徐稚棠的魂魄飘荡在这些笑话她的太监宫娥身边，她想反驳他们，她是被无耻的弘正帝拉去挡剑的。
弘正帝不止废了她的后位，还将她娘家魏国公府徐家治罪——勾结反贼之罪，徐家男子皆流放古长城为奴，女子则没入教坊司为妓。
做了孤魂野鬼的徐稚棠，常入弘正帝夜梦吓他，他不惊反喜。
她死后，尸骨成灰，装她骨灰的物件不知在谁人手中。
野地有一简陋的衣冠冢，也不知是谁人替她立的。无人祭奠她，得不到香烛纸钱的供奉，她做鬼也做得极为凄凉。
死后第三年的最后一日，她吃了一顿顶好的还魂香。
是张钤来她墓前上香。正值隆冬时节，坟头积雪三尺。他眼睫上压满寒霜，心中默言∶对你不住，汝恩甚厚，钤无以为报。
徐稚棠吃完香，舔了舔唇。有点奇怪，别人的心语她都能读懂，唯独张钤的，她连听都听不到。
听过一个小道士说，鬼是读不到吻你耳朵的人的心语的。
她没扯清楚张钤和自己的因果，白光一闪，意念模糊不清，耳边响起和尚的撞钟诵经声……
“张钤，谢谢你的还魂香，我是时候离开人世间了。”
他听不见，仰首漫天风雪，泪盈满目，仿佛感知到什么，高声呐喊∶“臣万望娘娘，永远高傲矜贵，莫向世俗低头。”
她做了一世高不可攀的棠。
*
乍暖还寒时分，徐稚棠墓前的积雪融化，千阳灿烂，墓碑上刻了一排血字——张太师义妹三品淑人徐小野之墓。
张钤，字稚奴，大昭唯一生前被加封太师的文官。
小野，徐稚棠的小名。
月漏瑶琴影野棠，陌上稚奴归不归。
这句她待嫁闺中写的诗词，她死后第三年他才读到。
她几句真真假假的戏言，他记了一辈子。
“小野喜欢稚奴哥哥。”
那时的稚奴哥哥不开窍，只喜欢读书。
“小野要快点长大，长到十五岁，问那个叫张钤的书呆子，愿意做徐家二娘子的新郎官吗？”
张钤没有立刻答她，他这小青梅的童言稚语，当不得真的。
“张钤，真好啊，我成了母仪天下的皇后，你当了权倾朝野的首辅。我们儿时所愿，皆得圆满。”
他一时无言以对，并不记得自己儿时的心愿，反正不是娘娘口中说的这个。
“娘娘喜欢坤宁宫吗？”
“喜欢。”
“娘娘，宫墙内风太寒凉、人心更凉。臣少时有一小友，臣待她与家中小妹无异。她最怕冷，她叫小野。今日的她，对臣尽说违心之言。”
“张钤，徐小野恐怕到死都不能归家。真希望有人带她的布娃娃回她江南的家，她走不出这坤宁宫了。”
他这时方彻底醒悟过来，她从来就不喜欢坤宁宫，更不喜欢当皇后。
“陛下已恩准娘娘省亲，这时候下江南，可赏江南春，喝十文钱一碗的桃花醉。”
“桃花醉都十文钱一碗了，我记得离家的时候，才一文钱。今年江南春太晚，我等不到了。张钤，谢谢你替我向陛下周旋省亲之事。”
她向他道谢，他却没听出她话中的深意。
“张钤，蒙你关照多年，看在昔年旧友的情分上，我给你抄了几百卷经，衷心盼望你有一日，能干干净净回江南去，平平安安娶妻生子。”
“娘娘，臣万罪加身，早不知清白二字如何书写，无妻无子反倒落得一身轻松。”
世间可以约束管教他的人，已经没有了。因为……后来……娘娘……死了……
江南春至，徐小野没喝上十文钱一碗的桃花醉。
张钤倒喝得烂醉如泥，他想醉死在江南的春风里，骂了句老天爷，砸碎了小酒壶。
他对徐小野的布娃娃喋喋不休，偶尔亲亲布娃娃的耳朵，呢喃细语几句。
*
弘正帝新立的胡皇后突发恶疾暴毙，只当了十日皇后，死前还未来得及将她的居所迁至坤宁宫。皇帝大发雷霆，下旨杖杀承乾宫内服侍过胡氏的所有宫人。
一日，弘正帝召内阁首辅张钤入宫议事。
弘正帝正在殿内御案后观画，画中红衣少女明眸皓齿、玉颈上戴着一顶悬莲花玉的项圈。
对于画中人的身份，伺候皇帝的近侍众说纷纭。有说这是孝仁皇后的画像，她闺名中有一个“荷”字，悬戴莲花玉。有说这是废后徐氏的画像，徐娘娘出阁前是大昭最明媚洒脱的女郎，她爱穿红衣。
张钤余光扫过这幅画，想这画中人当是孝仁皇后，因为弘正帝有一隐疾“看碧成朱”，碧衣到了弘正帝眼中是红衣，弘正帝辨不清这二色。
碧衣、莲花玉，皆是孝仁皇后出阁前的打扮。
弘正帝命人收起那幅画，对张钤道∶“卿知她是怎么死的？”
张钤不明所以，“陛下说的是哪位娘娘？”
弘正帝怔愣一瞬，“庶人徐氏。”
张钤∶“闭于棺内，惊惧窒息而亡。”复又补充道∶“陛下交代臣领法司追查孝仁皇后当年死因，孝仁皇后五岁能辨百草，十岁熟读医书药经，却崩于水银之毒。”
弘正帝听毕，含泪道∶“卿记错了，通医理的不是孝仁皇后。水银之毒算什么，依朕看，人心至毒。”一时怅惘，心上缺了一角，自此添了痰迷疯癫之症。
徐稚棠的尸身内也有若干水银，假如没有宫变挡剑那场祸事，水银毒发，她还是活不到二十六岁。
张钤没有向弘正帝禀说此事，陛下应当不在乎娘娘生死，何必多言？
*
皇城大火那夜，火是弘正帝放的，皇帝是张钤杀的。
“徐小野……我带你回家……”
他家乡老人说，人死前道出的最后一句话，就算喝下孟婆汤、过了奈何桥，轮回多少世都不会忘记。
张钤这一生，要说最遗憾的事∶一是娘娘死了，二是不知娘娘之名。
他死在她死后第四年。
那年江南春不晚，漫山遍野野棠香。
*
《昭史．奸佞传》记载∶张钤，字稚奴，号潜鳞，元湖人。举贞禧二十九年进士……为臣不忠，为子不孝，为官不仁，为兄不义……窃政弄权十数年，人皆侧目指为奸臣，后弑君自毙，死无埋骨葬身地。
他是弑君篡位的乱臣反贼，食昭禄，谋昭事，诛昭帝。大昭皇朝在他手下覆灭，宋姓皇室遭灭顶之灾。
新朝称大魏，乃徐家天下。
徐小野的那个徐。
大魏新帝追封自己的姑母徐氏为靖国大长公主、朱衣侯，并为她在《魏书》中立贤德传，《魏书》不隐徐氏之名，而直书“徐稚棠”三字，史官落笔歌功颂德，依据张钤所作《祭二娘子文》，书她生平德行事迹，极尽溢美之词。
翻修被焚毁的坤宁宫时，工匠掘出半只布娃娃，从布娃娃里掉落一张小金牌，上面纂刻了徐稚棠三字，名字后接着刻了一排小字，是徐稚棠的生辰八字。
新帝见到这只布娃娃后掩面而泣，“今见姑母心爱玩物，不见姑母，朕心难安。”
新帝下旨搜寻天下画师，为其姑母画像，成画后皆不入帝眼，斩三百零九名画师于午门。
一僧入宫献画，新帝展画阅，画中留白处题词曰“稚棠疏影，赊半缕春风。玉钤金印，赚一江秋霭”。张钤在僧人那里存了三百多幅这样的画像。
这两句词也在张钤所作的《祭二娘子文》中出现过，他无意间落笔书过她名，却不知“稚棠”二字原是她名。
新帝抚案笑道∶“观此佳画，仿若姑母音容笑貌宛在。禅师法号如何称呼？”
僧拜答∶“无号野僧，贫僧皈依前乃旧朝张太师门生。张太师让贫僧转告陛下，当年陛下姑母抱陛下赏灯那夜的灯谜谜底是——“日月同辉，岁岁清宁”。
新帝顿悟姑母良苦用心，发愿开创清平盛世，不禁女子读书为官。
*
她做了一世大昭的皇后，终入魏书，流芳千古。
而他之恶名，独留昭史之上，遗臭万年。
他在昭史上遥遥望，相见无期。
她在魏书中慢慢等，从不回首。
“张钤，你看，后世千千万万人知我徐稚棠之名，唯独你不知，多傻啊你，和徐小野一起死在了旧朝。”
可惜，她没来得及，和他说这几句话。
“娘娘，你我之名已隔一段无法跨越的天堑。”
“娘娘，臣若苟且偷生于人世，活到大魏新朝寿终正寝。八百里黄泉路上，臣再见义妹徐小野，恐怕她都认不出臣这个老头子了。”
“娘娘，臣希望在徐小野眼中，永远是臣风华正茂之年。”
可怜，他的心声，她永远听不见。
作者有话说
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第1章 弘正年间.前世
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