诚实的查尔斯03
后面威敏因为答应帮法国的朋友策划一款游戏的剧情，项目时间紧任务重，所以并没有应邀和去看《歌剧魅影》的演出。
几个月的光阴悄然流逝，纽约迎来了初雪。查尔斯·范多伦的身影频繁出现在热门电视节目《21分问答》的舞台上，在不久之后，他将会成为全美家喻户晓的明星。
这档节目堪称智力竞技的角斗场。规则简洁而残酷：两位知识渊博的选手同台竞技，抢答涵盖天文地理、文史科学、流行文化等包罗万象、难度各异的问题，每题分值不同，谁先精准地夺取21分，谁便是当之无愧的冠军。
胜利者的奖金如同滚雪球般累积，卫冕时间越长，财富的数字便愈发惊人。
这种明目张胆地炫耀智力，用大脑皮层里的沟回换取真金白银的方式，无论是秀的人还是看的人，都从中获得了一种奇异的快感。
电视台深谙此道：让一个选手持续赢得巨额奖金，就像在赌桌边展示不断翻倍的筹码，能极大地刺激观众的肾上腺素，带来收视率的疯狂飙升。
但自然的奇迹和戏剧性的转折并非总能如期而至，于是，“导演”的手便悄然介入。
起初节目组选中了来自纽约皇后区、一脸书卷气甚至有些笨拙的犹太青年赫伯·斯坦普尔。他居住环境普通，知识储备却异常丰富，举止间带着不谙世事的局促，俨然一副“底层逆袭”的完美样板。
NBC和广告商们认为，打造这样一位“平民英雄”飞黄腾达的故事，是收买人心、创造收视神话的绝佳点子。
赫伯果然不负众望，一连几周稳坐擂主宝座，奖金累积到了惊人的七万美元。这在当时，相当于哥伦比亚大学讲师周薪的数百倍。
他成了观众心中的草根偶像。然而，成功的滋味很快让赫伯迷失，他开始在镜头前自作聪明地加戏，效果却适得其反。
渐渐地，冠名商健力士发现观众对赫伯的形象逐渐失去新鲜感，收视率停滞不前，产品的销售增长也触及天花板。领导层判断，这个笨拙的角色已潜力耗尽，甚至可能引发观众反感，于是果断要求节目组换人。
“皇后区的穷小子不能再代表纽约了，收视率就是一切。”高层的一个电话，让制片人开始紧急物色符合品牌调性的新代言人。而来自声名显赫的学术世家、英俊儒雅、堪称完美精英化身的查尔斯·范多伦，几乎是为他们量身定做的人选。
起初，查尔斯只是抱着展示学识、挑战自我的心态踏入演播厅。凭借其深厚的知识积淀，他一路势如破竹，轻松击败对手，奖金数额不断堆叠，声望也如火箭般蹿升。节目组需要的就是这样一位“知识界的金童”，用他开挂般的人生来颠倒众生。
唯一的障碍，是如何体面地让现任冠军赫伯出局。节目组手段强势，直接要求赫伯在一道关于电影（一个他本应擅长的领域）的简单题目上“意外”失手。
唯有让常胜将军败在一个看似不可能出错的问题上，才能制造出最强烈的戏剧冲突，榨干赫伯最后的收视价值。在巨大的压力下，赫伯屈服了，在亿万观众面前上演了一场精心策划的失败。
紧接着，制片人找到了查尔斯。一番巧舌如簧的游说，描绘了名利双收的辉煌前景，或许还掺杂着对家族声誉、个人形象的考量……
最终，查尔斯内心关于学术诚信的堤坝被冲垮，他克服了，或者说，妥协于作弊带来的道德不安，接受了节目组提前透露题目的安排，开启日进斗金的电视明星生涯。
效果立竿见影。这位优质偶像的登场，使得健力士的销量猛增百分之五十，节目收视率连续十几周居高不下，屡创新高。查尔斯·范多伦的“成功”，成了赞助商眼里疯狂的摇钱树。
走在街上，他会被人群认出、包围，索要签名；参加学术活动，他不再是纯粹的学者，而是众人瞩目的焦点。这突如其来的、巨大的名利光环，让查尔斯渐渐迷失了方向。
他开始频繁现身于各种高级社交场合，定制的西装越来越考究，甚至在曼哈顿租下了一套视野极佳的公寓。
人似乎容易沉醉于这种被追捧、被需要的感觉，查尔斯每一次在哥大校园的短暂露面，都能引来大批崇拜者的围堵，课堂更是座无虚席。
直到某天，他在人群中瞥见了一个熟悉的白色身影。威敏小小的脸包裹在毛线帽和围巾里，她胸前抱着一摞书，目不斜视地从喧闹边缘走过，对聚集成堆的人群视若无睹。
“她一定是没看见我…或许她这段时间真的非常忙碌…她会看我的节目吗…”查尔斯下意识地为那个许久未见的身影寻找着各种解释，心底却泛起一丝难以言喻的失落和急切。
时间又过了一个多月，在第四大街一家书店里。
“嗨，威敏，好巧。”查尔斯努力让自己的声音听起来自然随意，仿佛真是偶然邂逅。实际上，他在马路对面就已经远远看见她推门走进书店，便立刻下车跟了过来，精心策划了这场“偶遇”。
“嗨，查尔斯，好巧。”威敏转过身，语气平和。
然而，好巧不巧，她手中正拿着一本最新版的《时代》周刊，封面上正是查尔斯那张英俊而自信的面庞。
一丝尴尬的微妙气氛在空气中蔓延。威敏轻轻将杂志放回书架，唇角勾起一个淡淡的弧度：“恭喜你，大名人。”
查尔斯无奈地笑了笑，带着几分自嘲：“你快别挖苦我了。最近在忙什么？好像很久没见到你了。”刚刚室外的风似乎吹红了这个东方女孩娇嫩的脸。
“没什么特别的，你知道的，学校的事务来来去去就那几样。”威敏的语气轻描淡写，目光扫过身边的书架，“倒是下班之后迷上了看科幻小说，挺有意思的。”
“你的阅读爱好总是这么广泛。”查尔斯沉默了片刻，像是在斟酌词句。
他向前微微倾身，目光认真地落在威敏脸上，那双常常在电视上闪烁着智慧光芒的眼睛，此刻带着一种罕见的、近乎恳切的专注。
“下周末，我们在乡下的家族庄园有个小聚会……凯瑟琳说，她也邀请你了。”拜托，快说你会来。他在心底无声地祈求，可是上一次圣诞节的聚会也被她推辞了。
威敏微微颔首，视线短暂地垂落，避开了他那过于直接的目光：“是的，感谢邀请，我会去的。”
得到肯定的答复，查尔斯的脸上瞬间绽放出明朗的笑意，仿佛卸下了千斤重担。他想起自己的车还违章停在路边，只得匆匆道别：“太好了！那我们周末见，威敏。”
“周末见。”威敏看着他匆匆离去的背影，直到消失在书店门口，才长长地、轻轻地舒了一口气。
天哪，他的眼睛是有什么特别的魔力吗？刚才那样认真凝视的样子，竟让她联想到锁定猎物的猛兽，带着一种不容置疑的侵略性，瞬间搅乱了她平静的心湖。
她甩了甩头，试图驱散这种荒谬又令人心悸的感觉，指尖却无意识地抚过那本曾拿起又放下的《时代》周刊封面。
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