秋夜月华如霜，一湖秋水凄寒。
明素簌一头栽进湖水，刺骨寒冷瞬间浸透衣裳。她甫一抬手，试图游动，肩膀却猛地撞上湖中阑槛碎块，左肩顿麻。
她双腿在水中无意识蹬踢，勉强将口鼻露出水面，发丝散乱，黏贴在苍白脸颊上，耳旁是太监的惊叫。
“殿下，不好，明姑娘和蔺大人落水了！”
“还不快去叫人！”
“奴才这就去，殿下切勿以身试险。”
方才，太子突闻身后巨响，回过头，竟发觉身后空无一人，只余半边空荡阑槛。
他本欲上前，查看湖中情况，可另一太监死死拦住他，生怕一国储君临近湖水，有半分闪失。
他只能望见一池镜湖，此时被扑腾得水花四溅。
湖水中，明素簌勉强缓过神，左臂仍有些麻，但可以活动些许。她回忆着多年前的游水经历，四肢并用，在水中起伏。
她头上廊桥甚高，摔下来容易，爬上去却是痴心妄想。如此，只能寻就近的岸堤上岸。
可明素簌深知，最近的岸堤也有百来米，如今寒气入体，她能坚持多久？
蓦然，一只强劲有力的手扶住她。
明素簌被冷得有些迟钝，缓缓回过神，原是蔺昭淮。一阵微微暖意触及她，裹挟着她向前游去。
强烈的求生欲盖过一切，明素簌奋力划臂，远远望着百米之外的岸堤。
她身旁那人的身影在水中时隐时现，拉着她左手向前。在冰寒彻骨的秋夜，这是她周围唯一的暖源。
眼见着岸堤由芝麻大小渐渐变得近在咫尺，明素簌大松口气。可原是漆黑一片的岸堤，却出现三三两两的灯火，人声杂乱。
方才那太监喊了多少人来？
明素簌思绪倏一松懈，便又再次紧绷。
上岸后该当如何？她还和蔺昭淮拉着手！
正想着，她便感蔺昭淮的手微微松动，似要放开。明素簌也心领神会，默契松手。
只是理想与现实总有偏差，他们在寒水中泡了许久，手指极其僵硬，一时半会儿挣脱不开，还未等彻底松开，他们便触及岸堤。
“多谢。”明素簌打着寒颤道。
“嗯。”蔺昭淮见人群将近，不欲多语。
岸上人群也恰好赶到，忙将他们扶上来，两人牵着的手终于分开。
明素簌被玥青和清越搀扶着，身披毛毯，大口大口呼吸着新鲜空气，全身麻木无力，直打着颤。
纵使寒意遍身，明素簌也不忘抬头，打量着周围，随后她看见了她爹、她弟、远处的帝后、太子，以及不少宴会结束来凑热闹的宾客及其夫人——
他们的目光在她和蔺昭淮之间瞟来瞟去，闪着探究之意。
不远处的蔺昭淮被随从扶起，湿透的衣衫紧贴身躯，勾勒出几分苍白。随后他喘息未定，胸膛起伏，勉强站稳身形，开始试图整理自己那凌乱的衣衫和发髻。
两人见陛下亲至，俯身行礼。
皇帝皱了皱眉，沉声道：“将蔺卿与明家小姐扶去殿中更衣。”
片刻后，她被带到就近的宫殿内，蔺昭淮则去了另一宫殿中。
踏入内殿，殿内金碧辉煌，暖香宜人，一堂暖气瞬间缓和了她冰冷身躯。
玥青与清越从一堆早已备好的华服中挑选一番，便利落地为她更衣。
玥青理着衣襟，忧心道：“姑娘，您一晚上跑哪儿去了？可把奴婢急坏了。”
明素簌手捧暖炉，杏眸眨了眨，水光盈盈，含糊道：“我宴上饮了不少酒，更衣后便想去转转，醒醒酒。迷迷糊糊间，竟在湖畔待上许久，让你们忧心了。”她身处宫中，为防隔墙有耳，便只是敷衍着。
玥青见着装已好，便放下手，只道：“姑娘没事便好。”
玥青嘴上这么说，但明素簌扫一眼玥青，便见她仍是一副万分好奇之态，只是碍于身处宫中，人多口杂，才未继续询问。
待会回府，她可如何解释今夜与蔺昭淮落水一事？
正想着，便见方才出殿的清越匆匆小跑回来，她行了一礼，忙道：“国公爷来催了，时候不早，姑娘既已更好衣，那咱们便动身。”
明素簌闻言，咽口唾沫，硬着头皮出殿。
方一出来，便见她爹立于庭院内，灯笼映在脸上，面色沉沉，一副“风雨欲来”之态。而她弟跟在一旁，生怕触了爹的霉头，只怜悯地看着她，仿佛在说：姐，你完了。
明素簌上前，干笑道：“让爹久等了，我们这就走？”
明怀钺微微颔首，转身就走。
她弟明素简故意落后一步，似在等她，眼波流转，闪烁着好奇。
他嘴角上扬，八卦道：“姐，今日你与那……”
“咳咳。收起你那嘴脸，回去再说。”
明素簌观身前她爹已有些忍无可忍，遂强行终止话题。否则她爹恐怕顿时就会转身，斥他们两姐弟。何况此地并不适合谈话。
明素简也收了嘴，沉默地与她并肩而行，只是眼里仍燃着八卦火焰。
一路静默，他们很快出了宫门。
已是深夜，宫道两侧早已打着灯笼，金黄焰光驱散着秋夜肃寒，天上圆月高挂，京城大多人家已度过团圆之夜，安歇入梦。
明素簌远远瞧见自家马车，正停歇在路侧，不知等候多久。
她脚步如风，正欲登上马车，歇歇她一日疲惫。可她余光又扫见一人，她今日格外熟悉的一人。
“真巧，原来靖国公也在此。”蔺昭淮已换了身衣袍，面色如常地打着招呼。
明素簌腹诽：今日发生这事，他还能泰然处之，面不改色地招呼我们啊。
她很自觉地与明素简躲于一旁，耳边忽传来明素简诡异的轻笑。她只好用胳膊肘戳了戳他，让他收敛一下幸灾乐祸的偷笑。
明怀钺没注意到他们这边的动静，面对蔺昭淮，他已不复宴前那随和之态。
他表情僵硬，勉强从牙缝里挤出来几个字：“蔺少詹事，时辰不早，先告辞了。”
言毕，他便步履匆匆离开了，明家姐弟随后也紧跟上去，登上马车。
回马车后，明素簌惬意地躺下，伸着懒腰，揉揉酸软的胳膊。
奔波一天，还在水里泡了泡，她能撑到现在不倒下，已是万幸。
“姑娘今日晚宴也没怎么吃，这儿还有些糕点，先填填肚子。”玥青甫一登上马车，便寻出些点心茶水，摆在小桌上。
明素簌也觉腹中空空，便以指尖拈起一块盘中糕点，送入口中。糕点入口即化，甜而不腻，一扫她先前郁闷。
可今日这一连串的事，还是得细细梳理，稍后回府，她爹定要兴师问罪。
这借口，就用她先前糊弄楚衡的那一套：她偶闻爹与陛下商议她和太子的婚事，她不肯依从，便寻机离开宴会，与蔺昭淮偶遇。之后落水，只是意外。
明素簌虽说现下心乱如麻，却仍未忘却她今日的筹划，那便是摆脱与楚衡的联姻。方才她已说通了楚衡那方，那眼下还需了结她爹这边。
这样看来，她与蔺昭淮一同落水，也并非全无好处，至少，陛下目睹现场后，定不愿太子娶她这个名节有损的女子。
明素簌思绪万千，不觉已至府门前。
“姑娘，我们到了。”
清越率先下马车，再扶着明素簌下来。
她们越过书有“敕造靖国府”的府匾底下，再穿过几道大大小小的门庭、穿堂、游廊，过去多时，才回到明素簌歇息的听雨院。
刚入门，便放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，两边穿山游廊厢房，皆雕梁画栋。
哪怕已在这里生活五年，明素簌仍是心中慨叹道：这靖国府，委实太大了，太讲究了。
比她前十一年住过的那么多落脚处，都气派不少。
当然，规矩也多了不少。
她方踏入内室，还未歇上片刻，清越便匆匆小跑来：“姑娘，国公爷邀您去正厅一叙。”
明素簌认命地点点头，这次她爹特意寻她，只能是为了今日那事。不过她已有应对之策。
思及此，明素簌起身离去。
她步伐如风，行经重重庭院画廊，无暇在意圆月之夜下那一派秋景，不久便行至正院。
正厅内，灯光堂亮，明怀钺大马金刀地坐在梨木八仙桌正首，面容肃穆，显然已等候多时。
“爹。”她随意行了一礼。
“坐。”他微微颔了颔首。
明素簌在侍女牵引下坐于次座。明怀钺脸色阴沉如水，挥挥手，厅内侍婢悄然退下。
明素簌素手轻抬，执起一盏瓷杯，缓缓倾杯，饮一口碧螺春。她静默无语，等着她爹说明来意。
“说说，今日你如此任性妄为，究竟想作甚？”明怀钺眉头紧锁，语气中带着几分不容置疑的威严。
明素簌闻言，放下茶盏，抬头直视道：“爹，你应是知晓，今日宴会上将有何事发生，女儿为何离席，便是因此故。”
明怀钺稍稍消化她一番话，气上心头，猛一拍桌，斥道：“明素簌，你好大的口气，你这是连储君都瞧不上么！你可知晓今日你一番作为，将整个靖国府的命途都更改了。”
明素簌闻言，唇角微勾，随即执起茶盏掩饰。还真被他说中了，她确实更改了明家的命运，只不过是向着好方向。
她收敛笑意，放下茶盏，再观她爹已是气极，忙柔声宽慰道：“爹，今日确实是女儿莽撞了，可事已至此，我也与太子妃之位无缘，此事便罢了。”
明怀钺思量一番，面色稍缓。他向来吃软不吃硬，见女儿认错，也不好再斥责她。
“唉，也罢，你与殿下终究是有缘无分，”他无力地闭了闭眼，“此事我会向陛下告罪。”
随即，他又想起什么，话锋一转，眼神凌厉地扫过她，沉声道：“那今日，你与蔺少詹事是怎么一回事？”
Q:请问明小姐本次宫宴的最大收获是？
明素簌：饭没吃几口，酒倒喝了个够，硬是要说，那便是……达成一日换三套衣服的成就？
蔺昭淮：错了，是遇见我。
作者有话说
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第4章 落水
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