已至深秋，昨日又赶上大雨，诩山的山路便有些泥泞。
鹿琼背着柴火，深一脚浅一脚地往山上去，她步履沉重，明显有些吃力。
诩山是有主的山林，住着一姓许的秀才，诩山本来叫做许山的，秀才嫌太直白，便改叫做诩山，许秀才独居山上，难免空虚，故而时不时邀三五书生，在山间亭子里开个小宴。
开宴要用的人手，许秀才家中是不够的，因此他雇了山脚鹿家村几个健壮妇人给他做工，从烧火到做饭一应俱全，于农家来说，去给秀才们做饭，是了不得的活计，家里的孩子说不定都能沾上文曲星的才气，因此都很珍惜。
鹿琼也是许秀才开宴厨房里的一员——专门烧火的。
许秀才吝啬，并不肯多雇人砍柴，因此鹿琼要自己砍了柴火带去厨房，她也不过十六岁，及笄不到一年，背着比她还重的柴火，还碰上雨后山路，难免吃不上劲来。
但这种沉重还可以忍受，真正让鹿琼害怕的是不远处的山林间传来的哗笑声。
她隐约能听见几个称呼，什么“李兄”、“许兄”的，这群人好几次都会接一个“谢兄”，想来这次许秀才主要要请的，便是这位“谢兄”了。
鹿琼不认识“谢兄”，但她知道“李兄”是谁。
那是宝丰县里头一号的浪荡子，唤做李保成，因他年轻，又有秀才功名，很受宝丰县里的花娘们喜欢，这人家中已有一妻，外加几个妾室，仍常年宿在花楼里，据说遇见合他心意的女子，也会买了回府，做没有姓名的通房。
村中年长又有智慧的娘子们，提起李保成这种年轻人，是又嫉妒又嫌弃的，一面提溜着儿子的耳朵，要他们也考个秀才回来，一面又告诫儿子们，莫学了李保成成日宿在花楼中。
鹿琼很怕遇到李保成。
鹿家村有个姑娘，就是被李保成瞧上，李秀才已经娶城里的小姐为正妻，农女只能被一顶小轿抬进李家，成了“没有姓名”。
再有消息就是过年，父母想去瞧一瞧女儿，才知道女儿某天早上已经成了李家井里一具泡大浮上来的尸体，凋谢的悄无声息。
而且许秀才本来挑的厨娘也不是她这样的年轻姑娘，她出现在许秀才面前，恐怕会丢了活计。
她不能丢了活计，寻常人家的女儿丢了活，最多被爹娘打骂一顿，但她可能被说成“无用”。
鹿琼没有失去任何一个活计的资格。
鹿琼垂了眼，慢慢从山路走进旁边的山林里，继续艰难地向上爬，她在心里暗暗祈求，希望别和书生们碰上。
只是天不遂人愿。
她在山间行走，又背了那么重的柴火，比书生们的步子慢了不少，身后书生们的谈笑声也越来越清晰了，鹿琼心里一慌，踩断了地上一根枯枝。
声音清脆可闻，她祈祷那群书生不要听到，自己则慢慢缓着脚步后退，躲到了一棵树后面。
鹿琼感觉有一道目光似乎掠过她，又很快移走。
她心里害怕，可除了在心里求这群书生快快离开，她也不知道做什么。
风刮动树林，满山林的哗哗声，鹿琼听见许秀才的咳嗽声，还有个大胆的书生嬉笑起来，说道：“许兄的山中，可是藏了什么精怪？”
许秀才不耐烦道：“哪有什么精怪，最多是只兔子。”
那书生又道：“我倒觉得是个清丽佳人，许兄你府里可有女娘，是不是姿色不错？”
许秀才虽然举人无望，但自持清名，自然不肯应下这种浪荡话，他语气严肃起来：“李兄说什么话，我府中只有厨下有几个能干上活的健壮妇人。”
这个李兄恐怕就是李保成，鹿琼心跳如鼓，唇抿得很紧。
李保成果然是个浪荡子。
李保成一拍手，乐道：“那我更要看看了，要是个山间的精怪瞧上了我，今日不去一探芳容，岂不对不起厚爱？先说好，既然许兄府里没有佳人，那山中若真有了佳人，可必须是我的。”
又笑着道：“谢兄你可不准来，你来了，便是什么精怪都瞧不上我了。”
一群人哄然大笑。
鹿琼脸色苍白，手心已经出了汗意，要是李保成进来真掳走她，她又该如何？
她有些后悔走这条路了，一般来说，她们厨下要比主客早到半个时辰，所以平日她也走这条山路，比从林子里穿过轻松。
可今天太不巧了，许秀才他们居然也早来了半个时辰。
要现在跑吗？可人跑动起来，声响更大，她是跑不过这群健壮男子的，可要是那个李保成非说她是精怪，她又该怎么办？
被当成精怪是很可怕的，杀人犯法，可杀精怪不犯法，秀才有功名在身，咬死了她是精怪不是人，杀了她也不会有事的。
毕竟她家人也不会为她撑腰，就算鹿琼今天死在这里，除了三千里外的姐姐，没有人会在意。
可鹿琼还想好好活着。
还没等鹿琼想好怎么做，那个谢兄开口了，声音比诩山的泉水还沁人心脾，他并没有接李保成的话，反而对许秀才道：“谢某幼时学过几年弓箭，剑术也略懂些，可为主人一探究竟。”
许秀才也烦李保成这半个泼皮，生怕李保成非要他抵赖个山中精怪，忙道：“那便劳烦谢兄了。”
鹿琼并不知道许秀才所想，她只知道那个“谢兄 ”要来了，她握紧刚刚从柴火中取的木条，缩在树后面，心中暗暗决定。
要是“谢兄”也是个李保成这样的浪荡子，或者描绘她是什么精怪，她，少不得掷出木条，转身就跑。
人跑了，总比当做无名无姓的精怪好，就算被杀，她至少也尽力了。
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