义庄常年无人打理，庭内杂木丛生。铺成的砖石路上长满了苔藓，四下泛着青色。
一路走进来，谢惊枝神色愈发复杂。
陈儒言溘然身死又牵涉宁家，大理寺连尸都不验便算了，更是直接将人拉来了义庄。
为臣数载，陈儒言在国子监也曾教授不少学生，虽未曾娶妻无后，但也不至于死后无人安葬。
如今落得这般凄凉的境地，未免让人唏嘘。
思绪稍稍飘远，谢惊枝一时未察脚下，不慎一滑，蓦地被一双指骨修长的手扶住。
“留神。”
抬眸对上一脸平静的谢尧，谢惊枝微微一怔：“多谢殿下。”
“脚上的伤可好些了？”
“劳殿下挂心，已然无碍。”
昨夜谢惊枝便差人看过，虽是伤筋动骨，但能留在辨言堂的大夫大都医术过人，药敷过后疼痛缓解，她缓步行走已经没什么问题了。
推开屋前掩着的木门，空气中潮腐的气味瞬间扑面而来。偌大的堂屋内未燃一烛，窗牖紧闭，借着外间涌进来的光亮，看清堂前呈置的棺椁，谢惊枝不由皱了皱眉。
谢尧倒是神色淡然，步伐未停，走到棺椁前，直接伸手掀开了棺盖。
看清棺内的人，谢尧轻勾了勾唇角，只是那笑容却缺乏意味：“确是陈司业。”
为了让尸身存放得更久，义庄内的温度比外间要低了不少，谢惊枝方进入屋内便察觉到一股寒意，不自觉颤了颤。
不着痕迹看了谢惊枝一眼，谢尧道：“我去看看屋内有没有灯烛。”
缓缓走近棺椁，谢惊枝默默看了眼背身走远的谢尧，垂眸对上陈儒言的尸身。
三日过去，整具尸体已经开始微微变色。
深吸了一口气，谢惊枝抬手伸进棺内，轻触上陈儒言的手背。
凉意渗入肌肤自指尖传来，入目景象陡然变化。
依旧是青鹤楼内陈儒言的房间，谢惊枝再次看着来人以绫布勒上陈儒言的脖颈。
任凭陈儒言如何挣扎，那人始终半垂着头，全程未置一言。眼看着陈儒言挣扎的动作愈发微弱，谢惊枝有些着急的变幻角度，却如何也看不清那人的相貌。
覆盖的斗篷之下，只余那一角微扬的衣袂。谢惊枝定睛望去，再次看见了被绣在那处的玄花暗纹。
她正想仔细辨认，却忽听见陈儒言微弱的声音。
“青鹤……”
青鹤？
这是什么意思？青鹤楼？
谢惊枝抬头，只见此刻陈儒言的瞳孔已然涣散，双手缓缓垂下，却依然不停地喃喃着那两个字。
“青鹤、青鹤……”
眼前突然一暗，下一刻，谢惊枝只觉一双温热的手掌覆上自己的眼睛。
青鹤楼内的景象如烟雾一般缓缓散去，轻眨了眨眼，谢惊枝一时有些没反应过来。
怔愣之际，耳边传来一阵短促的轻笑。
“害怕了？”
下意识后退一步，谢惊枝被骤亮的光线晃得微眯了眯眼。
模糊的视线逐渐清晰，回过神时，谢尧已自然将手放下。
堂内四周的灯烛被点燃，谢惊枝抬头便对上谢尧饶有兴味的眼神。
“你方才在做什么？”
将还放在棺内的手收回来，谢惊枝不自在地轻咳一声，扫了眼陈儒言的尸身，一本正经道：“自然是验尸。”
像是被勾起了兴趣，谢尧眉眼都染上几分真挚的笑意：“那方姑娘可有什么收获？”
乍听见“方姑娘”三个字，谢惊枝嘴角抽了抽，话出口是险些咬到自己的舌头。
“殿下还是直接叫我沉妉吧。”
未错过谢尧眸中闪过一丝揶揄，谢惊枝面不改色：“殿下请看这一处。”
随即抬手指了指陈儒言的脖颈：“陈司业面色青紫、肿胀，脖颈处虽有勒痕，但颜色深且一致。”
闻言谢尧眉梢轻扬，示意她继续往下说。
微微停顿半刻，谢惊枝沉声道：“如若陈司业当真是自缢而亡，这道痕迹理应从着力处颜色由深逐渐变浅才是。”
眼前闪过那人将绫布缠绕上陈儒言时的动作。
“最重要的是，真自缢而亡之人，被缚之处痕迹至多交至左右耳，但陈司业的缚痕，却整整环绕了脖颈一圈。”
“足以得见，陈司业并非自缢而亡，而是被人谋害至死。”谢尧缓缓接了一句。
早已通过重见案发之景知晓了陈儒言是被他人谋害，如今当真得到了旁人的认同，谢惊枝却谈不上有多畅快。
被人谋害，尸身上的痕迹如此明显，却因为一封莫名出现的遗书，所有人便默认了陈儒言当真妄图以死明志陷宁家于不义之境。
大理寺更是想要随意找出一个所谓的真凶便倥偬结案。
谢惊枝面上浮起一抹嘲讽，难怪卫胥昨夜会差人来辨言堂传话。
“沉妉，你只有三日。三日过后，你便是谋害当朝国子司业的凶手。”
验尸与否根本不重要，因为陈儒言的死压根儿就无关紧要，只要找到一个所谓的凶手，证明百官手里的遗书是伪作便可以了。
“沉姑娘本事不浅。”谢尧温和笑道。
他语间并未有嘲弄之意，谢惊枝却没忍住扯出一丝讥笑：“如此拙劣的手段，是我班门弄斧了。”
“既然确定了陈司业是为人所害，你应当高兴才是，毕竟这凶手的名头，落不到你头上了。”
无言半晌，谢惊枝轻叹口气。
“因为真相并不重要。”
追根究底，于所有人来说，死的只是一届无足轻重的国子司业而已。
眸色微动，谢尧轻慢地笑了一声，抬手关上了陈儒言的冠盖。
“真相于旁人重不重要我不清楚，只是于沉姑娘和我而言，大抵还是重要的。”
谢惊枝一愣，抬眸对上谢尧含着三分笑意的眉眼。
下一刻，谢尧一脸真诚，连带着温和的语调也染上几分真心：“毕竟，我好歹担了个案督办的虚衔，若是找不出真凶，日后出门，宫内的玉佩怕是要不够当了。”
“……”
-
直到前往青鹤楼的路上，谢惊枝才猛然反应过来一件事。
确定陈儒言并非自缢后，谢尧所言是凶手的名头落不到她头上了。
也就是说，谢尧从头至尾没有认为过自己是凶手。
但那日她恰好出现在青鹤楼的案发现场，大理寺捉拿自己，也是因为无论如何看来，她都是嫌疑最大的那个。
“殿下为何认为我并非真凶？”
谢尧笑得一脸无害：“我何时说过未曾怀疑过你是凶手？”
“……那殿下何故说凶手的名头落不到我头上了？”
车辇内燃着香炉，谢尧漫不经心以香箸拨弄，丝缕般的轻烟便自孔隙中悠悠上浮。如雾般的白烟将他的神色衬得晦暗不明。
“沉姑娘那日缘何会出现在陈司业的房间中？”
“那日我受人相邀，本是商谈那人申诉之事，未曾想走错了房间。”谢惊枝一脸坦然。
淡淡点了点头，谢尧没有过多的表情，让人窥不出他是信了还是没信。
少顷，谢尧抬头看向谢惊枝，眼眸弯成一道好看的月牙：“我怀疑沉姑娘，沉姑娘自然也可以怀疑我。”
……
我是怀疑你。
但我没那个胆子朝你开口。
静看着谢惊枝面色几经变幻，谢尧笑意渐深：“沉姑娘若是想要审问我，我自当知无不言。”
这等冠冕堂皇的话谢惊枝自然没打算信，觉得谢尧的神色愈发危险，她果断开口：“殿下一看便是尊师重道之人，就算有人想要污蔑殿下，我自然也是相信殿下的。”
努力让自己面上的笑容显得真挚，谢惊枝只觉得脸都要僵了，心道自己到底是有多罪孽深重，上辈子就算是被谢尧软禁在宫中，也未曾这般狗腿过。
好在谢尧并未再多深究这个话题，转身拿过一本蓝绫布封皮书册递给谢惊枝。
将书册打开，谢惊枝着实怔愣了一瞬。
书页上详细撰写着陈儒言生平几何，甚至连所交好友与日常爱好也十分详尽。
“殿下这是？”
谢尧平静道：“凶手杀人，定是有所图谋，不妨从生平查起。”
快速一页页浏览过去，谢惊枝看到一个名字后，目露惊讶：“徐侍郎竟是陈司业的养子？”
徐越则年纪轻轻便考取功名，一举中了探花后进入户部，现今官至户部侍郎，前途无量。
朝中官册只是记载徐越则家境贫寒，幼失双亲，未想到其与陈儒言还有这层关系。
“真要按师门来论，徐越则还算得上我的师兄。”谢尧懒懒应了一句，看上去对这个话题并不感兴趣。
对师兄二字不置可否，谢惊枝掠过书册上的一句话，微微一顿。
“徐越则年幼失怙，后为陈儒言收留，二人相依为命数载，可称父子情深。”
马车很快在青鹤楼前停下。
谢惊枝走下车，看了眼仍然繁华熙攘的巍峨高楼，耳侧拂过陈儒言死前的轻喃。
那一句青鹤，到底是什么意思？
瞧见青鹤楼前立着的青年，谢惊枝收敛了思绪。青年一袭青衫，眉眼俊朗儒雅，只是面色苍白，眼下憔悴，俨然一副多时未歇的模样。
几不可察的挑了挑眉，谢惊枝不动声色将来人打量一番。此人正是方才谈论过的徐越则。
徐越则注意到和谢惊枝一同走下马车的谢尧，黯淡的脸上勉强称起一丝笑意。朝二人微微颔了颔首。
“三殿下。”
唇角微扬，谢尧面上笑得疏朗：“清和师兄。”
“清和”二字一出，谢惊枝瞳孔骤缩，脑中猛然炸过一道惊雷。
青鹤。
清和。
关于尸体的痕迹部分参考《洗冤集录》。
作者有话说
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第6章 痕迹
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