崔老太君老泪纵横,颤抖着手指去扶崔络,哽咽道:“好好,祖母的好孩子,快起来。”
她被仆妇搀着,仰头细细将崔络看了一圈,又忍不住落泪:“瘦了,也黑了。回来便好,叫厨房的人多给你补补。”
一早便听说嫡孙赴任的随州地广人稀,物资匮乏,见人瘦成这样,崔老太君哪还能不信,心里又是一阵心疼。
长辈们在前头你一句我一句的关心问候,沈幼宜溜到一侧,垫起脚尖偷偷看崔络。方才被大人们挡着,她什么都没看到,只听见了那熟悉又陌生的声音,跟以前一样好听。
继兄较他离家时,身形更加伟岸挺拔,一身简单的黑色衣袍,衬的他肩膀宽阔,腰身劲瘦。身上褪去了文人的清润,尽显武将的凌厉之风。
正在跟长辈们说话的崔络忽地察觉出一道目光落在了自己身上,他掀起眼睑,就见一妙龄女郎撅着嘴巴,带点婴儿肥的脸蛋白里透红,眼睛清澈明亮,透着股娇憨。
崔络顿了几秒,随即神色恢复如常。猛然跟继兄的视线对了个正着,他侧脸冷硬,眼神锋锐,沈幼宜倏地一哆嗦,彻底傻了眼。这样的继兄,叫人不寒而栗,她有些不敢上前说话了。
陈清芷见自己女儿呆呆的,不禁好笑,一把拉过她调侃道:“念叨了你兄长数日,怎么如今人回来了,反倒害羞不敢叫人?”
“我……我……”沈幼宜支支吾吾了片刻,脸色涨得通红。接着才扭捏上前,飞速抬头看了他一眼,怯生生道:“兄长安好。”
“嗯”,上方传来一道清冷低沉的声音:“长大了。”
简单疏离的一句话,再没有说什么。沈幼宜眸色黯淡,欢喜了几日的心情忽地低落下来,兄长不会忘了她吧?
众人在门口叙了阵旧,这才乌泱泱往回走。紧接着宫里的内侍监就带着赏赐来宣旨了。崔络起初是在随州下头一个县城做县令的,三年考核一过,皇帝又封了他任随州刺史。随州乃下等州,一把手是朝廷的从四品官。
如今他被皇帝召回长安,升了他做正四品的刑部侍郎,又许他三天修整时间,过后再上朝入职。崔府众人脸上喜气洋洋,明眼人都看得出,他们家世子爷前途不可限量,况且他还那么年轻。
接了圣旨,又把内侍监一行人送走。崔络一路上风尘仆仆,他又素来爱洁,拱手对崔老太君道:“容孙儿先去清洗一番,待会儿再来拜见祖母。”
崔老太君拍了拍他的手,笑的愈发慈祥:“去吧。家里备好了晚宴,晚上给你接风洗尘。”
待他人走远了,崔雪珠用胳膊肘轻轻推了推沈幼宜,心有余悸道:“五妹妹,是我的错觉吗?总觉得大哥更难叫人亲近了。怎么样,总算盼着大哥回来了,你这下还跟以前一样喜欢他吗?”
沈幼宜没精打采的,跟上午的鲜活灵动不同,她现在整个人就如同蔫了的枯花。还没开口说话,讨人厌的崔雪妍又过来冷嘲热讽了。
“呵,到底是个外姓女,真把自己当兄长的亲妹妹了?看方才兄长的样子,也没有多给你一个眼神,怕不是早不记得你这个人了。某些人要是有自知之明,就不要像小时候一样没脸没皮,巴巴的黏着兄长。”
明明算起来,她才是跟兄长有血缘关系的那个。
沈幼宜心情不好,难得怼了崔雪妍一句:“也没见兄长多给你一个眼神。”
跟着母亲她们去寿安堂的路上,沈幼宜找了个更衣的借口,悄悄溜回了自己的妙心居。她住的院落跟继兄的清雅苑相当于只隔了一堵厚墙,只要穿过一道弧形石拱门,很快就到了。
偌大的院子冷冷清清,继兄未离家时,身边也只有两个贴身仆从伺候。他走后,祖母时常叫人过来打扫,更是在数日前,派了四个婢子过来。
只是今日一见,沈幼宜才知这几个婢子都花容月貌,各有秋千。三人闲着在院里做女工,见了她要起身问好,沈幼宜食指轻轻放在嘴巴上,示意她们不要出声,低声问道:“兄长在屋里吗?”
其中一人点了点头道:“世子在内室沐浴,现下怕是不方便,五娘子要不待会儿再过来。”
沈幼宜耳尖泛起可疑的红,摇摇头:“我知道。我在门外等兄长。”
只是她刚到门口,里面就急匆匆跑出一个女婢,面色红润,似含羞带怯。沈幼宜抿了抿唇,心情更差了。她不是小孩子,已经知道祖母送几个姿色上佳的婢子过来是何意。
毕竟听说三房的两位堂兄,前两年三叔母就给房里安排了通房。只不过万万没想到继兄竟也这么急色,沈幼宜心里五味杂陈,说不清是何滋味,只觉得心中继兄高大伟岸的形象塌了一角。
脑海中正胡思乱想着,里头突然传来一阵动静,她趴在门缝边上偷看,只窥到了继兄挺直的背影,他应是刚清洗完,此时披散着长发,发梢还滴落着尚未控干的水珠。
“谁?”向来警惕的崔络几乎是瞬间就察觉出了异样,他转身蹙着眉头,莫不是方才那婢子还没走?
猛地被他冷冰冰的声音吓到,沈幼宜手一抖,屋门吱得一声被推开了。偷看被抓包,她闭上眼睛,噪得脸上一片通红,真想挖个地缝钻进去。
面前的女郎头垂得低低的,一副心虚又认错的模样,崔络本凌厉的神色舒展下来,问道:“怎得鬼鬼祟祟躲在门口?”
这副熟悉的口吻叫沈幼宜回想到了初入府时,有一次她被来国公府做客的夫人带来的女郎挤兑,却不敢跟母亲说,只委屈的蹲在后花园的假山洞口偷哭。
那时继兄不知何时到了她身边,递给她张手帕,温和问道:“怎得躲在这里偷哭?”
沈幼宜倏地红了眼眶,豆大的泪珠子说掉就掉。崔络怔住一瞬,太阳穴隐隐作痛,他低叹一声:“都长大了,如何还跟以前一样爱哭?”
听见继兄这话,沈幼宜难以置信的抬起了头,呆呆愣愣的。接着她吸了吸鼻子,又垂眸盯向地面:“方才在门外,我还以为兄长已经不记得我了。”
女郎抽抽噎噎,眼睛红的跟兔子似的,语气中似带着些委屈。崔络舒了舒眉目,声音清冽低沉:“没有。”继妹虽然较小时候变化颇大,长成了大姑娘。可眉眼间仍能看出以前的影子,尤其那双清澈如水的眸子,单纯明亮,一如既往。
不用他解释,沈幼宜也明白过来自己误会了继兄。也是,方才那么多人,哪里适合闲聊。再说了,继兄本就不是多话的人。
闹了个大笑话,又跑到继兄这边哭了半天,沈幼宜觉得自己今天真是太丢人了。想到继兄可能会为此厌了她,胸口霎时闷闷的,正惴惴不安着乱想一通,头顶又传来继兄的声音:“怎么?方才不是胆子还很大吗?”
沈幼宜缓缓抬眸,只见继兄神色平静,不像是生气的样子,她顿时也不哭了,用袖口擦了擦眼泪,尴尬的别过脸去。
“世子”屋门口突然传来崔络贴身仆从高竹的声音,打破了屋里继兄妹俩的沉静。他走近,见沈幼宜也在,只好奇了一瞬间,随即给她行了个礼,接着又看向自家主子:“老太君那里传话说,晚膳都备好了,只等您过去就能开宴。”
“嗯”崔络应了声,又看向沈幼宜道:“叫婢子给你打盆水洗脸,收拾好一起过去。”
高竹这才注意到沈幼宜哭花的脸,心中一惊,莫不是世子爷将五娘子骂哭了?可莫说世子爷不是这样的人,就算是。府上的几位娘子,依他看,也就这位五娘子能得世子爷几分看重。
想了半天没个头绪,高竹干脆不想了,一心一意伺候起世子爷来。待崔络重新整理好仪容后,出去就见沈幼宜乖巧的坐在院子里等他。
两人到寿安堂时,已算来得迟了。崔络被三房的两位堂弟叫走,沈幼宜则去了母亲身边。陈清芷一脸焦急,见了她道:“阿宜去哪里乱跑了?素莲说找不到你人,母亲正忧心着说再派几个人去寻你。”
沈幼宜一脸心虚,眨了眨眼,拉着陈清芷的衣袖撒娇,如实道:“好久没见兄长,就去他院里说了会儿话。”
陈清芷盯着女儿看了会儿,佯装生气道:“好啊,依阿娘看,如今你兄长在你心里排第一了,我这个亲娘都比不过。”
“谁说的,我最最喜欢阿娘了。”沈幼宜挽着母亲的手臂晃来晃去,直把陈清芷缠得又笑出声来。
只是他这个继子向来待人冷淡疏离,也不知女儿怎就喜欢黏着他?小时候便罢了,可如今长成了大姑娘,两人又不是亲兄妹,长久这么下去,也不是回事。
她叹了口气,罢了,再观察一段时日罢。
见人都齐整了,陈清芷这个国公夫人吩咐仆妇女婢一一上菜,按崔府的传统,男女分开摆了两桌,一家子算是彻底团聚,好好热闹了一番。
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