年关将近，驻扎东南沿海的藩王吴懋有反心，拥兵自重，不缴贡赋，短短数十日纠集兵将近五万，沿海战事一度甚是吃紧。
太极殿内君臣议事，连续四五个时辰不见停歇，时不时传来皇帝斥责众官之声。
周福吉守在殿外，擦擦冷汗。
陛下理政向来是雷厉风行，太极殿内气氛这般阴郁，龙颜震怒，谁敢做声，连一只寒鸦从殿顶飞过，周福吉都急令小太监给抓到一边去。
正当沉闷之时，远远见一青袍的大人徐徐而来。
那人看上去年岁不甚大，长得一张书生脸，天庭饱满，头戴银莲华冠，形貌儒雅。
周福吉认得，这是太学新选上来的魁首，张闵伦张大人。
张闵伦本出身寒门，前些时候肃王殿试名单作假，被陛下打回重做，使得一众有真才华的寒门学子都有机会施展抱负，这位张大人就是其中的佼佼者。
周福吉不敢怠慢，弯腰上前，“奴才请张大人的安了。张大人匆匆而来，可也为了觐见陛下？”
张闵伦站定，正了正衣冠，将双手叠在身前，才不卑不亢地开口，“周公公，下官听闻了藩王吴懋之事，特前来面觐陛下。”
周福吉道，“大人见谅，实不相瞒，陛下此刻正在和其他几位大人叙谈此事。陛下既未召见大人，想来还有其他吩咐，便请张大人回吧。”
张闵伦微微一笑，他知道自己只是太学提拔上来的新官，陛下连他的名字都未必记得，相议东南沿海这样危重的国事，他自然是不够资历的。
只见张闵伦不慌不忙，“还请公公为下官通传一下吧。请公公转禀陛下，说微臣张闵伦有一计，”说到此处，他端肃的神情带着点文人的自信，笃然道，“……定能平藩王吴懋谋逆之乱！”
……
晚些时候，太医院的华太医带来了夏小娘的消息。
缘着生烟玉的奇效，夏小娘的病势被稳住了，暂时没有性命之忧，但其寒毒这么多年以来已深入骨髓，若求完全痊可，却是不太可能。
为今之计，只能缓一天算一天。
华太医道，“令慈还有一封家书，托微臣转交给玉美人。”
玉栖拆开那书信，一笔一划，歪歪扭扭，字迹是芦月的，口吻却是阿娘的。像是阿娘病弱体力不支，叫芦月帮忙代笔来着。
信中阿娘对自己的寒疾只字不提，只千叮咛万嘱咐她独身一人在宫中，要事事小心，切莫因为自己的病得罪了陛下，也切莫中了旁人的暗害。
玉栖读着信，想起阿娘慈爱的面庞，不禁一时腮边坠泪，想回家探母的念头便更加强烈。
弹剑知她心思，便道，“美人莫忧，陛下向来是疼爱美人的，回府省亲也不算什么大事，美人求一求陛下，陛下会答应的。”
玉栖忧惶惶，“可我听教习嬷嬷讲，宫中嫔位以上的妃嫔才准回府探亲，且一年只有一次，须得有孕才行。”
弹剑道，“规矩虽这么讲，但也是先帝时候的事了。先帝嫔妃众多，自然要定下这般规矩来约束众妃。可陛下待美人是不同的，陛下现今只有美人一个。美人不试一试，怎么知道陛下不会答应。”
玉栖一想倒也对，亟盼着陛下理完了政事来找她。
可陛下总是这样，刻意找他的时候他杳无影踪，平常不想见他的时候他又总会神出鬼没地出现。
这般惴惴不安地度过一上午，玉栖实在怅闷难解，便由弹剑陪着到御花园中走一走。
冬日里百花不开，地面上亮晶晶的，还残余着未曾融化的积雪，处处皆是一派苍白而单调的景色。
唯花园正中央设了一座暖房，整个暖房以透明琉璃搭成，里面层层叠叠养满了举国各地献贡来的名花异草，饶是寒风扑面，隔着老远也能闻见馥郁的花香。
弹剑解释道，“陛下最重孝道，太后娘娘喜欢品茶弄草，陛下去年便专门命人盖了这间暖房，使得百花冬季也能盛放，供太后娘娘赏玩。”
玉栖远远遥望那暖房，果然是气派非凡，称得上是一国太后所拥有。
她在离暖房十几步处停下脚步，拉着弹剑道，“既太后娘娘所独有，咱们贸然靠近，又要惹麻烦，不如就此回去。”
因为避子汤的事，太后和她已经若有若无地结下一层隔阂了，她可不想自找麻烦。
弹剑道，“美人思虑周全。不过时辰还早，倒也不必这就回去。美人若是还有兴致，奴婢领着您到别处转转就是了。”
玉栖点头称是，两人刚要转身径走，却听背后传来一个苍老的斥责声，“何人见了太后不来拜见？”
玉栖一滞，却见是太后身边的刘嬷嬷，不禁暗暗叫苦，自己本来只是从暖房经过而已，没想到真就遇见了太后这尊大佛。
当下无可躲避，只得上前几步，微微致意，“嬷嬷见谅，妾身原不知太后娘娘凤驾在此。”
刘嬷嬷看清了玉栖，“原来是玉美人，倒是老奴冒昧了。”说着跪下来给玉栖规矩地行了个礼，随即道，“太后娘娘请美人到暖房中去一叙。”
玉栖犹豫，看向弹剑。后者也轻轻摇头，想来是不得不去。
跟着刘嬷嬷往暖房走几步，果然透过琉璃幕墙看到一雍容华贵的妇人。但见太后身着暗红大凤袍，足不蹑地，虽有太后的尊称，皱纹却隐藏得干干净净，只如三四十岁一般。
玉栖谨慎地停在阶前，低垂螓首，恭恭敬敬道，“臣妾参见太后娘娘。”
透过重重花影，太后朝她望了一眼，“过来，离哀家近些。”
玉栖无法，只得上前，弹剑被刘嬷嬷留在了暖房外。
暖房中温暖如春，太后给玉栖赐了座，上上下下地打量她，半晌才道，“不错，是个俊俏的孩子。”
这甚是一句场面话，玉栖不知如何回答。
“多谢太后娘娘抬爱。”
一丝微妙的气氛在两人之间弥漫。
太后从美人榻上起身，又道，“那日哀家赐你避子汤，原是为你好。哀家是太后，必须为皇帝的整个后宫考虑。你这孩子还这样年轻，过早有了孩子，并不是什么好事。待皇后过了门，哀家何尝不想子孙绕膝之乐？”
玉栖倒没想到太后会主动解释那日之事，也不争辩，“太后娘娘苦心，妾身明白。”
太后长长地嗯了一声，望着这满房的花草，眼神略微有些渺远。
玉栖注意到花房高处挂着一卷画作，画纸微微泛黄，画的是一位年轻女子。
太后长叹一声，不断对着那幅画失神。
她亲近地拉了玉栖的手，指着身前的一盆白茉莉道，“这白茉莉，原是哀家那长侄女儿生前最喜爱的。可怜她才十八岁的年纪就红颜殒命，哀家和皇帝现在想来，犹是时常叹息呐。皇帝这才命宫人建造了这间花房，把这些娇贵的白茉莉都养在这里，也好睹物思人。”
玉栖讷然无语。
陛下之前有一位心爱的未婚妻，名为徐含笙，这是整个皇宫人尽皆知的。她是徐家二姑娘的长姊，传言早与陛下定情，后又因为替陛下挡毒箭而死。
太后此时谈起，像是在暗示她什么。
玉栖顺着太后的话，“太后娘娘和陛下都是长情之人。”
太后命人将那幅画摘下来，拿给玉栖仔细察看。
她眼角隐然有轻泪流露，拍了拍玉栖的手，“果然是个懂事的好孩子，怪不得皇帝把你留在身边。也是，自含笙走后，皇帝总不愿再立皇后，后宫也形同虚置。也就是你这孩子眉眼生得巧，像了含笙几分，才有这样的好福气，一举得了皇帝的宠爱，哀家看着也喜欢。”
玉栖垂下头去看那幅画。
那幅画年代久远，墨迹大有挥发之感，虽远看能看出画中所绘是位贵家小姐，近看却并看不清那小姐的模样。
不过听太后这意思，自己的相貌很像这画中人。
画卷底部一行小字：吾妻笙笙。
玉栖不禁恍然一笑，照这么看来，陛下是因为她长得像他亡妻，才把她纳入后宫的？
好像没什么不对，进宫之前，她与他仅有几面之缘，他却莫名其妙地改了圣旨，对她多番庇护，甚至还赐玉替她阿娘治病。
原是为了这个。
玉栖心念转了几转，只推聋作哑地道，“陛下未曾在臣妾面前提起过。”
这话语声细微，仿佛含了幽怨，外人听来像极了吃了酸味。
太后眼光闪了闪，依旧沉叹道，“你也不要多心，皇帝对你也是宠爱的，哀家看得出来。只是含笙自幼便伴在皇帝身边，那是青梅竹马的情分。皇帝执拗，恐怕一辈子也忘不掉含笙，这不是你这孩子的错。”
玉栖听到此处已全然明白太后的意思，太后这是拐弯抹角地把陛下有个亡妻的事告诉她。
她心中微微异样，却不是吃味，而是有点愤恨赵渊明明对亡妻念念不忘，却还来招惹自己，当真是纯纯看重她的容色了。
太后这番话要是落在一心仰慕陛下的徐二姑娘耳中，想来是极酸楚的。但对玉栖而言，心中却无甚太大的波澜。
陛下拿她当替身也好，一时新鲜也好，她过不多久总会想办法出宫去，和他一拍两散。他爱缅怀谁，爱娶谁，又跟她有什么关系。
玉栖虽这般想，面色上却佯作失魂落魄。
太后很满意她这幅样子，没再缠着说些别的，只温声呼了弹剑进来，扶玉栖好好回去休息。临走前，还叫宫人搬了几盆开得正盛的白茉莉给玉栖送去。
玉栖脚步沉重，假作惶然地给太后告了个礼，才魂不守舍地离开了暖房。
直走出了好远好远，弹剑才小心翼翼地说道，“太后娘娘刚才跟美人说了什么？恕奴婢多一句嘴，无论是什么，美人都不必放在心上。陛下怎样对您是真，旁人再怎么说都是假。”
玉栖眼底一片清明，“我知道。”
她知弹剑是好心，但太后的目的是让她吃味，那她就索性装得很吃味好了，这样才能隐藏自己内心真实所想。
陛下心底有个故去的心上人，对她来说，或许还是件好事。
他图她的容色，她又何尝不是图他的权势。两人在一块各取所需，好聚好散，不会陷溺太深，对彼此都是有益无害的。
她总不能在这死气沉沉的皇宫耽一辈子吧？
作者有话说
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第20章 第 20 章
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