夜雨滂沱，更深露重。
一盏红灯笼飘进了太守府书房，晃着了丘自修满是血丝的眼。他正要发作，典史忙把灯笼灭了，恭恭敬敬向丘自修报告：“谨遵大人嘱咐，小的已把泰半的禁潜令疑犯放了，何姓女囚也在其列。”
等了半晌批示，典史偷瞄了一眼丘自修：“大人，好不容易有个能威胁那妮子的把柄捏在手里，就这么眼睁睁地放了，是否有些可惜？”
“沅巳真人亲自开的金口，”丘自修讽笑了一声，“谁叫我们有求于人呢。”
“有句话，小的不知道当讲不当讲，”典史不安地搓了搓发痒的伤口，往前凑近了些，“沅巳真人果真有那么可靠么？这年头江湖骗子也不少…”
“放肆！”丘自修脸色变了，“可靠不可靠，岂是你这种宵小能置喙的。”
典史唯唯低下了头。这一低头，便瞧见丘自修手中洒金纸上露出的字眼。大半夜的，让一介地方官埋头苦读的竟不是公文，而是一张长长的嫁妆单子。
怕是对自家晚辈的婚姻大事都没那么上心。
“各处守备安排得如何了？”丘自修边看边问。
“大人放心，四个字搁这儿了——插翅难逃。”说完，他才觉得这成语用在“尊贵”的龙王新娘上有些不太合适了，找补道，“小的意思是说，必定会好好看住她，保证婚礼万无一失。”
“那就好，”洒金纸映得丘自修脸上也是一片血红，“只要婚礼顺利完成，把柄不把柄的，便无关紧要了。妖邪要靠神明来治，那所谓的龙王正好帮我们解了这个难题。红事与白事，终归是一体两面。”
“只不过，她那个珍珠坠子…”嘟哝到一半，丘自修意识到典史还在此处，掐断了话头。
他举目望向不远处，新贴的双喜剪纸在大雨中披拂摇曳，不显得吉利，反衬出不详。
···
阿栀一股脑儿抠下了那浆糊的双喜剪纸，怎么看怎么碍眼！
她向后躺倒在拔步床上，锦被像温泉水一样漫过了她。这富贵乡还真是迷人眼得很，要不是房外有重兵把守，时刻提醒着她是个阶下囚的处境，她还真想抓住机会享受享受。
手中的剪纸揉皱成团，发泄般地往门口一扔——不偏不倚，正好砸在了来人的拂尘上。
“是你！”阿栀一下子坐直了。
“我的话，看来他们的确是听进去了。”沅巳满意地打量着房内的布置，“香是鸡舌香，炭是红萝炭，丘自修还是舍得的。”
这个蓝眼睛的女冠，前脚仗义帮她赎回了珍珠坠子，后脚又用一番惊世言论将她推向了风口浪尖。
她举棋不定地望着她：“我还能叫你一声姐姐么？”
“叫吧，我爱听。”沅巳在她床沿边坐了下来，手中拂尘一甩，一枚走笔繁复的隔音符箓飞出，光华罩住了整个房间，“有想问的便现在问。”
阿栀看愣了：“神仙姐姐，助我出去！”
“唯独这件事不行。”沅巳笑眯眯地回绝了她，“全云州可都指望着你救急呢。”
“唉，到底与我有什么相干...”她见沅巳真有几分非凡本领，仍不肯出手相助，不免生出些望梅止渴之感，“我在云州好端端活了十七年，从没听说过什么龙王新娘，你必定是找错人了。”
沅巳没急着反驳：“你是不是在恶月恶日生的？”
“五月初五生的又不止我一个。”
“那好，”沅巳伸出手指，“这个你又该如何解释？”
她下意识往旁边一躲——当日大牢中的惊悚场景还历历在目呢。不过这一回，珍珠坠子并未作乱，沅巳的手指完好无损。
阿栀迟疑道：“兴许是瞎猫撞着了死耗子…我也不晓得它的来历。”
沅巳笑了：“是你九矶阿婆送给你的吧？”
“你怎么！”不单来历，竟连她阿婆的名字也...她猛地抓住了女冠的手腕：“你把我阿婆怎么了？”
“放心，我没把她怎样。只是怕丘老贼暗中派人打探，暂时把她安置到夜来山的道观里了。真要论起来，我和你阿婆还是老相识呢。”
沅巳空着的手又甩了一回拂尘，影像在盘蛇镜中逐渐清晰：阿婆靠坐在枕头上，正就着一位姑子的手喝下白粥。虽有些精神不济，但的确没有大碍。
阿栀心中稍定，仍是扣着她的手不放：“你方才说，你认识我阿婆？”
沅巳不慌不忙反问道：“你就不好奇，她为何会得这场查不出原因的怪病吗？”
“这是...什么意思？”
“阿栀，”沅巳的目光落在了那颗明亮的珍珠上，“你本该夭折的。”
雨丝迷蒙叩问着青石瓦当，淅淅沥沥，揭开了十七年前的五月初五夜。
九矶怀抱着渐渐已不再哭闹的女婴，在永河水畔孑孓而行。几只食腐的乌鸦落在附近，投来不怀好意的目光。她一壁流泪，一壁挥手赶走黑漆漆的鸟儿。终于体力不支，颓然跪倒在一棵枯死的柳树下。
不知何时，枯柳前立了一位女子，通身作道士打扮，婴儿蓝的眼眸摄人心魄。
“让...开。”九矶的嗓子已然哭哑了。
“倘若你，不惜逆天而行也要使她存活，”女子道袍翻飞，身姿一如上古的仙人，以拂尘指明方向，“请你动身前往龙王祠中，怀着至诚至善之心，向永河的龙王祈求聘礼吧。”
“无求于龙者，龙亦无应于人。有求于龙者，龙将扭转天道而报之。从此，她将辞别亡者们蓑草萋萋的彼岸，涉过阴阳未定的黄泉，重塑生者们馥郁芬芳的骨肉。从此，她将得到神灵的庇佑，成为龙王的新娘。直至十七岁的恶月降临，与她命中注定的爱人在此重逢。”
惊雷应声而落。照亮拂尘所指处寂然无声的龙王祠，也照亮九矶绝望无助的神情。
“你是什么人？”
“凡人与神，皆有缘始。”女子的眸中浮现出悲悯，“我就是那个开启一切之人。”
“有半个字作假，”九矶痴望着她，“我必化为厉鬼，日夜缠你不安！”
“还有一个时辰，她便要断气了。”女子不为所动。
“栀娘，我必定会护住你的命。”九矶挣扎着起身，吻了吻婴孩馨香的额头，向龙王祠步履蹒跚地走去。天地间急风骤雨，她的身影一如虬结的枯柳，虽被百般摧折而不可动摇。
沅巳收回凝视珍珠的目光，颇有些怀念地感叹：“那天的雨啊，也像今日这般下得凶险呢。”
“你这个故事，确实讲的怪感人的。”阿栀将信将疑地松开了她的手腕。
“妹妹，你可是差一点儿就死了哦。”沅巳失笑道，“没想到你还挺淡定。”
“眼下我不是还好好活着。”阿栀不置可否，“重点是，这些跟我阿婆的病又有什么关系？”
“这个嘛，”沅巳正准备卖个关子，眼见怪力少女作势要来抓她，立即直奔主题道：“当然是因为你阿婆意图悔婚，受到龙王的诅咒了。”
好嘛。先是龙王，再是新娘，现在连诅咒都跑出来了。阿栀抱着手臂，且听她解释。
“当日她为你求来的聘礼，便是你耳畔的珍珠坠子，真名唤作‘镇水宝珠’。它替你续了命，你也如我当年的预言一般，平安无事地长大了。渐渐的，你阿婆生了侥幸的心思——就算没了这个聘礼，你也能继续平安无事下去。可若继续留着它，一满十七岁，你便会被那骇人的龙王捉走。自古人与非人的婚约都没有好下场，谁知它会不会就此把你生吞活剥了呢？你阿婆越想越恐惧，误以为龙王祠被毁是捉你去成婚的前兆，这才叮嘱你去退了聘礼的。”
如此一听，似乎能够解释阿婆吐血那日的异样反应。可是，当真就是因为所谓的诅咒吗？
“既然你说是因为诅咒，”阿栀清了清嗓子，“那这诅咒有何破解之法？”
沅巳理所当然道：“因为悔婚生出的诅咒，自然是通过婚礼来化解了。”
说来说去，又回到了老话题上。只是事关阿婆性命，阿栀没有起初那么排斥了：“你先同我说道说道，这婚礼究竟是怎样操作的？”
沅巳一甩拂尘，半空中多了个短衫缚袴梳辫子的人偶，摇身一变，又换上了大红色的深衣婚服：“依照程序，先纳采，十七年前我便代劳过了；再问名，就是问你的生辰八字合不合古籍的记载，方才也问过了；然后是纳吉，卜婚事合不合天意，我也早就推算了无数次，无论是龟占、星占，还是杯珓、镜听，结果都是四个字：将遇良人…”
阿栀眼珠子跟着那嫁衣人偶团团打转，终于按捺不住：“姐姐，我求求你捡着要紧的说。”
“行行，”沅巳好脾气地答应了她的要求，挥手将布景换了一个，换成了她再熟悉不过的永河，“接下来便是仪式中最关键的一步。”
嫁衣人偶手捧绣球，独自走上一艘流光溢彩的花船。花船居中，两旁的小舟载满了珍玩与牺牲，作为龙王新娘的“陪嫁”。旁边岸上道士模样的人偶——应当就是沅巳自己，手舞拂尘做法，口中念念有词。花船和小舟渐渐动了，被风鼓动着向龙王祠驶去，嫁衣人偶一步步登上了船首，向河水中一跃跳下。
布景和人偶消散了。阿栀诧异地看着沅巳：“这就完了？”
“从仪式的角度说，是的，这就完了。”
“之后呢？”
“所谓天机不可泄漏，之后的事情，只有龙王新娘本人才知道了。”沅巳高深莫测地笑，“作为主婚人，我只能向你保证一条，完成这一步后云州便可重得太平，你的阿婆也会痊愈。”
阿栀托着腮帮子，深深陷入了沉思：怎么听都是个一本万利的买卖。只要从船上跳进河里，阿婆便能摆脱查不出症结的怪病；即便诅咒一说是无稽之谈，沅巳根本是在骗她，她也可以利用这个机会摆脱太守府的囚禁、恢复自由之身…
当然，这个“一本万利”仅仅是对她一人而言的。要是换了个水性差的人来，在看到跳河那一步便该吓得直摇头了。万众瞩目之下，也不敢往船上回游，给张弓搭箭的官兵立个活靶子。尽管沅巳宣称，她并不知道跳河后会发生的事情，可在阿栀看来，那人不就只有个生生被淹死的份儿。
算来算去，这个河别人跳是不值，换成她来跳，却正是应了那句老话——树挪死、人挪活。
跳了！
“你还有什么要问的？保管知无不言、言无不尽。”沅巳好整以暇地望着她。
阿栀拿定了主意，重新抬起头，脸上全无一丝惧色：“正巧有一个。姐姐能否帮我看看，今晚的月亮带没带着圈月晕？”
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