她勉强搬开眼皮，见阿郯正接过金笼，同众人寒暄笑闹，不时可听见几声“恭喜秦御妖郎”的庆贺。
原来阿郯不叫阿郯，该叫秦郯，且与应蝉衣同属御妖司，因此次擒拿天妖之功，她升拜御妖郎，只比应蝉衣略低一头。
她要带自己去哪？
山儿郎晕沉欲吐，全然无力挣扎，她想开口问“应蝉衣在何处”，可喉咙痛涩，难以为声，直至日色褪尽，天幕上明月高悬，方才觉得缓和几分。
秦郯人逢喜事脚程快，几步迈过重门，将金笼交给一青衣宫人，山儿郎被带到上首处，霎时间，数十双眼目不怀好意地攀上她，耳边传来一道熟悉的声音。
“陛下圣明，臣本御妖小吏，承蒙圣恩，随将军征战荆州，忝列副将之位。臣见将军神勇、将士浴血奋战，实不敢居功。”应蝉衣略微侧目，宫人们忙献上一只金笼，并十五只鎏银铜笼，里间各卧一妖。
应蝉衣高声道：“今荆州克复，郑贼尽散，此皆赖天子恩威远播，幸感上天垂鉴，赐大孟天狐，臣承天意感召，擒而驯之，特献于陛下，愿不负上天因陛下恩德而赐此祥瑞之意。”
众人同声附和：“陛下圣明。”
收复失地、擒拿天狐，加之太皇太后病体好转，压得常氏节节败退，皇帝不禁喜形于色。他笑命群臣起身，又举杯一敬上天，二敬祖宗，三敬将士，四敬百官黎民，如此四杯屠苏酒下肚，庆功宴才算开始了。
“朕记得十一年前，郑贼北上，是元仙誓死戍边，命悬一线之际，得应卿偶然相救，为报救命之恩，元仙将你带到朕面前，求朕赏赐于你，如今十一年过去，荆州克复，全赖两位爱卿不离不弃。”皇帝再次举杯，二人惶恐拜谢。
元仙是韦将军的字，他出身寒微、仪容粗陋，原不堪为将，可彼时谢氏丢了南境二城，郑国趁机北上，一路势不可挡，尚为流民的韦将军浴血奋战，聚七万乡民死战二十万郑军，生生拦住了直驱的铁骑。皇帝便赐其字元仙，封千户侯，又将韦家女纳入宫中，给足无上荣宠。
甚至连他带回的八岁幼女，皇帝也将其收入青面卫，亲自教文授武，多年后，女郎随韦元仙克复淮阳城，官拜御妖使，如今又克复荆州、擒拿天妖，斩获不朽战功。
此人正是应蝉衣。
皇帝一番感慨，继而去瞧宫人手中的金笼：“呈上来给朕看看。”
青袖摇曳，歌舞升平，宫人将山儿郎献于皇帝面前，宫宴上酒臭与熏香涌入她口鼻，山儿郎终于忍耐不住，哇地呕了满身。
“陛下恕罪！”宫人颤颤跪倒。
山儿郎吐过后神清气爽，她扒开一道眼缝，见孟国的皇帝正值壮年，生得目圆鼻厚、耳若双扇，身着龙纹玄衣，冠上红缨缠金，上端有如高山。
皇帝伸手欲抚她，却被侍宦劝下，不想恰逢天妖呕吐，他摆手免了宫人告罪，眉中隐有郁意：“罢了，拿去御膳房……”
山儿郎浑身一僵。
“父皇！儿臣也有狐妖要献，儿臣也受了上天感召，要替黎民百姓孝敬父皇。”一人忽而鼓掌，自殿外献上一模一样的金笼，里头卧着只异瞳白狐，通身皮毛莹白如绸，两耳各缀四颗墨绿松石。
白狐甫一靠近，就朝皇帝摇尾乞怜，先是作揖，后是蹦跳，直叫皇帝转怒为喜。
“应大人出身低微，如何知晓妖的贵贱，儿臣见天狐病殃殃的，恐怕活不了几日，如此下等货色，应大人竟也敢送到宫里，可见她要么眼睛不好，要么是素日里办差不尽心，”她扬眉道，“父皇，您喜不喜欢显明捉的白狐？”
说话的是平宁公主邓晦，字显明，她貌承早逝的谢皇后，生得面比菱花小，目若明月珠，此刻正晃动鬓发间青白的玉翠，含笑睥睨着应蝉衣。
事已至此，不宜再分食天妖，皇帝不愿为难臣子，遂含糊道：“平宁素来贤孝。”说罢，便叫人将江南新贡的绫罗送入昭华殿，邓晦那头得了好处，登时很是得意，也不再逼问。
平宁公主是今上唯一的女儿，又得太皇太后与皇后疼爱，无人敢触她的霉头，故而此举虽委屈应蝉衣，却无人敢指摘什么。
赏过儿女，便不好落下群臣，因早前已论功行赏，皇帝借海晏河清、君臣相宜的名头，又赐了些御膳下去，于是十五只银笼离殿，不久变为膳食端了上来。
随山儿郎一道同来的妖，转眼只剩了她一个，她怔怔望着皇帝手边的白狐，吓得什么都忘了。
左相适时起身：“陛下，如今天下安定，臣见韦将军戎马半生，合该卸甲归乡，享天伦之乐。臣闻兄长家中有一郎君，自幼习兵法，骁勇善战，更有报国之心，不如召其入朝，替将军镇守荆州。”
韦将军为人暗算，腿伤严重而再不能上马，皇帝已为此时忧心良久，这会儿被左相一催，心中怒火翻涌，他吃下一口酒，半晌不曾答话。
常皇后紧随其后：“陛下，臣妾觉得父亲所言有理，韦将军为国征战四方，如今是该卸下担子，陛下莫寒了功臣的心呐。”
朝廷素来是常家的朝廷，近年虽有杜、韦二族分庭抗礼，却也是杯水车薪，见左相与皇后开口，几个依附常氏的臣子纷纷起身表态，其中常侍郎面红耳赤，似是已预备谢恩了。
群臣闷声等候皇帝首肯，可直到歌歇舞毕，皇帝依然作沉思状。
常皇后笑意不改，暗自朝左相瞥去一眼，左相八风不动，回以一个胸有成竹的姿态。
殿中气氛逐渐凝固，隐隐有些剑拔弩张，山儿郎却猛然回神，意识到不宜久留此处，她先是向白狐摆尾，无奈白狐神智未开，这会儿只顾讨好皇帝，丝毫不知自己命不久矣。
她又扭头去看应蝉衣，正值此时，邓晦冷笑出声。
却听“哗啦”一阵脆响，酒盏脱手坠地，众人大惊失色，望平宁公主如见疯妇。邓晦直指群臣，怒呵道：“好哇，本宫算看明白了，你们都是应大人找来的说客，一见本宫逼问应大人，就东家长西家短的为她开脱，一会儿是韦将军病得快死了，一会儿又说常家子文武双全，不就是个刺史么？粟米大的官，又不是做丞相、做摄政王，还用得着端出来讲？”
邓晦一把挥落金笼，将山儿郎摔得七荤八素，也彻底将她暴露在群臣面前。
“应大人，不如你来做荆州刺史，叫常家公子到御妖司任职，亲手剥了这天妖可好？”
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