杜成夫妇熬来施舍的粥，也跟丁举人家的一样，已经照得出人脸了。
这时县城好多人家的井水都枯竭了，只能出城在干断的河床里去淘坑，舀从那鹅卵石缝隙里浸出的水。
杜成茶馆背后这口井一直还有水，天气变热，一群饥民成天在井边树荫下躺着，将甜甜的井水当成粥来喝。
饿殍随处可见。有蜷缩着的人不知其生死，等闻到气味才知是死了。虎子这样还能行走的青年被政府征去，一天忙到晚，都是做埋死人的事。
走在街上的人都摇摇晃晃，有的血淋淋的半边屁股，竟是睡着时以为是新鲜的死尸，被人将屁股割半边走了。
被人割屁股上的肉，痛醒时一声惨叫，人还舍不得就跑，等静下来后将这块已经翻开的肉一刀割下来，拿起就跑。
杜成一家正艰难度日，这天接到杜江氏巴县娘家兄弟的信，问姐姐一家近况，说家乡虽也受灾，家里还有存粮，请姐姐姐夫带孩子回娘家去，住多久都无妨的。
这晚，一家四口便在楼上计议。明摆着眼前情景，都走不行。
虎子说：“你们三个走，我照屋！”
虎子因参加埋尸，县里管两顿粥，说话还有力气。
爹妈未及开口，杜芊又抢着道：“爹，妈，哥哥饿死事大，我饿死事小。你们都走，我照屋！”
虎子道：“嘿，你照屋，你会照屋？”
爹道：“什么话！怎么叫你饿死事小？你们两个都是爹妈心上的肉！”
杜芊说：“说着玩的，我怎么饿得死……”
说着声音变细，话没说完，人已经晕倒过去了。杜江氏急忙搂着她，杜成着慌要下去点火熬粥，惊动楼下乞丐也顾不得了。
虎子摆手说：“别忙，别忙！”
他伸手去妹妹衣兜里掏，掏出半块玉米饼子，忙掰一小块塞进她嘴里。她嘴角机械动了动。
虎子凑向妹妹耳边：“芊芊，你吃，你吃！”
她便嚼了起来。这一块小面饼，是杜家人每天除与乞丐一起喝碗清粥之外的“私房”呀！
杜江氏眼泪流女儿一脸，又没有哭出声，哽咽说：“我晓得，她是给蔫娃留的，莫要蔫娃救活了，她，她……”
蔫娃是睡在屋角一个五六岁的小男孩，光穿件齐膝盖破烂不堪的大人衣服，没有裤子。前几天还能在外面跑，目前就在屋角蜷着。
杜成话说转来：“虎子，爹单独守家，你们三个去，最好。可是我跟你们娘，一直说的，都说要活一路活，要死一路死。不然哪个先死，哪个后死，兵荒马乱的，搞不好，连埋都埋在两个地方。”
虎子说：“啥子叫兵荒马乱的？又没有打仗。”
杜成不理会儿子的纠正，继续道：“我看，就由你带芊芊，到渝州去吧！”
杜江氏刚揩干净的脸又变成水乡泽国了，跟听见儿女丢失的消息区别不大。
杜成盯她一眼，她便压着喉咙说：“啊呀，芊芊才十三岁，现在几岁的娃娃没人要，拿来压柴火。十几岁的男娃娃也没人要，十几岁的女孩儿，好卖得很！出去就要、要遭人抢！”
虎子眉毛竖起道：“娘！”
杜江氏不理继续说：“虎子也还是娃娃，他把芊芊保护得了哇？”
她所谓几岁的娃儿拿来压柴火，是说灾民卖柴火，柴草一斤几文钱，为了增重的同时，家里少张嘴吃饭，将幼儿包在柴草堆里压秤。
虎子对爹的话，正不知该如何回答，听了娘这样说，遭受刺激，低声吼道：“娘，我十七岁了，还是娃娃？我带芊芊走，背把刀在身上，哪个敢来抢，我浑身戳他一百个窟窿！”
杜芊嚼了几口饼子咽下去，就已经清醒过来了，偎在娘怀里听着。
她开了口，声音细如丝弦，又清晰如丝弦：“要得，爹，娘，你们在一堆。我跟哥哥先走，那边……有吃的，哥哥再来接你们。”
听见她的声音，爹、虎子点头自不消说，连杜江氏愁苦的脸上，都暂时放了晴。
杜成夫妇捱到夜深，便扛着些物件，出了后门。他们穿出小巷，通过破城墙，走进干焦的苞谷地，绊得苞谷叶悉悉刷刷响。未免瞻前顾后，心慌意促，仍一直往前。
到了干涸的河床，杜成找个背风处，三块大鹅卵石垒个灶，搁上铁锅，将口袋里的一点面粉倒进锅里。杜江氏已搂来一堆柴禾，塞进点燃，须臾做好了小半铁锅炒面。
需要待其稍凉，又怕风吹，两个身体罩在上面，耳鬓厮磨着。
然后又细心将炒面装入口袋。铁锅里一点点没铲干净的，杜成用手抹了一遍，抹拢很小一撮，用掌侧拨进另一只手心里，去喂女人。
女人把嘴扭开，扭不过男人，伸舌头干净舔了。女人转背，不知揩眼泪还是眼里的沙子。
男人赶快又往月光下铁锅微微泛白的处所，用掌侧刮了几下，放在口边舔一下，又舔一下。
虎子长到了十七岁，并未独自出过远门。杜成将去渝州的路线，及途中要注意的，对虎子说了两遍。
他有时瞅女儿一眼，晓得虎子除了力气，记性、悟性各方面都比芊芊差得远，他这实际上是在对芊芊说呢！面对虎子，因为这是当哥哥的责任。
古诗“白骨露于野，千里无鸡鸣”，写的战争，灾年情景也一样。
凌晨既无鸡叫，也无人打更。杜成夫妇眼睁睁对面坐着，抚摸着朦胧入睡的一对儿女，看见东方发白了，忙将二人推醒。将一个小包袱，给虎子背着，在他手上塞两只缺碗。
虎子又将一把锋利砍刀用布裹了掩在怀里。杜芊两手空空，屋里打个转，手上多个东西，一看是爹塞来的打狗棍。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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