雪粒子突然变大，扑打在铠甲上发出沙沙声。沐云初感受到萧霁清掌心的冷汗，想起暗格里的地图上，萧承煜的属地用朱砂画着“险”字。鎏金剑在萧霁清手中轻颤，却在此时，他忽然将虎符塞进沐云初怀里，用只有两人能听见的声音说：“去南诏使馆，找陈公公。”
“萧霁清！”沐云初惊呼，却被这人猛地推开。骑兵的马蹄声震得地面发抖，萧霁清旋身挥剑，玄色衣摆在风雪中猎猎作响，像极了南诏王帐外的军旗。他忽然转头，目光与沐云初相撞，眼中翻涌的暗潮里，藏着千言万语。
城西的街道上，沐云初狂奔着躲避追兵。虎符在怀中发烫，他忽然想起萧霁清锁骨下方的雪鹰图腾——那是十二岁那年，两人在南诏雪地里刻下的印记，他刻的是雪鹰，这人刻的是云纹，说是“日后相见，便是凭证”。
南诏使馆的朱漆门紧闭，却在他叩响时悄然打开。陈公公将他拽进暗室，反手锁门，烛火亮起的瞬间，沐云初看见室内挂满了地图，其中一张用红线标着“清”字的行军路线，终点竟是北临皇宫。
“小主子，”陈公公压低声音，“三殿下早有安排。虎符是假的，真符在……”他忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在地图上，“在他贴身的……”
话音未落，暗室的顶梁突然断裂。沐云初本能地扑向陈公公，却感觉后腰一痛——一支弩箭穿透他的衣衫，钉在墙上。血珠顺着指尖滴落，他听见萧承煜的冷笑从上方传来：“南诏余孽，还想反抗？”
弩箭的毒迅速蔓延，沐云初感觉视线模糊，却在此时摸到萧霁清塞在他怀里的小玉瓶。打开瓶盖的瞬间，甜香混着药味扑面而来——不是止血散，而是“牵机引”的解药。记忆突然清晰：昨夜萧霁清在太医院说“本宫不会让你死”时，指尖摩挲着瓶身的纹路，那是“生”字的暗语。
“喝下去。”陈公公不知何时醒了，将药灌进他口中，“三殿下用自己做饵，就是为了让二皇子露出马脚。你带着真虎符，从密道走……”
暗室的墙壁突然翻转，露出条幽深的地道。沐云初攥紧虎符，踉跄着踏入地道，身后传来陈公公的咳嗽声与刀剑相击声。地道里弥漫着霉味，却每隔十步便有一支松明火把，显然是萧霁清提前布置的。
爬出地道时，已是正午。沐云初望着眼前的三皇子府后门，看见萧霁清的贴身侍卫守在门口，铠甲上染着血迹，却不是他的。侍卫看见虎符，立刻单膝跪地：“殿下早就算准二皇子会劫杀您，真虎符一直在您身上。”
府内传来喧哗，却不是喊杀声，而是朝臣的弹劾声。沐云初摸着腰间的伤口，穿过回廊，看见正厅里萧霁清负手而立，萧承煜被御林军按在地上，谢党的密信散了一地，最上面的那封，赫然盖着萧承煜的私印。
“二哥不是想知道，”萧霁清的声音冷如冰棱，“本皇子何时与南诏勾结的么？”他忽然抬手，沐云初颈间的银哨应声飞到他掌心，“三年前，当你派谢云在南诏埋下‘双鱼’暗桩时，本宫便已与南诏达成协议——用假质子，换你谋反的证据。”
萧承煜的脸色瞬间惨白：“你……你早就知道我……”
“知道什么？”萧霁清忽然轻笑，鎏金剑鞘轻磕桌角，“知道你私吞军饷，知道你与西域通商却不上报，还是知道……”他忽然俯身，指尖捏住萧承煜下巴，“你书房暗格里的龙袍，绣着南诏的雪鹰图腾？”
厅内响起此起彼伏的惊呼声。沐云初攥紧虎符，终于明白萧霁清的全盘计划：用自己做诱饵，让谢党误以为“南诏质子与三皇子决裂”，引萧承煜露出马脚，再以“私通南诏”的罪名将其一网打尽。而他身上的伤、中毒的假象，不过是这盘棋里的棋子。
“带下去。”萧霁清甩袖时，目光落在沐云初身上，眼底的冷意瞬间化作热浪，“至于质子……随本宫来。”
寝室内，暖炉烧得正旺。萧霁清扯下染血的中衣，露出左胸新添的剑伤，伤口周围泛着青黑，显然是中毒所致。沐云初惊呼着扑过去，却被这人拽进怀里，血腥味混着松香扑面而来。
“疼吗？”他颤抖着摸向伤口，却被萧霁清按住手腕。
“不疼。”萧霁清低头，吻落在他额间，“看见你没事，便不疼了。”他忽然攥紧沐云初的手，按在自己心脏位置，“这里疼，因为怕你出事。”
眼泪忽然模糊视线。沐云初望着这人眼中的血丝，想起破庙中那道舍命相救的身影，终于明白萧霁清为何总是用最狠的语气说最柔的话——北临皇室的权谋之争容不得软弱，他只能将温柔藏在剑锋之后，用命来护他周全。
“以后别再冒险。”他轻声说，取出怀中的解药，“陈公公说，这是‘牵机引’的真解……”
“嘘——”萧霁清忽然按住他嘴唇，“那药，本皇子从未用过。”他忽然笑了，指尖划过沐云初眼底的泪痣，“你以为本宫为何每月十五让你装病？不过是想找借口，每月能见你一面。”
暖意从心口蔓延开来。沐云初想起每个月十五，萧霁清总会以“试药”为名召他进宫，表面上冷言冷语，实则暗中让人在茶里加蜜，在点心里藏他爱吃的糖霜。那些看似刁难的“试药”，不过是这人笨拙的温柔。
“阿清，”他忽然开口，这个称呼让萧霁清浑身一颤，“以后换我护着你，可好？”
窗外的雪停了，阳光透过窗纸，在两人交缠的指尖洒下金线。萧霁清望着眼前人眼中的坚定，忽然想起十二岁那年的雪夜，小阿初举着银哨追出来，说：“阿清别走，我给你烤酥饼。”此刻的少年，早已不是需要保护的雏鹰，而是能与他并肩的雪鹰。
“好。”他轻声说，将人紧紧搂进怀里，“以后，我们互为刀刃，亦互为退路。”
鎏金剑鞘静静立在墙角，与雪鹰短刀遥相呼应。沐云初听见远处传来景云钟的轰鸣，知道北临的朝堂即将迎来新的变革。而他们，终将在这风谲云诡的乱世中，握住彼此的手，杀出一片清明。
暖炉里的炭块发出轻响，崩出几点火星。萧霁清低头，在沐云初唇畔落下一个深吻，像雪落在火塘上，瞬间消融却留下永恒的温热。有些话无需多说，因为剑知道，心知道，这乱世的风雪，终将成为他们相爱的见证。
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