城外，嘉鱼凝眉盯着钱铃医的一举一动，擦过手的血帕被死死攥进手里。似乎只有这样，才能掩盖他内心的不安。
他的四周围满了看热闹的人，杂声入耳，句句不堪。
“啧啧啧，看着人模狗样，却对一个孩子痛下杀手，真是人性全丧啊。”
“哎，我听说，现在城里有些富贵人专挑奶娃娃的心入药——铃医大老爷，您快瞧瞧这孩子的心还在不在了。”
“您……”嘉鱼紧张地盯着钱铃医，那日的药粉，他早已经处理干净，从来没有用到谁身上。
莫非……是他们迫不及待自己动手了？可一个孩子，能对他们造成什么威胁，为何要对他痛下杀手？
“唉。”钱铃医摇了摇头，将一块儿白帕盖在奶娃娃脸上，满脸愁色，“此病来得突然，老夫一时也没什么头绪。”
铃医话一落，众人登时躁动起来。
一把一把的尘土扑面而来，伴着谩骂声化作拳头，重重砸在嘉鱼的身上。
嘉鱼的神色不断往下坠，直至步入深渊前夕，阵阵马蹄踏尘而来，浓密的睫毛颤抖着扑扇开尘土，嘉鱼寻声望去，少女的面容藏在帷帽之下，脚步仓促又沉稳，他攥起的拳头刹那被抽干了力气。
振国将军府的府兵提刀赶开做乱的百姓，又为张福令让开一条路。
嘉鱼的目光一路随着张福令逼近，直到再一次落在奶娃娃的身上，他仰头哑声道：“老师，我什么都没做……”
张福令匆匆撇了一眼嘉鱼，偏头问钱铃医，“好端端的怎么就断气了？”
“发病突然，要等仵作来验尸才能知道一二。”钱铃医道。
这时，张福令才正正看向嘉鱼，“为何来此处？”
嘉鱼因算是客人，他要出门，守门的阍人自不好阻拦，但他为何要来此处？从他昨日的种种表现，这里断不会有让他牵挂的人。
“我……”嘉鱼张了张嘴，垂首答道：“昨日答应过要教他认字……”
张福令抿唇，耳边再次想起昨日奶娃娃那句无厘头的话，如今看来，倒也全非没有线头可寻，想来是他应下了奶娃娃的请求，奶娃娃人小不懂事，才说了那些话。
又想起昨日嘉鱼救济素不相识的小乞丐，还煞费苦心让他颇有尊严地拿了银子。
张福令的心中不由惭愧起来，她弯下腰，语气柔和许多，“可吓到了？”
嘉鱼的瞳孔剧烈颤抖起来，他偏开头，尽管压着嗓子，尾音还是没忍住颠了一下，倔强道：“无妨。”
眼前的少年灰头土脸，像一只落难的幼犬。
张福令深吸一口气，将手中的帕子递给嘉鱼，随后转身面向方才起哄的百姓，语调平缓，却异常坚定，掷地有声，“此乃我振国将军府的门客，昨日与我同来给各位送青梅，他瞧出这小娃娃嗜书如命，当即应下要教他识字，今日前来不过是践行诺言。还请诸位口下留情，莫要寒人一片赤诚之心。”
嘉鱼双手撑地站起来，腰间的香囊擦过手背，滚热一片。
他将香囊握进手里，用手中的香帕小心翼翼地拂去上面沾着的尘土。
众百姓一听振国将军府，不由畏缩起来，吵闹声片刻消散。
定了定，张福令继续道：“不时仵作就来，届时定会真相……”
话来不及说完，忽地一个府兵装扮的人匆匆跑来，“小姐，那边有几位老者暴毙……”他颤巍巍抬头，惶恐地瞪大双眼，“死相，与那孩子别无二致。”
“快带路。”说着，钱铃医已经几步走到府兵前面。
周遭起了风，飒飒西风裹挟着黄土尘沙，黄沙幻作刀刃，将人们愤愤不平的面容割裂，露出里面的惶惶不安，一股不知名的恐惧在人群中蔓延开来。
张福令提起裙摆跟上钱铃医的脚步，嘉鱼伸出去的手只捞到一缕清香，随风迅速消散。
嘉鱼落空的手指在空中微微蜷缩，他蹙眉看了一眼躺在地上的奶娃娃，眉头更紧，像是意识到了什么，他迈开长腿，飞快地追上张福令。
“张福令，别过去！”
戒备声在风中散了又散，灌入张福令耳中时，为时已晚。
她茫然无措回头，白皙的脸上，鲜血沿着纹路蜿蜒开来，明媚的眸子淌出一行热血。
她的身后，一位老者嘴角挂着血，死不瞑目。
“小姐！”末莉急忙掏出帕子贴上张福令的脸，她呆愣在原地任由末莉揩去血迹，显然是被吓傻了。
钱铃医搭在死者手腕上的手越来越抖，嘉鱼的喉结微滚，哑言道：“可是瘟疫？”
*
张福令病倒了。
这场瘟疫来势汹汹，城外的老人幼儿多体弱多病，是故但凡沾染无一幸免。青壮年虽不至于丧命，但连日的高烧将人折磨的不成人样。
此番景象，定然不能放人进城的。天家特派了太医院的医生前去医治，效果不见好算罢，却愈演愈烈。
此刻，振国将军府成了众矢之的。
皇城，勤政殿。
“陛下，近来月余唯有振国将军府给城外流民送过物资，听闻是些旧时的衣物，还有野果子。”御史丞手握朝笏，站在大殿中央。
张度正要出列，又被另一人截胡。
“久不见阳之衣，瘴毒趁虚而入。若人穿之，瘴气便会进入人体，以诱百病侵髓。振国将军府的人真是没有半分常识，好心办了坏事！”
张度寻声看去，是大司农，一个年近七旬的老头。官服松垮垮地披在他身上，眼神依旧精明。
大司农同张父有些许过节，早年他想让张父收了自己那个昏庸纨绔的儿子，在军中混个战功，好名正言顺为他求官。
本就是一句话的事儿，但张父死活不同意，以至于他的儿子年近三十，连一份像样的糊口营生都没有。
反观张家几个孩子，成家的成家，定亲的定亲，让人如何咽得下这口气！
二人因此结下梁子。但张父清廉正直，又常年征战在外，根本抓不到他一点儿把柄。
今日好不容易得了机会，可不得好好羞辱一番。
大司农还要说，却被一道声音打断。
“臣闻昔太宗孝文帝抚恤孤寡，废肉刑，心系民，此西汉所以新昌，绵延至今。商纣王无道，百姓为刍狗，剜心做药,乃至王朝倾覆。由此可见，爱民如子，国之昌荣不衰，弃民如土，大厦倾颓。然陛下经营八表、万国来朝、百姓和乐，明官不为一己私欲妄加诽谤，良将劲弩守万里升平。臣所做的一切，皆乘陛下恩泽，以普惠民安。”
张度一顿，风眼扫过大司农，接着道：“臣虽愚笨，却也知晓谨慎二字，更何况是为陛下办事，更加不容马虎一丝一毫，旧衣皆是洗过晒过之后，才敢送与百姓。”
言罢，他弯膝跪下，腰背挺得笔直，“还望陛下明鉴。”
张度一惯是圆滑的性子，从不和人红脸。今日公然开怼大司农，朝中官员一时都有些不知所措。
“爱卿一心为民，朕如何不知。只是井市百姓多有异语。明日起，爱卿便去廷尉处任职，彻查此疫来源。也好早日还爱卿公道。爱卿以为如何？”
高位之上，慕德帝大手一挥，众臣直呼陛下圣明，张度不得不叩谢，“多谢陛下成全。”
张度本任御史中丞，督察官僚，实打实地手握实权，如今被派去廷尉，官阶不知降了多少倍。
天家到底是听信了那些谗言。
张度失魂落魄地下了马车，他仰头看向自己的大门，昔日朱红高门不知何时竟也掉了漆。
两个守门的阍人敞开大门，恭敬地候在两侧。
“明日……”张度又将话咽了回去，为今之计，还是夹起尾巴做人的好。
他一路来到张福令院中，院落萧条，昔日聚在这里偷懒的家丁皆不知所踪。
小厨房里有些许声响，他提步靠近，听到王妈妈的声音。
“可莫要折腾我这老婆子了，你这小丫头精气神足，定然不会被瘟毒所害，还是你去送吧。”
“王妈妈，你这话就有些不讲理了吧。往日小姐生病，你哪一次不是舔着脸往上凑，这次怎的到畏缩起来了？”末莉嗓音沙哑，小姐已经病了三日，她也有三日没阖过眼，这才吃了几口饭，王妈妈又赶着来让她去送药，末莉的脾气一下子涌了上来。
“你这个小蹄子……”
二人又争论起来，张度抬步，才要呵斥，一个高挑的少年与他擦肩而过，直接接过了王妈妈手里的汤药。
嘉鱼冷眼扫过王妈妈，对末莉道：“日后我与你换班。”
说完，端着碗往张福令住处去。
张度忙跟上，身前少年像是在脑后长了一双眼睛，幽幽道：“公子劳累过度，当心沾染疫气。她一切都好，如今将军府还要靠公子撑着，快些回去吧。”
张度脚步不过微顿，少年已然阖了门。
屋内，三层棉被压在张福令的身上，她蹙着秀丽的眉头，细密的汗珠密密麻麻铺在额前。
嘉鱼浸湿毛巾，小心翼翼地贴着张福令的额头给她擦汗。
待汗珠少了些，他柔声道：“喝药了。”
张福令不应，往日红润的嘴唇此刻苍白干裂。
嘉鱼扶着张福令坐起来，一只胳膊将她圈近怀里，一手端碗一手捏勺，轻轻舀了一勺药，他先试了试温度，后递到张福令唇边，声音是自己不曾察觉的温情，“傺傺，张嘴。”
苦涩的药汁沿着张福令的唇角滚下，一滴一滴浸润她素白的里衣。
嘉鱼连喂几勺，张福令皆吐了出来，到最后，甚至闷闷地咳嗽起来。
嘉鱼犹豫再三，将碗送到自己嘴边。
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