沈月锦并未走远。她心中那点得意经风一吹，很快又被隐隐的不甘取代，便故意放慢脚步，在临近花园的廊下徘徊。恰见沈霁和独自从书房出来，沿着另一条小径朝花园深处走去——那确是回她小院的僻静之路。
沈月锦心头火起，当即折转方向，自近路快步穿过花丛。
刚拐过一丛开得正盛的栀子，果然看见那个淡青色的身影正慢步走在前面。
“站住！”沈月锦几步上前，拦在沈霁和面前，柳眉倒竖，“沈霁和，你如今是越发能耐了！整日里装模作样地捧着几本破书在父亲面前卖弄，显得你多了不起似的！怎么？一个哑巴，还真指望靠这个出头不成？”
沈霁和停下脚步，抬起眼，静静地看着嫡妹，倒让沈月锦莫名地感到一阵心虚气短，仿佛自己只是个无理取闹的跳梁小丑。
这种认知让她更加恼羞成怒：“你看什么看？别以为父亲夸你几句你就上天了！医术再好有什么用？将来还不是……”
“月锦！”一道清朗的男声自身后响起，带着些许不赞同的意味，打断了沈月锦越发刻薄的话语。
沈月锦回头，看见自家兄长沈云珩正从另一条小径走来，眉头微皱。
沈云珩快步走近，先看了一眼垂眸立在一旁的沈霁和，见她无恙，才转向亲妹妹，语气带着几分责备：“大老远就听见你的声音。又在闹什么？你们是姐妹，何必整日针锋相对。”
“哥！你怎么又帮她说话？”沈月锦跺脚，“是她整天在父亲面前装乖卖好，故意显得我不用功！”
“月锦！”沈云珩声音加重了几分，“注意你的身份和言辞。霁和妹妹勤奋好学，天资聪颖，父亲赞赏她是理所应当。你有这争强好胜的功夫，不如多去看看医书，精进自己的技艺。”
他顿了顿，语气放缓：“母亲不是新得了一副红宝石头面吗？我记得你前几日还说喜欢得紧，快去看看吧。”
沈月锦被兄长训斥，又听提及头面，终究是小女儿心性，注意力被转移，虽仍不甘地瞪了沈霁和一眼，却还是哼了一声，扭身带着丫鬟气呼呼地走了。
沈云珩看着妹妹走远，这才转向沈霁和，脸上露出温和的笑意：“霁和妹妹，月锦她性子急，口无遮拦，并无太多恶意。”
他从衣袖中取出一个小瓷瓶，“这是新配的润喉糖，虽不能……”眼中掠过一丝复杂情绪，很快又掩去，“但或许能让你舒服些。”
沈霁和轻轻摇头，表示不必。
“收下吧，”沈云珩轻声道，眼中藏着难以察觉的情愫，“今日之事，莫往心里去。”
沈霁和这才接过，点点头，表示自己并不在意。
她抬眼看向沈云珩，微微屈膝行了一礼，算是感谢他方才出言解围。
“一家人，不必多礼。”沈云珩虚扶了一下，目光落在她怀中抱着的厚厚古籍上，叹道，“《疫病论》？父亲竟将此书也给你看了。此书深奥，你若研读中有不明之处，尽可来问我。虽说……以妹妹之聪慧，只怕为兄也指点不了你什么。”
沈霁和闻言，浅浅一笑，再次敛衽行礼，姿态谦逊。
沈云珩看着她低垂的脖颈，纤细脆弱，肌肤在稀薄的阳光下白得近乎透明，心中不由一动，一股难以言喻的爱怜与悸动悄然滋生。
他迅速移开目光，掩饰性地轻咳一声：“天色不早，妹妹快些回去吧，莫让柳姨娘担心。”
沈霁和点点头，不再多留，抱着书转身，沿小径缓缓离去。她未直接回偏僻的西苑，而是绕道去了府中的小药圃，仔细查看了几种防治时疫常用药材的长势。
天色愈发阴沉，风里带着浓重的水汽，预示着一场更大的风雨即将来临。
是夜，雷声轰鸣，暴雨如倾，仿佛要将这天地彻底清洗。
百里之外，一匹快马正冒雨狂奔。马上男子衣袍已被鲜血染透，身后数道黑影紧追不舍。
“殿下，往前就是清河了！”护卫大喊，声音淹没在暴雨中。被称为殿下的青年咬牙勒马：“分开走！清河会合！”
追兵渐近，箭矢破空而来。青年猛地侧身，却仍慢了一瞬——一支利箭狠狠刺入他的左肩。剧痛炸开，他闷哼一声，几乎握不住缰绳。他强忍痛楚，猛夹马腹冲向河边，试图借水流脱身。
就在这时，又一声箭啸掠过，坐骑凄厉哀鸣，中箭的前蹄猛地跪倒在地，将青年狠狠摔向浑浊的河岸。
雷声轰鸣，闪电如利剑划破天际。湍急河水裹挟着他向下游冲去，鲜血在身后漾开淡红，旋即被雨水冲散。
意识模糊间，他仿佛看见远处微弱灯火。那方向，正是清河城。
沈府锦瑟堂内。王氏斜倚在贵妃榻上，听着窗外滂沱雨声，描画精致的眉头微蹙。
心腹张嬷嬷垂手立在一旁，低声回禀着西苑柳姨娘近日又对着旧物垂泪，以及济安堂今日繁忙的景象。
王氏冷哼一声：“十几年了，还是那副楚楚可怜的做派。若非当年她父亲那张‘还魂丹’的秘方，老爷岂会容她带着不明不白的野种进府？”
王氏望向窗外漆黑的雨夜，眼神幽深。
她想起沈崇当年带回身怀六甲的叶如澜时，提及那能助沈家扬名立万的秘方，以及他眼中对叶如澜那份未尽的旧情，心中便是一阵膈应。
她默许叶如澜进门，一是为秘方，二也是因早已看出，那孩子绝非沈崇骨肉，构不成真正威胁。只是这些年，那秘方如同镜花水月，而沈霁和那丫头却日渐显出不凡的医术天赋，沈崇对其愈发看重，甚至连自己儿子云珩都……这让她心中那根刺，扎得愈发深了。
王氏眼底闪过一丝冷厉：“西苑那边，仔细盯着点。”她指尖鲜红蔻丹轻敲榻沿，“还有济安堂，霁和那丫头近日似乎颇得老爷看重。”
“是，夫人。”张嬷嬷心领神会，低声应下。
与此同时，清河城外的官道上，几匹快马踏碎泥泞，马上之人黑衣蒙面，眼神冰冷，正沿着河道细细搜寻，似在寻找什么重要的“失物”。
风雨未歇，暗流已悄然涌动。
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