗外的天光昏沉，暮色四合，将庭院染上一层压抑的灰蓝。林珩靠坐在床头，指尖无意识地摩挲着锦被上细腻的纹理。体表的灼热褪去，取而代之的，是一种更清晰、也更尖锐的痛苦——源自兄长臂上那道因他而生的伤口，源自兄长离去时那沉甸甸的背影，源自苏芷柔那句“心病不除，沉疴难起”的判词。
他不能等。他不能容忍自己这具残破的躯壳和失控的灵魂，再成为兄长身边的不定时凶器。
“二爷，您……”小厮端着新煎好的药进来，见他已自行披上了外袍，不由得一惊。
“备一盏清心茶。”林珩的声音低哑，带着大病初愈的虚弱，却不容置疑。他起身的动作有些迟滞，扶着床柱稳了稳身形，才缓缓站直。镜中映出的脸苍白得毫无血色，眼下的青黑浓重，唯有那双眼睛，深不见底，沉淀着一种近乎死寂的冷静和孤注一掷的决然。他仔细地整理好衣襟袖口，确保一丝不苟，如同要去执行一项关乎生死的任务。
穿过回廊，初春的风带着一丝凉意，吹拂着他略显单薄的衣衫。他走得很慢，每一步都踩在尚未完全恢复的气力上，但腰背却挺得笔直，仿佛在用最后的力量维持着某种尊严的假象。他刻意避开了所有可能遇到仆役的路径，像一道沉默的阴影，悄无声息地靠近林琛书房。
书房的门虚掩着，透出暖黄的烛光，在暮色中格外醒目。林珩在廊下停住脚步，隔着雕花的木门，能隐约听到里面翻动纸张的沙沙声。
他没有立刻进去，而是静静立在门外阴影里。目光落在自己垂在身侧、微微蜷起的手指上。那双手曾握着饮血刀，精准地刺穿敌人的心脏，也……曾失控地挥向最不该伤害的人。指腹似乎还残留着撕裂兄长衣袍、触碰到温热鲜血时那令人窒息的滑腻感。他用力闭了闭眼，将翻涌的血气和那灭顶的恐惧强行压下。再睁开时，眼底只剩下冻结的深渊。
深吸一口气，那冰冷的空气仿佛带着冰碴，一路割进肺腑。林珩抬起手，指节在门扉上轻轻叩响。
“笃、笃。”
声音不大，却在这寂静的暮色里显得格外清晰，带着一种破釜沉舟的沉重。
门内的翻页声停了。片刻沉寂后，传来林琛低沉微哑的声音：
“进来。”
林珩推门而入。
书房内，烛火摇曳。林琛端坐在宽大的紫檀木书案后，案头堆着厚厚的卷宗，一盏清茶搁在右手边，已失了热气。他穿着深色常服，眉宇间是浓得化不开的疲惫，眼下青黑更甚于前几日，连日来心中沉郁未曾得一刻安眠。看到林珩进来，他搁下手中的笔，目光抬起，落在弟弟苍白却强撑平静的脸上。
“兄长。”林珩躬身行礼，动作流畅，姿态恭顺到近乎刻板。他刻意避开了林琛的目光，视线落在书案下方那片光洁的青砖地面上。
“阿珩？”林琛的声音带着一丝意外，随即是关切，“你怎么过来了？身子还未大好，当静养才是。” 他指了指下首的椅子，“坐下说话。”
林珩没有动。他依旧保持着微微躬身的姿态，像一尊凝固的石像。暮色透过窗棂，在他低垂的侧脸上投下浓重的阴影，将那苍白衬得愈发脆弱，也愈发执拗。他伸出双手，将一个异常小巧、通体乌黑、触手温润却透出彻骨阴寒的木匣，极其恭敬地放在了书案距离林琛手边半尺的位置。木匣不过巴掌大小，表面没有任何纹饰，只有一种沉甸甸的、仿佛能吸走所有光线与生机的死寂。
林琛的目光落在那小小的乌木匣上，一股刺骨的寒意瞬间攫住心脏，连呼吸都为之一窒。那匣子散发的气息，阴邪、诡秘，带着令人心悸的不祥，如同来自幽冥的邀请。
“兄长，”林珩的声音低沉平稳，却带着一种献祭般的、不容置疑的决绝，“此物……请兄长收好。”他抬眼，迎上林琛探寻的目光。那双深眸里残留的暴戾被一种更深沉、更偏执的冷静取代，如同冻结的深渊，看不到一丝属于“人”的温度。“阿珩之前在外，身不由己，戾气缠身，宛若凶兽。归家，唯求为兄长手中之器，锋锐所指，绝无旁骛”
他深吸一口气，字字清晰：
“锋芒过利易折，野马无缰易失！我不能容忍一丝失控的可能，更不能容忍这失控伤及兄长分毫！”他的目光死死钉在乌木匣上，眼神是孤注一掷的疯狂与病态的解脱，“匣中所封，乃‘噬心蛊’之母蛊。”
“‘噬心蛊’？！”林琛并非不知晓这南疆奇诡秘术的凶名！子蛊植入被控制者体，与心脉相融，母蛊纳入控制者体内，持母蛊者，不仅能如观掌纹般感知子蛊宿主心绪忠诚与否，有无一丝一毫的违逆之念，更能一念之间引动蛊虫噬咬心脉，令其痛不欲生，生不如死！甚至……直接夺其性命！是将活生生的人，彻底变成牵线傀儡的毒物！
林珩的声音带着一种近乎残忍的快意和冰冷的自毁：“我来之前，已自种‘噬心’子蛊于心脉。此匣中之物，便是操控它的唯一母蛊。兄长持此母蛊，便如执我神魂命门！我心念一动，是忠是叛，兄长皆可洞悉无遗！若有半分违逆不臣之念、或再有失控伤及兄长之险……”他嘴角勾起一丝近乎狰狞的弧度，眼中燃烧着献祭的火焰，“兄长只需一念，便可令蛊虫噬心，罚我痛不欲生！甚至……直接碾碎我这柄不驯之刃！”他眼中的狂热光芒几乎要灼伤林琛，“唯有如此！兄长才能真正握紧这缰绳！我才能确信，永远伤不到您！永远为您所用！这便是我所求之‘安心’！”
林琛只觉得一股寒气从脚底直冲天灵，瞬间冻结了四肢百骸！他看着那小小的乌木匣，仿佛看到了一个打开的、通往无间地狱的魔盒！看着弟弟眼中那份病态的“安心”和疯狂的“乞求”，一股比愤怒更甚百倍、冰冷刺骨的恐惧和巨大的、灭顶般的悲哀瞬间攫住了他！
“你……你竟敢……”林琛的声音因极致的震怒和心痛而嘶哑变形，每一个字都像是从喉骨间摩擦出血沫！他猛地一步上前，带着摧毁一切的绝望，狠狠一掌扇在林珩脸上！
“啪——！”
这一记耳光，裹挟着心碎与毁灭的力量，沉重无比！林珩被打得头猛地偏向一侧，身体撞在沉重的书架上，“咚”的一声闷响！嘴角瞬间撕裂，他维持着偏头的姿势，眼中的狂热被这一巴掌打得粉碎，只剩下空茫和一丝被巨力击中的懵然。
林琛没有停手，他像一头被逼至绝境的困兽，一把揪住林珩的衣襟，将他狠狠拽起：
“林珩！你好狠的心肠！！”
“你以为这是什么？！是忠诚？！是孝悌？！！”
“你给自己种下这万劫不复的蛊虫！把这操控神魂的钥匙塞到我手里！你告诉我这是让我‘掌控’你？！”
林琛的手指用力到几乎要捏碎林珩的锁骨，声音因极致的痛心而撕裂：
“你要的不是我掌控你！你是逼我……亲手将你驯化成只听号令的傀儡，再陪着你一起……永堕这操控与被操控的炼狱！！”
林珩眼中的光芒因兄长的抗拒而瞬间黯淡“兄长……求你”。
“住口！”林琛厉声喝止，声音里充满了被强加生杀权的惊怒和一种深沉的无力感。
“收起你这套！”林琛的怒斥带着被至亲之人以最残忍方式凌迟的痛楚，“你以为我看不透？！你这般处心积虑，主动来献蛊，是在‘引导’我？是在‘设计’我成为你心中那个必须手握生杀、时刻警惕的‘主人’？！” 他逼视着林珩因剧痛和恐惧而睁大的眼睛，目光锐利如刀，要将那疯狂执念的根源剜出来，“你连如何被‘掌控’、如何被‘驯服’都要精心设计好，摆在我面前？！你是在用你的‘恐惧’和‘顺从’，告诉我，我该如何做一个兄长？！如何扮演好你为我设定的这个……执缰者的角色？！”
“好一个‘唯兄命是从’！这‘命’是不是也是你算好了让我何时下？！用这蛊虫噬心，还是直接碾碎？！” 哐当”一声乌木盒被甩落在冰冷的地砖上！，“林珩！你连被掌控的方式都要算计得如此精准！你让我……” 他喉头哽咽，后面的话被巨大的心寒堵住，只剩下沉重的喘息和眼中翻涌的、近乎崩溃的失望。
乌木盒落地的脆响，如同压垮骆驼的最后一根稻草。林珩的身体猛地一颤，几乎是手脚并用地扑向那滚落的乌木盒，像一个溺水者扑向最后的浮木。
“兄长！” 他声音凄厉破碎，带着浓重的哭腔和灭顶的恐惧。抬起头，泪水混着嘴角未干的血迹汹涌而下，眼中是纯粹的、被彻底抛弃的绝望和恐慌：“不是算计！我没有算计！苏大夫……她说我会失控……我怕！我比谁都怕！” 他语无伦次，涕泪横流，紧紧抱着乌木盒，如同抱着唯一的救赎，“我知道我罪无可恕！我不配得您宽宥！求您在我失控时怎样都好！怎样我都认！求您……别不要它……别不要我…” 最后的话语破碎在绝望的呜咽和剧烈的呛咳中，他蜷缩在地上，抱着那冰冷的盒子，如同抱着自己被献祭的灵魂，只剩下无助的颤抖和濒死的哀鸣。
林琛的怒斥戛然而止，整个人如遭雷击般僵在原地。他看着弟弟涕泪交加、咳血哀鸣、语无伦次地坦白着那深入骨髓的恐惧和自我物化的绝望，看着他像保护稀世珍宝般紧紧抱着那个象征着绝对控制的乌木盒…他下意识地、死死地握住了自己左臂上那道早已结痂的伤口，仿佛那道旧伤此刻正传来比当初被刀锋撕裂时更剧烈百倍的、源自灵魂深处的抽痛和冰冷。
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