楚鸾其实很佩服谢云鹤这种人，清澈到了极致，从不被私欲、贼念所蒙蔽：“但朝堂上的派系斗争，你不站队，并不能独善其身，相反，刘党和阉党会把你视为公敌，想方设法搞死你。”
谢云鹤拳头收紧。
阳光在他身上，投下影子。
“我不会逼你跨出那一步。编这个谎，只是为了生存，生存是最高法则。”
楚鸾深吸了一口气，“若有人问起你们是否得罪了卫公公，只需保持沉默即可。”
她从没想过去改变谢云鹤。做夫妻，应该互相扶持，而非一方扭曲另一方。
一清到底，为了神圣的理想而奋斗，是一种活法；一浊到底，和光同尘，也是一种活法儿。
她若真逼迫谢云鹤放下脸面，向黑恶势力低头，那才是真正迫害他，扭曲了他的意志。长此以往，云中孤高的白鹤，就会在扭曲的环境中逐渐忘记被扭曲的滋味儿。
谢老爹就在旁边，听得一清二楚，立刻就替他儿子答应下来了：“您放心，老汉都记下了。云虎、云鹿那边儿，老汉也会交代他们。”
楚鸾点了点头。
谢老汉的眼底闪烁着一抹希望：“若是能告御状就好了，哪怕是上刀山下油锅，也要让陛下知道我儿冤情，还他一个清白。”
“没用的。”
楚鸾打破了老人家的幻想，“陛下和刘国舅一样，比云鹤兄本人还清楚，他究竟有多冤。”
谢家的悲剧，来自于政治上的幼稚。
谢老汉满脸不可置信：“不可能！陛下是位明君啊，他十分赏识我儿，给我儿加官进爵，赏赐了很多东西，是下头的奸臣蒙蔽了圣上视听。”
楚鸾无奈一笑：“您自己说的，云鹤兄入宫面圣的时候，提出了个特殊的要求。”
谢老汉脸上又放光来：“提出给北境饱受摧残的百姓减免五年赋税劳役！他是为乡亲们着想。俺们村就是北境宁安郡的，日子过得苦着嘞，连年战火被鞑子欺负不说，春秋两季种麦子的要交粮税、种茶的交茶税，此外大山深处还有昂贵的天香木十人合抱那么粗，建造宫殿做楹柱。农闲时节百姓要进山去搬运木头，砸死砸伤不计其数。”
“问题就出在这里了，北境是茶马税收重地，还有修建宫殿必须要用的特产天香木。”
楚鸾道出残酷的事实，“大胤连年战争，国库极度空虚。云鹤兄军功赫赫，又不属于刘党和阉党任何一方势力，陛下原本非常欣赏他，想把他培养成自己的心腹，但当他在议政殿上提出为北境免除五年赋税劳役的时候，陛下就把他视为弃子了。”
谢老汉脸色瞬间苍白宛如吃了死孩子。
谢云鹤僵立在那里，像站在杳无人烟的荒原，耳边呼啸着彻骨的冷风；像躺在窒息的海底，眼前是茫茫翻卷的浪淘。
他说：“我错了么？”
楚鸾摇头：“你没错谢云鹤。错的是他们，错的是这个时代，它们对不起你。”
*。*。*
“对不起祖母，这次去赶集卖糖所赚的钱，我擅自花了二十五文买了一坛子酒。”
楚鸾回到家，第一件事就是把剩下的七十八文上交给楚老太，并交代了收支情况。
祖母虽身体不好，但家中管账的是她。像土糖寮、田地所得，全部归中宫维持家用，如果各房在家里活儿都干完的情况下给地主财东打几天短工、做些针线小手工换钱，则一半上交一半算私用。
“买酒？”
楚老太有些惊讶，二十五文对于这个贫穷的家来说也不是小数目了，叹息道，“怎么想起买那种东西，你大伯、二叔、三叔又不在家，谁喝酒？不如省下先把欠朱郎中的药钱给还请了，赊了那么久的账人家也没上门索逼，咱也没付一分利息，逢年过节也没钱给朱郎中送礼，着实不像话，老婆子恨不得找根绳子上吊了。”
楚鸾还没来得及解释，大伯母就立刻上前帮她：“不是那样的婆婆，阿鸾没有乱花钱，这二十五文买的酒是救命用的。亲家公拉纤差点被活活打死，阿鸾看到了，就用一坛子酒贿赂了打人的许差拨……”
小唐氏把事情的经过，详细说了一遍。
楚老太听了之后，皱着的眉头舒展开来：“阿鸾竟然有这等本事。”
“可不。”小唐氏也啧啧称奇，“那些做公的平日里连村长的面子都不给，更不把种地的老百姓夹在眼里，这回竟然给了阿鸾情面。要不是亲眼所见，儿媳也不敢相信。”
楚老太摸了摸孙女的头，赞道：“人命大过天，更何况是亲家公，是祖母错怪你了。”
小唐氏继续道：“对了，阿鸾还给鉴空大师治病，鉴空大师一高兴就把集市头一家铺面儿给她用了，一文钱的租子都不收，以后咱们去卖糖就再也不用摆地摊交市金了。”
“真的？”
楚老太笑得十分生动，皱纹愉快地动着，“我孙女不止能治牛，还能给人看病。那种门面铺子我知道，村长家租过，最便宜也要百文的月租，最好的得一两银子，可贵着哩，给咱们用一次真是赚了。”
“祖母，不是用一次，鉴空大师说了，只要他还在寺里一天，那旺铺就免费给孙女用一日。”
“哦？有这等好事！”
楚老太激动不已，拄着拐杖的手心儿出了一层热汗，“那可太好了，不止能卖糖，老二媳妇织的布、老三媳妇做的竹蜻蜓木碟子，都可以拿去卖。能搞到这样一间免租的铺子，老楚家光景终于要好起来了。”
小鲁氏既高兴又忐忑：“我做的东西，客人不会嫌脏么？”
工匠这一行，是有忌讳的，传男不传女。
女工匠打造出来的物件“不吉利”，没人买；一些新打造出来的家具，若是不小心被女人尤其是孕妇摸了，客人还嫌晦气。
有一次小鲁氏做了个小木马给二锤骑着玩儿，村里的猫蛋看到了也想要，小鲁氏就多做了一个送给猫蛋，结果猫蛋他娘知道了把小木马给扔到了臭水沟里，隔着一道土墙骂骂咧咧。
还有一次村东头老田家吃饭的桌子坏了，小鲁氏想补贴家用，就自告奋勇表示可以便宜给老田家打个新木桌，结果田老太怒骂她不安好心，想让田家沾晦气；小鲁氏忍着屈辱，表示只收别的木匠一半的钱，田媳妇儿就骂她是不要脸的骚狐狸，自己男人出去打仗了，就上门勾引别家男人。
“脏？今儿我还用你做的花鸟纹木碟盏给一位官家夫人冲糖水喝呢。”
楚鸾鼓励她，“曹蔡氏父亲是管营丈夫是押司，家里用的都是高档货，她都夸木碟别致，可见三叔母你的手艺是非常棒的！”
三叔母就是因为身材太好、一双凤眼太勾魂，才糟到许多恶意和霸凌。三叔打仗去了，村里男人们未婚的已婚的不少都放肆地用有色眼睛打量她，造她黄谣，甚至起哄故意去撞她，村里的女人们不敢对丈夫发火，就把怒气发泄到三叔母身上。
“曹夫人喜欢？那我去打两套新的，下次她来铺子里，问她买不买。”
小鲁氏又高兴又紧张，揪着衣服角，眼底泛起一层水光，还是第一次，有人肯定她的手艺活儿。只要能卖出去，她也能像大嫂二嫂一样给家里挣钱。
一直以来，自己都是家里最没用的那个。怀着身子干不了重活，不像大嫂会熬糖二嫂会织布都能给家里挣钱。更可怕的是她名声极差，会连累阿鸾和三妮儿说婆家。阿鸾被村长家拒婚，最后还和贱籍罪人订了亲，她隐隐觉得自己有一部分责任。
“白米粥熬好了，吃饭了。”
灶房传来二叔母小赵氏的声音。
大伯母和三叔母回过神来，赶紧去洗手帮忙端粥盆，布置碗筷。
大锤二锤打了井水，泼在院子里，压住暴晒了一整天热腾腾的地面，风一吹，竹帘后的屋里也跟着凉快起来。
“这粥真白。”
三妮儿眼睛都直了，“咱家以前的粥，都是黄的，有时候是黑的。”
楚二锤闻到了浓香，咽了咽口水：“今儿是过年了么，咱们村只有村长和张富户家的餐桌上才有这种大白米粥。”
楚鸾先给祖母盛了一碗，又给几个伯母叔母弟弟妹妹各盛了一碗，最后才是自己的。
紧接着，她又取出六个热过的大白馒头，除了自己和大伯母，每人分了一个：“白粥配白馍，正合适。”
三妮儿吃得太急烫了舌头：“这也太好吃了唔，粥真稠。”
楚大锤呼噜呼噜喝着白粥，他吃饭最快，喝完了开始舔碗，舍不得浪费一粒米：“白粥真香，比陈糙米香百倍！”
三叔母小鲁氏咬着大白馒头，吃着吃着竟掉下了眼泪。
“这是干什么。”
楚老太放下筷子，“一大家子欢欢喜喜吃饭，难得吃顿好的，老三媳妇你怎么还哭上了？”
作者有话说
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第18章 第 18 章
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