大靖国土极南，有一处偏僻的海岸，名为沽尾村。那里三面环山，一面临海，终年潮湿多雾。
村中住着数百户人家，多为旧岭地被流放、分散各处的降民后裔。虽然岭地降民如今散落大靖各地，唯有沽尾村规模最大，聚居最众。
约百年前，靖元帝登基，将同宗兄弟封为岭王，令其镇守西南岭地。岭地乃大靖国土之西南要塞，地处边陲，山势险峻，易守难攻。
岭地自古多岭姓，据说先祖因居群岭之间，遂以岭为姓，世代繁衍。
岭王之位自靖元帝分封以来，已传数世。岭王世袭罔替，手握数万兵马，自筹军饷，表面上听命于朝廷，实则半自为政。
五十年前，太子之乱爆发，皇权更替。皇帝下诏征调岭军勤王，岭王却闭关自守，拒绝交出兵权。朝中有人上奏：「岭王观望朝局，怀有异志，意图自立。」
靖熙帝即位后，以抗诏、怀异、擅权三罪诛灭岭王宗族，焚毁王府宗庙，废除岭王封地。岭人皆入降籍，永禁仕途，不得再用岭字为姓，流放边陲之地。
当今靖和帝继位时年纪尚轻，为树立新朝威信，提出「定制一统、文教化民」的口号。与先帝相比，他对岭地降民更为忌惮。
朝廷每隔一两年便有新政颁布，或以礼制为由毁祠庙禁祭祀，或强令迁户。
这些政令如细雨无声，岭人起初尚能苟且偷安，渐渐发现昔日的信仰、族谱一点点消失，只能在梦中回望旧时山海。
靖和二十一年，南方大水，田地尽毁，百姓颠沛流离。官府拨下赈灾粮食，但多为陈粮，其中混杂着沙石，难以下咽。
南方粮荒严重，数次发生抢粮斗殴，甚至有村民夜间劫粮、焚仓，死伤数十人。
此事官府屡次压不住，最终奏报京师，终于惊动朝廷。朝廷为安抚南疆，特派刑部侍郎沈良南下，协同边将宁戟彻查粮案。
沈良乃当朝宠妃沈贵妃之亲弟。沈贵妃本出身清贫，父亲只是七品主簿，沈贵妃年少时经秀女入宫，靖和帝素来好美色，后宫佳丽无数，唯沈贵妃一人最得恩宠者。
沈贵妃专宠多年，宫中无人能及，沈良也因此受姊庇荫，仕途顺遂。
沽尾村终年湿气弥漫，闷热难当。雾气里泥土发霉，空气沉闷压抑，呼吸都带着潮湿的苦涩。
就在这样压抑的天气下，宁戟带着随行的几人踏进了沽尾村。
他们的脚步刚靠近村口，便见前方人声嘈杂，村口早围了不少人影，隐约有哭喊与怒骂声传来。
几名官差正将一名须发斑白的老者按倒在泥地上，老者满脸惊恐，左眼浑浊无神，口中不住哀求。
原本与他一同被抓的那个面带黑痣的男子见势不妙，连忙指着老者大喊：「是他偷的粮，与我无关！」说罢趁乱挣脱，转身就往人群外逃去。
为首的官差厉声喝道：「你这老贼，胆敢偷窃官粮，还不快快招来！」说罢，扬手棍子便要落下。
老者颤声辩解：「冤枉啊，小人只是捡些落在地上的粮食，并未偷窃啊……」官差不听分说，抬脚便踢。
官差冷笑一声，厉声道：「还敢狡辩！你倒说说，那粮仓里的好粮怎么都不见了？捡粮也是偷粮，这就是偷！」
他压低声音，凑到同僚耳边，道：「朝廷已经派人来查粮案，正缺人交差。把他们带走，押去县里，正好给大人们一个交代！」
人群中一名十四五岁的少女猛然扑上前，张开双臂护住老者，两名壮汉迎上粗暴地拉开，像捉小鸟般轻飘飘按在地。
少女挣扎不休，脸上沾满泥污，衣衫凌乱，满眼惊惧显得格外狼狈。
周围百姓无人上前，他们的神情冷漠，既无同情也无愤怒，只有麻木与自保的本能。
棍子一下一下落在老者身上，鲜血从他口中溢出，染红了泥土。
少女声嘶力竭地喊道：「赈灾的粮食本就不给我们降民，爷爷只是捡了地上掉下来的粮粒，这也算偷吗？你们凭什么捉人！」
少女身形灵巧，虽被壮汉按倒在泥地里，仍不放弃挣扎，很快如泥鳅般滑脱，扑过去挡在老者身前。
棍棒落在她的腰上、手臂、大腿……鲜血顺着额角流下，她死死咬紧牙关，不吐出半句呻吟求饶。
「朝廷的粮我们根本一粒都没吃到，凭什么说我们偷？」棍棒极重，她受不了几下便痛得双膝跪地，手指死死扣住泥土，眼眶泛红地瞪着眼前的人。
官差冷哼一声，不屑地道：「你们这些降民，天生就是贱命，偷粮也好，受罚也罢，谁会替你们说话？降民的命就是泥！」
少女听到这话，脸色骤然苍白，唇角颤抖，一句话反驳的话也不出来。
她跌落在泥泞里，低下头，眼中满是不甘与屈辱。这种来自血脉与身份的原罪，她无力挣脱，忍了许久的泪水混杂泥水无助地滑落脸颊。
官差见少女虽满脸泥污，衣裳浸湿贴在身上，倒有几分窈窕，顿时露出轻佻笑意，低声对同伴道：「这丫头倒是标致，不如兄弟们乐一乐。」
说罢，几个对视一眼，一人上前扯住少女的腰带。
少女拼命挣扎，却被几双大手轻易按住，四肢无力地扑腾着，任由他们嘻笑着将她拖向墙角。
宁戟看向身旁的刑部侍郎沈良，只见他神色淡漠，对眼前混乱毫不在意，目光正扫过远处的山色，似乎只关心天色几时转晴，何时能离开这污浊之地。
沈良察觉到宁戟目光，收起扇子，唇角微扬，语带笑意道：「此处风光倒也不错，这些琐事还是劳烦宁大人费心。待案子查明，记得去官绎寻我一叙。」 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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