沈清嘉应约来到昌平侯府时，心里还惴惴不安。
昨天傍晚，沈清嘉收到的王璟的传信，说是老地方一见。王璟是她此行的重要目标，沈清嘉自然上心。
那时王璟一脸喜色，给出了她期盼已久的承诺：“沈姑娘，我母亲答应要向你提亲了。”说着，觉得有些不妥，但没有收回这话，只是垂着头，有些腼腆的问：“我好像还没有问过你，是不是愿意嫁我。”
沈清嘉忍俊不禁，觉得这个王璟实在有意思。她并不了解其中内情，真心以为昌平侯夫人接纳了她，于是由衷露出笑脸，这桩婚事，比她想象的要好，至少王璟是个君子，他是真的喜欢自己。她点点头，莹润瓷白的脸上蒙上淡淡烟霞色。
王璟很高兴，跟她说：“我母亲想见你一面，你看明日如何。”
沈清嘉的快乐打了折，她有些不安，却没有表现出来，顺从地答应了。
到了晚上，她跟燕草说起这件事。燕草也很高兴，问：“这不是很好吗，小姐终于如愿以偿，可以嫁给王公子了。”
沈清嘉低头抄书，手中的笔空悬了很久，迟迟没有落下。一滴墨坠落，层层渗进纸张晕染开，原本的字迹模糊不清，再辨别不出来了。
燕草站在一旁整理抄好的纸张，见此不由大呼可惜：“呀，小姐抄了这么久，这一滴墨上去，这卷书算是废了。”她不解的看着沈清嘉，“小姐，你走神了吗？”
沈清嘉摇摇头，心头也缠绕着阴云，沉甸甸的，却说不上来为何。她仿佛想要寻找一点依凭，仰头问燕草：“你说，昌平侯夫人为何要见我呢？”
燕草经事不多，不能理解沈清嘉的不安，她眨眨眼，一脸理所应当：“昌平侯夫人好奇未来的儿媳妇，想要过过眼，也很正常啊。”
沈清嘉也说不上来为什么不安，这种感觉没什么来由：“燕草，这桩婚事不会有什么变故了吧。”
燕草握住小姐的手：“王公子对小姐那样上心，小姐还怕什么呢？”
沈清嘉心思不定，放下了手中笔：“老天爷惯常喜欢在我看见曙光时，赏我一耳光。这么些年，被打怕了，遇上什么好事。第一反应竟是觉得惶恐。想是我多心了，明天一过，我就不用担心沈夫人操纵我的婚事了。等我自由了，也该，好好算笔账了。”
此刻，沈清嘉坐在昌平侯夫人下首，终于明白，事情可能同她设想的并不一样。
昌平侯夫人只在见到她的第一面时，稍稍露了些笑容，可那也只是皮笑肉不笑，如果沈清嘉没看错的话，那笑同沈夫人下了狠心，想要整自己时的表情一样，阴测测的。昌平侯夫人目光在她脸上扫过，客气称赞：“果然是极俊俏的孩子，怪不得我这傻儿子念念不忘。”后半句话是看着王璟说的。
王璟笑了笑，大概真以为母亲在称赞她。
沈清嘉只好报之一笑。
昌平侯夫人招呼她坐下，看了看立在一旁的王璟，嗔笑着说：“你守在这儿干嘛，怕我吃了沈小姐。”
王璟倒不是因为这个，他只是单纯想多更沈清嘉待一会儿，现下被母亲点破，他也不羞恼，反而顺势留下来，借口道：“我新得了上好的顾渚紫笋，正想给母亲尝尝。”说着招呼丫鬟去泡茶，自己在母亲右下首，沈清嘉对面坐下。
昌平侯夫人知道，儿子早晚都得知道这事，本也没打算瞒他。见他这般也并不阻拦。反而直入主题，偏头问沈清嘉道：“我同你家主母也是相熟的，仿佛四五年前，沈府的三小姐，还是她的幼女唤作沈琼茵的，怎么突然，多了位小姐？”
这话问的是极恶毒的。偏偏昌平侯夫人，一脸笑呵呵的模样，仿佛只是好奇。她又是长辈，沈清嘉不能同她翻脸，只好避重就轻：“我的确不是嫡母所生。”
王璟知道沈清嘉不是嫡女，没把这个放在心上，此刻自然没听出来自己母亲在暗讽沈清嘉。
昌平侯夫人既然决定出手，又怎么会这么轻巧的放过她：“你母亲是何人，好像不曾听说沈侍郎纳过妾啊？”
沈清嘉知道，自己越表现的在意自己母亲的旧事，她们就会越拿住这个软肋往上插刀子。她故意表现的一派云淡风轻：“我母亲是扬州人，父亲当年任御史巡抚扬州，与我母亲结识，而后有了我。”
昌平侯夫人眯了眯眼，脸上的轻蔑一闪而过，她的声音猝了毒汁一般，黏稠阴冷：“哦，这么说，你是私生子？”她观察着沈清嘉脸上的脆弱，伺机而动：“你母亲也是，无媒无聘的，同人家苟合，白白连累了你，搁我们这等人家，出了这种不孝女玷污门楣，就该请家法活活打死。” 说完，好像是讲了一个很有趣的笑话似的，拿着手帕掩面而笑。
王璟再迟钝，这会儿也意识到不妥了，他先看了沈清嘉一眼，转头对母亲说：“娘……”
还不等王璟说完，昌平侯夫人收起笑脸，呵斥他：“我同沈姑娘说话呢，你插什么嘴！”
王璟待要再说，沈清嘉已截过了话头：“夫人自己也是女子，难道会不知道情不知所起，一往而深的道理。再者说，便是有罪过，父亲的罪名岂不比我娘亲大得多。我娘亲那时并不知道父亲有妻室，可父亲什么都知道，还是心安理得的辜负了两个真心对他的女人。”
“果然好机锋，好辞令，不过，德言容功，可不是让你巧言令色忤逆长辈的。这就是你娘对你的教养吗？子不言父之过，你的父亲岂是你能指摘的！” 昌平侯人这话说的极重，几乎是直言她忤逆不孝了，更要紧的是，她说这话的时候，甚至都没把侍女屏退。
沈清嘉知道这恐怕是一场鸿门宴，现下不过图穷匕见罢了，可笑自己竟这样天真，以为昌平侯夫人会看在王璟的面子上接纳自己。
王璟急了，他从椅子上站起来，语气急切：“母亲，别说了！”
昌平侯夫人压根不理，她的谴责还没说完，果然，她看着沈清嘉不屑的问：“更何况，我倒是要问问沈小姐，当初我儿子去沈府原是同沈家四小姐商议婚事，怎么入今反倒跟三小姐纠缠不清，沈三小姐手段过人，令堂果然教导有方。只是，我的二郎毕竟和你妹妹有婚约在前，上下尊卑有别，既然二郎喜欢你，那待他们成婚之后，再收你做妾，如何？”
听到这样的羞辱，沈清嘉也觉得奇怪，自己心里竟是这样平静。她沈清嘉敢做敢当，从不觉得婚姻就该由着父母支配。她沈清嘉确实施展了些手段，可凭什么女子就该乖乖呆在那里等着男人挑选。她沈清嘉就是有野心有**，想要凭借婚姻改变命运，但平心而论，她所做的一切发乎情止乎礼，从未越雷池半步。昌平侯夫人若是真觉得自己如此不堪，怎么不想想，这不堪里也有王璟一半功劳。
王璟急得如热锅上的蚂蚁，对上首的母亲说：“娘，你胡说什么。” 他没勇气阻止也阻止不了自己的母亲，于是发了狠心，想要把沈清嘉从当前难堪的境地解救出来，他冲上前握住沈清嘉的手腕：“沈小姐，我带你走。大不了以后再也不回这侯府了。”这只是一句气话。
稳坐钓鱼台的昌平侯夫人终于不淡定了，想说什么，又碍于沈清嘉在场，只好咽了下去。
沈清嘉冷静地看着昌平侯夫人，挥开了王璟的手，她郑重发问：“聘者为妻，奔者为妾，王公子这样不明不白带我走，是要我做你的妾室吗？”
王璟摇头：“你知道，我是真心实意要娶你的。”
沈清嘉脸上现出微薄的笑意：“王公子，夫人今日这般疾言厉色的吓唬我，不过是想断了你我之间的纠缠。若是同我在一起，要违抗你的母亲，你还愿意吗？”
王璟两头为难：“我，我……”
沈清嘉有些失望：“我沈清嘉早在亡母面前发誓，宁贫贱，困苦，一生潦倒，不为他人妾。你要娶我，好，三书六礼，明媒正娶，我在沈府等着你来！”
说完，扬长而去。
王璟正要追。
昌平侯夫人一把扯住他的袖子，呵斥道：“站住！”
王璟深深吸了口气：“母亲，我是真的受够了，我从来不想要爵位，你却费尽心思往我手里塞，还要打着为我好的名义，如今，连我的婚事都要成为你算计的筹码，我真的……”说着，甩开母亲的手，头也不回往外走。
昌平侯夫人可谓是天底下最了解王璟的人，如何不知道咋怎么拿捏他，她质问：“二郎，你要为了一个女人，逼死你母亲吗？”
王璟诧异的回头，昌平侯夫人继续道：“这些年，我是如何在你父亲的新欢旧爱里苦苦周旋的，你不知道吗，你是我的儿子啊，我全部的指望都在你身上了，你小时候贪玩掉进湖里，是我不眠不休照顾你三个日夜，才把你从鬼门关抢回来，那时候，你不喜欢读书，每每写文章被你父亲训斥，哪一回不是我替你周旋，你如今觉得我粗蛮，不讲理，可若不是我撑出一副强硬的样子，我们母子俩早就被这后院里的牛鬼蛇神生吞活剥了。你如今在外面放纵恣肆，可有半点考虑你的母亲。”
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