翌日，天边初露曙光，晨风拂过靖国府邸的朱门铜环，门外已闻人声嘈杂，似有贵客临门。
蔺昭淮带媒人上门，携大雁为聘，随媒妁之言、纳采之仪，风姿翩翩地步入府门。
他来提亲了。
靖国公方自晨梦中惊醒，闻此讯，心中不免讶异，暗忖着，女儿竟有如此本事，引得蔺昭淮今日便上门提亲。
思及此，他心怀骄傲，遂披衣而出，亲自率众迎客。
而此时听雨院，不似府门前那般热闹，仍如往日一般静谧，仿佛外界喧嚣皆与之无关。
晨光透过雕花木窗，斑驳地洒在层层锦帐之后，一位少女沉睡其中，墨发如瀑，静谧安详。
“姑娘，该起了。”清越轻手轻脚拉开床帐，只见一个年轻姑娘裹着锦被沉沉入睡，纹丝未动，只露出柔顺似绸缎的墨发。
一旁的玥青有些替嘴笨的清越着急，她轻扯锦被边缘，低语道：“姑娘，今日可不比往日，方才蔺公子已至府邸，上门提亲了。”
明素簌素日慵懒，平常这个时候还在梦会周公，岂肯轻易离榻。
她被玥青的动静弄醒了，但仍是裹紧被子，只懒洋洋一挥手，言道：“纳采之事，自有长辈操持，何须我亲自过问？且容我再眠片刻。”
言毕，她又沉入梦乡。
“这……”
清越和玥青面面相觑，不知该作何动作。姑娘此话，似乎有几分道理……
她们又立马摇头，将这等“歪念”甩开。和姑娘这种不按套路出牌的小姐待久了，她们都快忘却寻常人家的规矩了。
玥青不敢伸手再烦姑娘，只在一旁劝慰着：“虽说礼节如此，可哪家姑娘在这种日子，还没些好奇，不想亲自看看呢？”
她这话不错，本朝民风开放，男女大防并不严重，盲婚哑嫁之事也不多见了。
不少人家在这种日子，都没管几百年前老祖宗是如何规定的，他们直接拉道帘子，隔着屏风，便让未婚夫妻如隔雾观花般相看一番，认认脸。
可明素簌知晓，这婚事不过是做戏罢了，两人各取所需，互惠互利，哪里在乎这些。蔺昭淮也不会介意这些小事。
“……”
她不回应侍女，徒留一后脑勺给她们。这等小事怎能打扰她安眠？
清越与玥青也不再言语，只心里嘀咕着：姑娘这心，真不是一般的大。
初日渐升，那厢靖国公已与蔺昭淮议定婚事，礼成纳采，心中却生出一丝疑惑。
他有些意外，这等大事，明素簌竟不来看看么，昨日可是她吐露真心，言辞恳切，说服蔺公子。如今人骗到手，便不管了？
送走蔺昭淮一行人，他便起身去听雨院，欲好好教导她一番，让她重视姻亲之事，不可敷衍了事。
明怀钺行至听雨院，却见明素簌的贴身婢女守着门外。
“你们缘何在此？往日不是在贴身侍候着么？”
玥青与清越有些支支吾吾，她们只好依小姐之言，编造道：“姑娘今日略感羞怯，故往世子院里，寻世子说说话，以避此间纷扰。”
平日里，他们姐弟关系甚笃，他都看在眼里。至于“羞涩”——莫非他女儿实乃性情中人，情窦初开，有如此变化？
明怀钺歇了训斥之意，半信半疑地离开了。
未几，清越疾步入世子院中，传话道：“国公爷已赴公务之事，一时半刻，恐不得归。”
“甚好，”明素簌嫣然一笑，玉手轻扬，“退下罢。”
须臾，院中仆从尽散，唯余三人：明素簌、明素简，以及——蔺昭淮。
不久前，明素簌按往日时辰，晨起梳洗，忽闻院中传来清朗之声，原是明素简不请自来。
明素简见昨日之计已为明素簌所纳，遂自诩为“智囊军师”，今日更是擅作主张，欲为她与蔺昭淮穿针引线，共议婚事细节。
此事宜早不宜晚，与其让他们二人在外“幽会”，不小心被人撞见，还不如将就今日蔺昭淮来靖国府之机，借此聚集两人，商议此事。
明素简知蔺昭淮已经出府，遂于府外拦下他，引其潜入靖国府一不起眼小门，径至其院中。
见他寻来，蔺昭淮眸中隐有戏谑之意，只笑着道好。
安置好蔺昭淮，明素简匆匆去寻明素簌。
明素簌知晓事情原委后，笑容玩味，轻抚其首：“吾弟果真长成，都知道替姐姐操心这些事。”
“姐，你别动手，”明素简避开其手，在前引路，“时不我待，咱们速速过去。”
沿途，他默默沉思，莫名觉得他姐和蔺昭淮还挺般配——方才他们的笑容都不怀好意。
这一路上，明素簌也有所准备，她正欲与蔺昭淮商榷婚后之事。
来到明素简院里，待确认靖国公不会来这儿，打他们个措手不及后，三人施然落座。
庭院内暖日倾洒，阳光斑驳，三人围着石桌，坐于石凳上，静谧中透露几分温馨。
明素簌不欲多语，她径直取一纸契约，素手轻推至蔺昭淮面前。
“此乃昨夜我亲自拟定，蔺大人请过目，看是否有需修正之处。”
蔺昭淮接过这张薄薄宣纸，边扫视着，边随口道：“明姑娘有心了，一夜之功，竟成这般完备之契。”
明素簌心中微哂，他这还没看完就吹捧上了，有些敷衍啊……这便是朝中文官的嘴脸？
她心有不屑，“有样学样”互吹道：“哪里哪里，蔺大人行事才是雷厉风行，不足一日便做好万全准备，上门提亲了。”
实际，怕是因为今日恰逢旬休，不耽误他上朝处理公务，才特意加班加点，赶上今天。
明素簌心中了然。
随后，院中响起几声低沉笑声。
蔺昭淮含着笑意，打趣道：“唔，许是因为……昨日明姑娘向我直诉心意，情真意切。蔺某也不愿辜负，故速速上门提亲，圆姑娘心愿。”
“……”明素簌沉默了。
一旁蔺昭淮言毕，也不再多语，他扫了明素簌一眼，只见她脸颊微红，正欲发作。
他便忍住笑意，静静翻阅纸张。
明素簌沉默片刻，渐渐反应过来——是明素简。
应当是明素简，把他俩昨日糊弄爹的借口，统统讲给蔺昭淮了。
这才多久，他胳膊肘就朝外拐，拐向这个假“姐夫”。
她待会儿就找明素简好好聊聊。
不久，蔺昭淮看完契约后，两人正色。
二人细商条目，明素簌执笔修改。
庭院深深，风掠树影，万籁俱寂，只余他们的轻声交谈。
明素简在旁观察他们，莫名有些别扭，此事明明是他牵的头，为何眼下自己反倒多余？
他百无聊赖地趴在桌上，并未在意蔺昭淮和明素簌在一处产生了分歧。
“此处不妥？”明素簌微蹙眉宇，不信任地瞥一眼蔺昭淮。
原来，此条目乃是商定和离之期，上书：“待太子大婚后即离。”
这明明是昨日他们便说好的，现下，蔺昭淮欲改成何样？
“明姑娘不觉这有些……显眼？”蔺昭淮修长手指点着此处。
他语调缓缓，解释道：“当今世道，民间和离不鲜见，但世家大族更为守旧，你我和离，不可操之过急。否则，只怕有心人会察觉背后真相。”
明素簌单手撑腮，思量一番，颔首道：“确有些道理，若让太子殿下察觉你我盘算，那就功亏一篑了。那蔺大人欲如何修改？”
蔺昭淮闻言，沉吟片刻。
他手指在石桌上轻点，白皙修长的手上留有一层薄茧，似是有习武痕迹。
看来，他也不算手无缚鸡之力的文弱之臣。这倒也是，他乃太子伴读，从小习书练武均承名家，应是有几分本事在身。
明素簌知他们即将成婚，需共处些时日，便不再避讳，目光直直打量着他，看了很久。她也得了解了解她这未婚夫，不是么？
蓦然，蔺昭淮却偏过头，避开她视线。
他又觉此举突兀，故清清嗓子，正色道：“依蔺某之见，那便成婚三载后和离，可好？”
如今太子年岁二十有二，再拖不得了，怕是年内便要定下太子妃人选。再用一年走三媒六聘的流程，他约莫不足两年便会大婚。
他们婚事余下一年，便是为掩人耳目，拖上一拖，让这此事看上去与太子无关。
而且，三年，足以他借太子亲信、国公女婿的名头，在朝中彻底站稳脚跟。如此，便再难有人掣肘他了。
只要大权在握，他与靖国府和平分开，和离后不会交恶，也不会有任何势力能清算他。
明素簌也盘算一番，三年不长不短，她能接受，此议可行，便点头应允。
此事敲定。
契约既定，两人各执一份，挥手作别。
人走后，明素簌转身，只见她弟伏案于桌。
她咧了咧嘴角——明素简睡着了。
“醒醒，明素简，人都走了你还睡。”
明素簌起身，拍了拍明素简的睡脸，仍是纹丝不动。
方才她与蔺昭淮商议得正起劲，倒忽略一旁的弟弟，他不知何时已经趴在石桌上沉沉入睡了。
索性此事于他无关，她便“大发慈悲”放过他好了。
明素簌信步离去，只招呼几个小厮去照顾明素简。
回听雨院后，她正欲休憩，院中却来了不速之客——赵追月。
作者有话说
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第10章 提亲
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