“我瞧步夫子也是个聪敏人，想来不需要我多说什么。”
阮正柔笑着示意对方坐在自己下首，尽管她心中根本看不起这个泥腿子出身的穷秀才。
步九思看到了对方眸底的轻视之意，他上一世见过太多这种神情，对此熟悉得很。
阮正柔的声音还在继续：“步夫子既然是侯府聘请的老师，便要全心全意教导好我侯府长孙，而不是把心思都放在别的事、别的人身上。”
她的话中似乎意有所指。
步九思无声笑笑，他索性问得更明白些：“夫人是指……”
“我那不成器的儿媳。”阮正柔无奈摇摇头，“我知道步夫子会觉得她对待桐儿还算上心，但她相对于一位真正的侯府主母而言，还差得远。”
她提点对方：“步夫子只管教好桐儿便是，这些都是侯府的家事，外人插不得手的。”
步九思行礼：“某多谢夫人教诲。”
“不用多礼，”阮正柔现在心情很好，“步夫子今日帮我那儿媳说话，应也是出于好心。既是好心，我同你解释清楚，以后勿要好心做错事便可。”
她状若无意提到：“毕竟我听世子说，步夫子家中拮据，又有病母需要供养。只要步夫子做好份内的事，侯府当然不会亏待你。”
言下之意，若是步九思不听阮正柔的话，他和阿娘的下场……恐怕难料。
步九思此时有些庆幸，自己的阿娘跟自己前后脚进了平宁城投靠祝家。
若是阿娘还在平宁附郭的村子里一个人住，他虽已经提前将村正“说服”，却也害怕侯府的人会对母亲使小绊子。
步九思面上一副紧张的样子，他连连应声：“夫人说的是。某自然会做好份内之事。”
阮正柔见敲打得差不多，挥挥手让他回去：“步郎君可是世子亲自推荐的学识渊博之人，希望对待桐儿的态度不要让我失望。”
“我宁顺侯府虽然式微，但总有世家大族的底蕴在。侯爷前阵子还和吏部侍郎提起步郎君秋闱之事呢，步郎君可得掂量掂量啊。”
步九思恭敬垂首：“某明白夫人的意思。”
这便是拿着科举来要挟自己了。
阮正柔点点头：“放心，侯府不是知恩不图报的人家。步郎君好好做事，侯府也会好好卖步郎君一个人情的。”
“行了，回去吧。今日桐儿还有课业，恕不招待。”
步九思行礼告辞，他出了阮正柔的院门后才抬眸环顾四周，附近早就没了祝月盈的身影。
……也是。
她只将自己当作是她儿子的老师，不可以生出妄想的心思。他暗暗告诫自己。
阖眸又睁眼，步九思将瞳中翻涌上来的情绪重新压制下去，他依旧是平淡的模样，抬步朝自己的院中行去。
他路过司有桐的院子，本想进去瞧瞧对方的情况，却看到侍奉小郎君的侍从们都被赶出了门外，看起来惶惶不知所措。
小厮们见到他的身影，像看到救星一般连忙迎接：“步夫子来了。”
“嗯。”步九思应声，他将人带到离门口稍远之处，“可是小郎君将你们赶了出来？”
小厮点点头，压低声音道：“步夫子有所不知。今日阮夫人考校后，小郎君的心情就一直不佳。方才祝夫人来访，小郎君就把我等都赶了出来，不让任何人进去。”
步九思垂眸思忖：“原来如此。”
“许是小郎君没有回答上阮夫人的问题，故而心里在意此事。”
小厮一脸苦相：“话是这么个理，但是我们也不好一直不在小郎君身旁伺候啊。”
他哀求道：“步郎君，你能不能劝劝小郎君，否则阮夫人和桃夫人怪罪下来，我们可都吃不了好果子。”
步九思做出一副为难的挣扎模样，几息后才犹豫道：“……好。我会尝试。”
他在满院侍从们希冀的目光中走上前，抬手想要叩响司有桐的门扉。
可比他更快的是屋内传来的声音：“对不起……母亲，对不起……桐儿不是故意要让母亲挨骂的……对不起……”
步九思叩门的动作一顿，他站定在一门之外，复又听到另一道声音响起：“桐儿这些时日的勤勉，大家有目共睹。我、步夫子、包括桐儿自己，都不应该苛责桐儿。”
“真的么？夫子不会怪罪我么？”
房间此刻静谧无声，步九思只听得自己的心跳声愈发快了些。
“他不会的。”坚定的语气道。
步九思无声松了口气，唇角却不自觉勾起一个笑。
屋内突兀出现了脚步声，而后步九思面前的门猛地被打开，祝月盈的脸隔着门扉之间的缝隙与面前之人对视。
祝月盈微怔，眸中的笑意很快取代了严肃：“我当是谁在外面，原来是步夫子。”
日光照在步九思的背上，他的身形便在祝月盈头顶投下浅浅的阴影。
他歉意笑笑：“某并非故意偷听夫人与桐儿的谈话。”
“嗯哼，”祝月盈挑眉，“我信，步夫子不是那种听墙角的人。”
短短时间内，她已经对步九思展露出两次“信任”了。
步九思的眸光更加温和：“方才路过桐儿的院子，见侍从们都站在门外，出于好奇一探究竟。”
司有桐此时站在祝月盈的身旁，他探出一个脑袋：“夫子。”
步九思被二人迎了进去，他先安抚司有桐道：“的确如祝夫人方才所说，桐儿所学的知识都掌握得很好，夫子感到很满意。”
司有桐终于卸了惴惴不安的模样，他用力点了点头，语气中是掩饰不住的高兴：“嗯！”
步九思笑笑，他转眸看向祝月盈：“这话，我若是同夫人谈起，便是失礼了。”
他看向祝月盈的目光中是不加掩饰的认真，看得后者微微一愣。
祝月盈下意识避开了与他对视，按理来说，她虽没见过上一世的步九思，但从侯府众人的只言片语中，也能拼凑出这位天子近臣的模样。
小满讲，听说步舍人是个笑面虎，看起来柔柔弱弱的，对谁都笑呵呵，背地里做的那些事一个比一个狠。啧啧，怪不得世子讨厌他。
如果是这样，那步九思竟然在自己一个外人面前表露出真实的情绪，是此时功夫还不到家？还是他故意以退为进？
为了自己脱离侯府后祝家仍有依靠，祝月盈这才想要在步九思起势前拉拢一二。但这不代表与未来的权臣关系过密是一件好事。
祝月盈眼睫轻颤，她模棱两可回答道：“步夫子说笑了。桐儿才是今天的主角，我不过是看着他复习而已。”
步九思没有勉强：“此言在理。”
二人客套一番，祝月盈就提出告辞。
司有桐从椅子上跳下来，他牵着母亲的袖子往外走，同时让院中的侍从们都回来。
步九思也站起身，他想要搀住祝月盈，又在触碰到对方袖子时收回了手。
不能失礼。
司有桐此时朝他说道：“步夫子，今日的课业……”
“那个、可不可以推到明天呀？”
他不好意思地揉揉泛红的鼻子，一看就是小孩子想要逃课的模样。
步九思无奈轻笑：“下不为例。”
“好哦！”司有桐高兴起来，他拉着祝月盈的袖子晃着，“母亲今天也不用再费心桐儿的背诵了，母亲要好好休息！”
“小机灵鬼，”祝月盈笑着点了点他的鼻尖，“倒知道从你步夫子那儿借花献佛。”
母子二人说说笑笑走到院门口，步九思落后几步，他停驻在院中，侧目和司有桐身边的小厮交代：“今日课业暂停，某便先回去了。”
小厮殷勤应声：“好，好，步夫子慢走！”
步九思同众人告别，他孤身一人走在回院的路上，秋阳依旧照在他身后，额发遮掩间，他眸中的冷意也无声融进身前的阴影中。
回到自己的房内，书桌上是他从步家匆忙带来的书，摆得整整齐齐。
步九思将祝月盈还给自己的那本《中庸》放进其中，而后定定地凝视着书册，久久不语。
今日经历的种种不断在他脑中闪回。他的手紧握又松开，像是在做什么非常重要的选择。
战战兢兢的桐儿，咄咄逼人的侯夫人，低三下四的自己。
……以及，安静承受一切指责谩骂的祝月盈。
许多细节在步九思的记忆中被重新翻找出来，他宛如自虐般不受控制地一遍遍回想着。
祝月盈解释后垂下的眸，她掩藏在袖中攥紧的手，语气中淡淡的心死与嘲弄。
可她在自己和司有桐面前，又总是微微笑着，温和与欣慰被她含在眸中，就像是早就料定二人与侯府不同的品性与未来。
步九思站定在自己的书册前，他愈发控制不住自己翻涌的心绪。
他阖眸，将纷乱的记忆尽数归整，再睁眼时，瞳中的烦乱与犹豫便尽数消弭。
步九思已经在这一瞬间下定了决心。
书册被主人快速翻开，在书页连续碰撞的声响中，步九思找寻到了那个东西。
一封信笺正夹在不知哪册书中，其上有启封的痕迹，可见步九思早就看过此信。
这封信是前日步九思看书时发现的。
他曾旁敲侧击过附近的侍从，并没有人看到他的屋被人进过。步九思向来谨慎，他出门时会反锁房屋并记下房中诸物的摆放，但他也没发现被动过的痕迹。
他只能拆开这封信。
信中落款只写了年月日，写信之人却对他的一切都了如指掌，并诚恳地希望他能就某事给予自己建议。
步九思昨日并没有动笔，他将信原封不动放了回去，今日再看时，信果然又被人动过了，像是在检查他是否写好了回信。
毕竟信中说，回信只需要与这封信放在一起便可，他自有办法拿到。
尽管写信之人身份神秘莫测，但步九思重新展开信纸，他细细看着上一世自己熟悉无比的字迹，心中流露些许怀念之情。
他认出来了，这是一封来自大宁陛下越定还的亲笔信。
作者有话说
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第38章 他的回信
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