他们来到了离渝州只有一百多里的古路镇。这天逢赶场，进场去的路口，小学老师赵芸带一队高年级学生在这里宣传。
他们当街拉起的“抗议日军侵犯上海”横幅，风中呼啦啦摇晃。每人举着面小旗，对聚集民众摇旗呐喊。
师范毕业生赵芸从江苏流落至此，凭毕业证加干练外表形象谋到目前的教职。他穿的童子军服，口袋插着钢笔，看去像个娃儿头。路边已聚了一群人，张老坎这队人也凑拢去一起恭听。
因听见赵芸口里不断重复“上海”字眼，杜芊问：“上海在哪里？”
张老坎说：“海边！”
学生把传单发在这群人手上，多数都没有看，认不得字，只有杜芊在看。
赵芸见了很感兴趣，走拢问她：“嘿，你认得字？”
杜芊用人听不见的声音“哼”一声，方说：“认得些，认不全。”
赵芸说：“认不得的字问我。”
杜芊头低着的，先只是斜瞟了他一眼，这才抬头认真看他，因为谢秀才外，又遇到个热心教她识字的人。正要问个字，学生已经把路闪开，人群一涌过去。她跟着走了两步，又回头歉意笑一下。
她不回头一笑也就算了，赵芸日后想起，不过就是与一个连脸蛋都没看清的女孩说了句话。这一笑把赵芸的心击碎了。
走到古路镇的南路口，向妈的妹妹住在这里。杜芊包裹里有两双鞋子，是住在四叔家时做好的。一双青布圆口鞋，给谢天的，因为还差他一双。还有双绣花鞋，是给荷花做的。
一两小时前，在路过那株歪脖子黄葛树时，她心里就有冲动，想去一趟谢家，不过几里路。
但她想张大伯、陈大伯不放心一定又要陪着我。这不算，我去了见了伯伯和娘娘，我放下东西就走哇？我舍不得他们，多说几句话，陪他们一会，大家在哪里等我呀？
这还不算，我见他们一趟又走了，不要又惹得娘娘哭一场，惹得伯伯发半天呆，唉！她越想越没头绪，小队伍已经把歪脖子黄葛树抛老远了。
此时，把这两双鞋子交给向妈妹妹，拜托她就行了嘛，很干脆。
向妈妹妹家离街口几步路，张老坎和陈方良女儿陪她走去。向妈来赶场，顺便来妹妹屋里坐坐，背篼儿放在门外。一见她就叫猴儿，只有向妈才这样叫她，要她进屋坐。
她不进去，说除了这两位张伯伯、陈姐姐，那边还有几人在等，把手中两双鞋子递给她。
向妈接鞋子在手，口中说句：“你伯伯都死了！”
杜芊愣住，感觉像是自己死了。
嘴唇张合了几次，方喃喃道：“好好的，我走的时候！”
“今天是他的头七。”
杜芊回头去看张大伯、陈姐姐，想说话，她眼睛已经看不清人脸了，全是水和雾。大家也看不清她的脸了，全是泪。
泪水中的声音：“张伯伯，陈姐姐，我要去……”
陈姐姐见她这样，眼圈也红了，说：“有好远？我们送你。”
向妈说：“有十多里。她要去，有我一路，不要你们送。”
杜芊哭着说：“张伯伯，你们放心，我遇到的都是好人。这里离渝州只有一天多的路了，我去看了谢娘……”
想说还要陪陪她，没说出来，便又说道：“我请向妈送我到渝州。”
泪眼望着向妈。
向妈说：“要得！”
张老坎说：“既是这样……”
对向妈道：“向家妹，我们别个不放心，对你放心，宁安几天的路，你都把她送去了。”
杜芊说：“张伯伯，陈姐姐，谢谢你们送我这么远。”
向着张老坎、陈方良女儿，腿一弯。
两个慌忙扶着她不让跪下。
向妈在带杜芊走的路上方说：“你伯伯是遭气死的！”
“遭哪个气死的？”
“你不要问了，你猜都猜得到。”
杜芊沉默不语。
“谢天弟兄几个，在外面闹出了人命，他把他爹剩的几张地契，偷去卖了，卖的钱拿去了断。谢秀才晓得了，一口气接不上来……”
“那谢娘呢？”
“你谢娘现在穷了，怕比我还穷。今天是头七，她还在坟上，我所以急忙带你走。”
两个往坟上去，杜芊说：“那里过来两个人，是哥哥和嫂子。他们也上了坟来？”
“他再不孝，坟还是要去上。”
谢天看见杜芊，奔过来，淌着泪直叫：“妹妹，芊芊！呜呜……芊芊，芊芊！”
荷花跟过来拉着芊芊的手，哽咽道：“芊芊，你心肠好……你还回来！”
杜芊抹着眼泪，说：“哥，嫂子，差哥哥一双鞋子，我带来了。我还给嫂子做了一双绣花鞋。”
说着扳过向妈背篼儿，取出来一双递给谢天，一双递给荷花。
谢天顿时雨过天晴，手拿鞋子对向妈、荷花说：“不吹牛，我的眼睛认得人！说是妹妹，其实只在我们家三四个月，我看出来妹妹是女中的豪杰！我送她到宁安，故意差十多里，不送了，只拿了四双青布鞋走，意思就是要妹妹再回来。
“妹妹不怪我把马骑跑了，果然又专门送两双鞋子来。妹妹你站着，哥哥给你作个揖！”
言毕拍拍衣袖裤腿。杜芊见他这副样子，吃惊往一边躲。
向妈拉着说：“作揖就让他作揖。”
谢天果真长长作了个揖。揖作完，不知怎的，大家脸上的泪水都干了。
荷花说：“芊芊，家里出了这么大的事，家都穷了……”
杜芊道：“听说，哥哥……只要事情搁平了，人在，穷就穷嘛！”
“搁平啥子？他关都关起了，因为爹死了，上下打点了钱的，才准他回来磕个头，明天又要进去！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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