楚鸾努力地适应这个世界的游戏规则，一个底层小人物想要成功，不屈，怎么伸。
上一次，她没有借口，就自己硬编了个借口接近许差拨；这一次，她有了朱郎中弟子这么个正大光明的由头，更要去帮谢云鹤争一争。
夕阳沉金，落日重归大海。
纤夫们肩膀被纤绳磨得紫红皮烂，迈着沉重的步子，拉完了最后一趟船，一个个累得直接躺倒在沙滩上，像被活活晒死的干鱼。
楚鸾一眼就瞧见了谢云鹤，跟了过去。他壮健似顶门立柱，套上粗布囚服上衫。
谢云鹤忽然道：“以后别来了。”
楚鸾把药瓶塞进他手里：“治瘴气病的，一日两丸。”
谢云鹤认出粗瓷药瓶上“五瘟丸”的字样，他早就听牢城营里的囚犯们说过，本地有一位姓朱的神医有独门秘药，可以让濒死的瘴气病患多活一年半载，没病的吃了也能不得病。有背景有钱的囚犯都会想法子备上几丸，二哥谢云虎亟需这种药救命，但苦于无钱无门路。
五瘟丸在牢城营内，几乎是硬通货，外头什么价格他不清楚，但是囚犯私底下交易都是一两银子一颗！
楚鸾给他的这一瓶里头，竟足足装了二十丸！
“你哪来的钱……”
“没花钱，我拜了朱郎中为师，师父给了我一大瓶。”
楚鸾在他面前转了个圈，展示新衣服，“师娘人可好了，不仅给我预支了一个月的工钱，还给我发了件回春堂学徒的制服。”
谢云鹤干枯到麻木的嘴唇动了一下：“好看。”
这个颜色很衬她，似一束竹林月光，把黑暗深处的东西都照亮了。
“巴结许差拨那种恶吏，是与虎谋皮，你有危险……”
“今天怎么没有看到谢老爹？”楚鸾故意打断他，转移话题。
不让她跟许差拨接触？
那怎么能行！
《水浒》里头有句名言：不怕官，就怕管。许差拨官不大，却能直接决定谢云鹤和他家人的生死。而谢云鹤又一身傲骨极有原则，绝不会向恶势力低头，那么解决问题的办法只有一个——许差拨这个码头她来拜！
她能屈能伸，没有那么强的自尊心，就算许差拨昨儿狠狠打她几耳光，只要没把她给打死，她今儿还能肿着脸笑眯眯地跟对方谈合作。
“父亲今日被分配去牢城营西寨院劈柴。”
“他身上的棒疮和鞭伤好点了么？”
“伴你的福，伤势有所好转。”
“劈柴总比拉纤轻松，有利于养伤。”楚鸾说个不停，“赶明儿我去回春堂配一副如意黄金散，消炎药效比蒲公英好，你们父子都能用。”
谢云鹤很感激她，但——她多次在那个姓许的畜生面前卑躬屈膝、逢迎讨好，他看得很不舒服。
“许差拨每天都会折磨死几个囚犯……”
“我多带了一坛酒来，整点儿？你嗓子都哑了。”谁知道这小丫头竟然又从身后提出一坛子未开封的酒来堵他的嘴。
她拆了封泥，把酒坛子递到谢云鹤嘴边。他几乎是本能地托住酒坛，舌头一卷，醇酒倾泻在喉咙里。
一口气灌了半坛子，焦喝的感觉减轻不少。
再抬头，楚鸾已经走了。
只脚边草地留下一个荷叶包，他弯腰捡起来，里头包着两张厚厚的大饼。
“呦，这不是五郎炊饼么？港口集上经常沿街叫卖的，每张饼上都有五粒芝麻，一文钱一张，夹碎肉末、猪下水十文。”脸上有金印的纤夫探过头来，不停地咽口水，“兄弟你这饼中间鼓囊囊的，肯定夹了很多碎肉。”
饼很厚，正中央是切开的。
谢云鹤打开一看，惊愕住了。
“夹了十几块熟牛肉呢！刚才那位穿竹青衣裳的少年是你什么人？对你可真好啊。”狱友纤夫羡慕地快哭了。
谢云鹤没答他，攥紧那饼，都攥烫了。
咬了一口，牛肉肉质松软，汁浓味厚，与炊饼一起吃，满嘴留香，堪称绝品。
*。*。*
“唔，好吃，太好吃了……”
谢云虎被病痛折磨面容枯槁，头发凌乱插着稻草，已经饿了好几天的他，本能地咬住了谢三郎从五人间拥挤逼仄牢房栅栏外递过来的肉饼。
他吃得又急又快，噎住了，仰着头对着黑漆漆的牢顶直瞪眼。
谢云鹤给他递酒水，他吨吨牛饮灌下，又呛住了，开始拼命地咳嗽，咳得肺都要出来了。
咳着咳着，又浑身战栗，打起摆子来了。
谢云鹤赶忙从粗瓷药瓶中，倒出一粒五瘟丸：“先服药。”
谢云虎突发性寒战，身体蜷缩成一团，七尺汉子，眼泪竟一串串地往下掉：“三弟，我头好痛……”
寒战了足足一刻钟，才停止了。
与此同时，体温又开始急剧升高。
若是平日里，这寒战后高热至少要持续一两个时辰，折磨得谢云虎生不如死，但今日吃了一颗五瘟丸之后，竟然只高热了一小会儿，就恢复了正常。
“三弟，这是什么药？好厉害。”
谢云虎虽然感到极度乏力，但已经明显好转。
跟他关在同一间牢房的其他四个瘴气病人，经常间歇性发作，每次发作都持续痛苦一两个时辰，他愈发心中笃定，就是那颗药丸的作用！
“五瘟丸。”谢云鹤压低了声音，附耳过去，“每日我拿两丸过来，够你吃十日。”
不能让其他人听到，也不能把药瓶给二哥。
否则以二哥现在的病弱之躯，根本守不住这瓶珍贵的药！同一个牢房的其他四个瘴气病人，会一拥而上过来抢夺，杀人夺药的事儿在牢城营屡见不鲜。
谢云虎一听“五瘟丸”的名字，脸上瞬间泛出了活气，激动不已：“三弟你打哪儿弄到的？还这么多！值二十两银子吧！”
他有救了！
谢云鹤道：“未婚妻送的。”
“南栀县主？”谢云虎思考了好一会儿，“她到涯州来了？”
刘国舅庶出的小女儿，刘栀。
刘世子走私军粮、吃空饷被谢云鹤拿住了证据，刘家曾打算联姻招揽他。刘家的嫡长女是要做太子妃的，像谢云鹤这样出身低微的泥腿子，配一个顶级世家庶女，都是恩赐了。
谢云鹤拒婚南栀县主，当时在京城权贵圈还引起了不小的轰动。大家都说谢云鹤不知好歹，少奋斗二十年的机会就在眼前，竟然还摆什么高傲架子！
谢云鹤蹙眉：“不是。”
谢云虎以为弟弟是碍于面子，不肯承认，劝道：“三弟啊，你把自己看得太重了，跟刘国舅对着干，何必呢？还不如娶了南栀县主，做刘家的乘龙快婿。”
“什么乘龙快婿？给刘家磕头的奴才罢了。”
“看看，又开始了。”谢云虎嘴角向下歪了歪，“你那点自尊值几个钱？别人想给刘氏一族磕头当奴才，还磕不上呢。”
谢云鹤心口似有一万只毒虫在噬咬，他的自尊和原则不值钱，这话从亲兄长嘴里说出来，多少有点伤人：“每个人的选择不一样。”
谢云虎听不进解释，埋怨道：“你可以保持沉默，为什么要出那个头上折子揭发刘世子呢？”
谢云鹤道：“沉默就是偏袒，就是纵容。”
“所以你就非要出这个头，纵容大哥死在流放路上？纵容父亲被打一百杀威棒？纵容小妹被送入娼寮？”
谢云虎眼睛红通通的，他死死地抓住了谢云鹤的囚服衣领，“你清高！你连家里人都护不住！你抓不住眼前那粒芝麻，还要仰头去看天上的月亮。你谈什么理想，讲什么原则！”
说着说着，他情绪崩溃，泪流满面，“哥没有几天活头了，只要一日出不了这间牢房，就还会被那几个瘴气病人染上。我不想死……”
谢云鹤被堵得说不出话来，透不过气。
手上术后包扎的绷带，被扯散了，伤口撕裂，氤氲出了片片鲜血。
他似站在悬崖边上，冷风呼啸，脚下是黑洞洞的万丈深渊。二哥指责得没错，全家沦落至此，他有不可推卸的责任。
“我一个庄稼汉，不知道什么天下大事，不晓得什么青史留名。我只看得到眼跟前，你就跟刘家服个软吧，南栀县主能送药过来，就说明对你余情未了。她跟刘国舅求个情，就能让你东山再起；她一句话，就能让蔡管营给我换一间干净舒服的单人牢房……”
“谢云虎，哪个是谢云虎？”
许差拨带着牢头禁子跟班儿，大摇大摆地走了过来，打断了兄弟两人的对话。
“小人便是。”
谢云虎抹了下眼睛，露出卑微讨好的笑容，向着许差拨哈哈腰，“给大老爷行礼。”
许差拨道：“来人呐，开锁，给他换到西边儿的单人牢房去。”
谢云虎猛然抬起头，眼泪被斜着倾入牢城营高窗的月光，照得发亮。
他忘记了呼吸。
许差拨见他那呆若木鸡、傻不愣登的样儿，嘲讽道：“你走狗屎运了，有功德无量的贵人保你一条贱命。”
谢云虎脑子嗡得一下：“可是南栀县主？”
贵人，那必然是身份极为高贵的，否则牢城营怎么会卖她个面子。
“县主？是朱郎中的亲传弟子抬举你！朱郎中可是本地第一德高望重的名医，他救过的人没有一万也有八千了，县里还给他立了生祠呢！”
作者有话说
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第22章 第 22 章
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