宣化三十八年十二月，正是顺天府初冬时节。
和南地往人骨头缝钻的湿冷不同，西北风拂面像藏了无数暗刀子，砭人肌骨。
自今年入冬伊始，便陆续有各个省、大小州府的官员携家眷乘车进京。每日自城墙上眺，车马迢迢如流龙。
各色马车壁角悬着镂空的青铜銮铃，千里跋涉，銮铃内置的陶丸铃铃作响，长安街繁华十里，连日来叮叮当当的声音一时不绝于耳，颇成风景，直至每日戌时五刻，暮鼓起而城门关时方才停歇。
恰好又逢年下，全京城最热闹的街坊店铺林立，商户密集，皇城脚下本就人流如织，越近年关庙会之多，歌舞百戏不歇，街边摊贩除去摆了许多原本年节用的大小门神、桃符、缕花、幡胜还有五色纸钱，朱漆馈岁盘盒皆錾上诸如“新岁吉乐”之类吉祥话，百味混杂，一派盛世烟火气。
“呕——”
干粮冬日冷硬，孟玺实在不愿下咽，连续几日少食，加上一路不停换马赶路，他现下只觉整个内府互殴一气，每个部件都能拧出酸汁儿，车身震荡之下，他一个没忍住，直接呕出一口白水。
他瞳仁本就生得漆黑，加上眼下可怖的乌青，更衬得脸色骇人来。
一旁的仆役筚路瘪着嘴，手却托着青瓷钵盂奉至孟玺脸前，然后手脚麻利地盖好瓷盖堆进后舆箱笼里，接着解了车窗扎紧的帷裳，灌进些许冷风试图驱掉车内的酸气。
手上虽说麻利，可筚路嘴里又忍不住碎嘴念叨道，“要我说咱们县里许多事就让县丞刘老爷去处理，尤其是年下催缴这种费力不讨好的活儿，何必事事亲力亲为，如今累得您才停了活儿又昼夜赶路，铁打的身体也吃不消，临近年关，回到府里要是叫夫人知道了，倒还要责怪是小的没伺候好。”
孟玺深吸几口气，平复了自己的头晕目眩，“这本就是我自己分内的事，何必非要假手于人，何况今年年成不好......”
另坐一旁的葛清明淡定收回给孟玺搭脉的手，温声笑道，“大人身体无碍，不过是这半月来星夜兼程，车马劳顿，待办完大事，多加修养便可。”
“葛先生......”筚路瞧他几眼，他是个没话还要找出话来絮叨的肠子，尤其三言两语到了嘴边，憋了又憋，更是咽不回去，“您的手上工夫咱们自然是有目共睹，只是......只是我家少爷毕竟还是个喘气儿的，您是......是......”
话说一半儿，他眼前猛然一黑——原是孟玺将方才擦手的麻布直接兜头甩了他一脸。
“——话多。”
筚路打从家中被拨到孟玺跟前做近侍已经足六年，听他语气淡淡，立马知道自己多嘴惹了他不快，赶忙佯打了自己一个耳光，嬉笑着向葛清明陪笑请罪。
“少爷，现下约是午时正刻，咱们的马车已经进城了，再有几刻钟就能到府。”乔珈前头驾车，听里头吵吵嚷嚷闹成一团，沉声提醒道。
孟玺外放多年，如今夤夜不休，马车终于压在十二月二十五——吏部印发至各州府的朝觐之期最后一日进京，而今必要赶在太阳落山之前，依照律例，把在地方整理带上路的四样功业册递交到吏部，待今年正旦后陛下大宴百官，吏部和督查院便以此为据共商擢黜。
如今不过午时，离最后期限还有两个时辰，乔珈一直悬着的心总算能略略放下，“老爷之前来信叮嘱，如今他管着吏部大小事由，若是少爷回京，不必同其他外官一般赴科画押，到时辰前直接回府便是，其余的自然有人去办。”
听到乔珈这话，孟玺微不可查地“哼”了一声，懒得搭话，半晌忽然想起了什么，对着门外吩咐道，“从平安县归来前我曾复信归期，只不知书信如今是否按时抵送，先绕道正阳门大街，多走一圈，毋让人瞧出破绽。”
乔珈明白他的意思，自然满口答应。
可饶是他驾车技术高超，胡同口宽窄不一又四通八达，既顾着四周方向又要小心不要误伤到经过的百姓，照样少不了左右摇晃颠簸，生是磋磨了几柱香的工夫，结果刚出手帕胡同口，就见一辆四驾马车直直堵住出口。
这外头挨着牌楼，叫卖吆喝声此起彼伏，百姓集聚原就挤得水泄不通，连听句吩咐都听不清，里头还有辆马车拦住了去路。
车前头坐了一短褐棉衣的家奴，约是候着主人，百无聊赖正剔牙，见孟玺一行，眯着眼一打量，也没言语，更是没有丝毫要让路的意思。
乔珈自幼跟从孟玺，名为家生婢仆，实为一同长大的侍读，他又天生聪颖上进，自知今日有关仕途，干系重大，面上虽然不显，心中却火烧火燎，耳尖子上都冒汗。
旱天冷日的，这褐衣奴一张脸油润不减，而拦驾马车车厢厢板纹理细腻，车头下饰金银丝线织就，每一簇下都坠着一颗指尖大小的东海明珠，迎风噼噼剥剥作响，又兼悬有青缦素狮头绣带，雁朝有礼制，非官至四五品不得用，照俸禄推算，乔珈料想这马车主人必是出身富贵亦有官秩在身的贵人。
家仆倨傲蛮横，主人身份显贵，若是知理之人还自罢了，若是碰上那等惯常仗势欺人的，长街之上丢人事小，耽误了主子少爷的事情事大，还有不到两个时辰，遂心中不愿与他缠斗，将时间耗在口舌争辩之上。
思虑至此，乔珈忙下了车，双手抱拳端行一礼，缓声道，“贵驾在此，小人唐突。只是我家大人原是有些要紧事要办，今日天寒日短，不防却见贵人，原该拜会，只可惜贵人此刻并不在此处，主人憾无福拜见，不知可否行个方便，容请我家大人先行通过，小人这里先拜谢了。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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