掌柜的好不容易，从闹哄哄的顾客中间挤过来。
前后都没听见，唯独这一句落进了耳朵里。
慌得她立刻摆手。
“客官，这地方可万万去不得！”
山月瞧一眼自家尊上，端起天真无知的脸。
“为什么？难不成这地方吃人吗？”
“差不离。”
“不会吧？方才那姐姐还说，那可是神仙的地界。”
掌柜的左右看看，见那些主顾兀自议论得火热，无人留意这边，索性停下了手上的活计，在她们桌旁坐下来。
“那都是唬人的话，她们闲说几句，听个乐呵，也就罢了。但要是您动了真格的，想要进到那里头去，我就高低得劝一句。”
她干咳两声，压低声音。
“那地方，邪性得很。”
“怎么说？”
“人都说，那大船看似开在海上，其实是飘在一片云里。云走到哪儿，它就跟到哪儿。只是那云从不上岸，多数时候都在常人难及的海外仙山，只有很少的机会——百年里，或许有那么一两回——能现于世间。咱们凡人远远望几眼，也就罢了，那不是咱们该去的地方。”
“可总架不住有人动心思。也不知是从哪里流传下来的说法，道是那蜃楼之中，金银、美酒、佳人，这世上所有的好东西，但凡您能想到的，都应有尽有，予取予求。所以自古时起，便常有人驾船出海，去追那蜃楼。”
“相传前朝的时候，有个皇帝听信方士之言，认为那蜃楼里有长生不老药，还造了船队，派了三千随从专程去找呢。您瞧瞧那阵仗。”
山月听得入迷，眼睛睁得大大的。
“那找着了吗？”
“要不然说呢。”
掌柜的一拍手，一副“终于问到点上了”的神情。
“一个都没回来。”
“啊？”
“您现在明白了吧，那地方，当真去不得。”
“可是，听起来好像世外桃源。”
山月托着腮，小脸粉扑扑的。
“没准是途中遇上风浪，沉了船呢。又或者，是那蜃楼里过于美好，进到里面的人都乐不思蜀，不愿再回来了。”
“哎哟，我的小姑奶奶。”
掌柜的将嘴咂得响。
“咱们凡人忙活一辈子，图的什么呀？无非是有权有势，出门有高头大马，进门有仆婢成群，兜里的钱爱怎么花就怎么花，怀里再搂几个漂亮少年郎，是不是？”
“您得有地方显摆，心里才叫舒坦。要不然，您就算到了那神仙的地界，在金山上躺到老，又顶什么用呢？”
“所以要我说啊，那蜃楼里没准都是什么妖魔鬼怪，单等着人自投罗网，上门送命呢。”
她掸一掸衣袖，站起身来。
“我也是瞧您是外乡来的客商，才多话几句。总之您心里有个数，别着了道了。”
山月自然道谢不提。
直到掌柜的身影走远了，她才凑近梵音身边，笑嘻嘻的。
“这掌柜倒是个热心肠，书说得也好，我听着都有些起鸡皮疙瘩呢。”
“她说的大抵算是不错。”
“啊？还能是真的呀？”
梵音只笑了笑，目中神色耐人寻味。
“这么吓人的地方，本座怎么能不去瞧瞧呢。”
……
客房里，楚岚静静地躺在床上。
昏迷的人并非全无意识。
他在做梦。
做一个很久以前的梦。
梦里，还是曦国的皇宫。在被那一场大火吞没之前，它也有雕梁画栋、飞檐斗拱，宫殿顶上的琉璃瓦，在太阳底下明灿灿的，让人眯起眼来才敢看。
但那些都与他没什么关系。
属于他的，只有永巷里的一间小屋子，和墙角暗暗生出的青苔。
“开饭喽——”
随着一声喊，从四面八方，各扇小门里，都一忽儿钻出许许多多的人来。他们争先恐后，各自抱着碗，跑向几名管事姑姑，和她们面前的木桶。
那就是永巷里寻常宫人的饭食。
一日三餐，由御膳房供给。
饿不着，油水亦不少，只是口味粗陋，仅能果腹。跑在前头的，还能凭喜好挑肥拣瘦，落在后头的便全看剩下什么。
而略有些脸面的宫人，往往能在当差的地方，落着些主子用不完，撤下来的饭食，并不屑于挤在这里吃大锅饭。
这于他们而言，便是人人向往的福气。
而楚岚又格外特别。
即便他跪在地上求，也没有人敢让他当差的。
没有人。
小小的男孩子，刚过大人的腰，根本挤不过。好半天，才从已经稀稀落落的人群里折返回来。
手里几个馒头，一碗菜，倒有半碗是油汤。
他走回那间小屋里，脸上写满愧色。
“爹爹，对不起，我要是跑得再快些就好了。”
床上的男子满脸病容，声音都很低弱，神色却温柔。他费力支起身子，看了一眼，笑笑。
“这不是挺好的吗，今日的肉还很多呢。”
“可是您如今没有胃口吃的。”
“不妨事，你先吃得饱饱的，爹爹一会儿就有胃口了。”
“不行的，您又在骗人了。”
“岚儿乖……岚儿！”
一个没喊住，男孩已经放下碗，跑得连影子都看不见了。
楚岚躲在小路尽头，一处矮矮的棚子里。
那是附近宫人默认的小灶。
平日绝舍不得用，只有忙差事误了吃饭，夜里饿得实在熬不住，或是有人害了病，要煎药要补身子时，才敢偷摸着生一生火。
尤其看灶的老宫女古板严格，少不得要受她一顿数落。
这一日的楚岚也没能逃过。
锅里的米汤刚滚开一道，身后就传来拖腔拖调的声音。
“瞧瞧，这馋嘴孩子，明明刚放过饭，又跑到这儿来开小灶偷嘴吃。生来就是下人的命，你还真当自己是哪宫里的小皇子呢？”
他仰起头，小声央求。
“姑姑您行行好，我爹爹病了，我想熬碗粥给他喝。”
“宫里的饭食皆是配给，你哪儿来的米？”
“我做针线活，托人换的，不曾偷。”
“那柴呢？我告诉你，这柴火也是大家伙的，你以为来得容易？”
对面撇着嘴，眼皮子都快掀到天上，絮叨个不停。
“咱们穷地方，可比不得各位主子宫里头宽裕，什么都得省吃俭用，计较着来。要一个个都像你，没规没矩的，日子迟早得过不下去了。”
直说得他满脸通红，揪着袖口不出声。
米粥的热气升腾上来，漫进眼里，有些酸。
倒有好心的宫人路过听见了，替他解围。
“姑姑，您少说两句吧，这孩子难得孝心，怪可怜见儿的。”
“唔，也是。这本该大富大贵的命，谁想沦落到和咱们这些下等人在一处，也算是金凤凰落进泥窠里喽。”
老宫女咧着嘴，打量他。
“要怨只能怨你爹，光是伺候过圣驾，却没本事让你享上福。”
“好端端的，您又和孩子说这些做什么。他爹又何尝有得选，不过都是苦命人罢了，咱们呀，嘴上就积点儿德吧。”
老宫女让人劝着，不声响了。
楚岚很乖巧地，小声道了谢，捧着刚熬好的粥往外走。
粥很烫，没走几步，十指就疼得钻心。
他却丝毫没有加快步伐，一步一步，走得又慢又稳，不许碗里的汤水洒了半点。
小小的身影，一直被斜阳拉得很长。
……
他也梦见，后来曦国大败，那些与他有血缘之亲，其实却不怎么承认他为家人的人，都被葬送在了那一座山谷里。
他被有金色羽翼的女子环抱着，看着迦楼罗的业火冲天而起。
也梦见，他在客栈后厨手忙脚乱，被烟呛得咳嗽连连，而他的那位救命恩人，看似好心援手，实则却是越帮越忙，且不许人说。
还要抱着手臂，闲闲看他，说不愧是金尊玉贵的小皇子，没有金刚钻，又何必揽瓷器活。
却不知道，他的确是从小到大，只会熬粥不错，缘由却与她想的大相径庭。
还梦见，那日有个要饭的小男孩，说他爹爹病在家里，求伙计发善心赏一口吃的。最后急起眼来，竟不惜与狗争食。
那副模样，忽然让他想起了从前的自己。
他极不好意思地问迦楼罗王，能不能借他些钱。
那人挑了挑眉，摆出一副很嫌他多管闲事的神情，却什么也没说，只从怀里抽出一枚闪闪发光的金叶子，递到他的手上。
楚岚半梦半醒中，觉得自己是看见了梵音的脸。
碧色的眸子，好像永远暗沉沉的，即便难得有笑意，也总冷冷地浮于表面，从不能照亮眼底。
似乎她总在讥谑、嘲讽，没有几句动听话，宁愿旁人敬她怕她，也好过让人发现，她有真心对谁好的时候。
“尊上，你多笑笑好看。”
他在梦里轻声道。
然后他就看见，那双眸子终于起了波动，眉心微微皱起来，有些嫌弃，又有些像见了鬼的神情。
“都晕过去了，还能说胡话。”
他一怔，这一下，是彻底地清醒了。
只见梵音搬了一把椅子，坐在他床前一臂远的地方，端正审视着他。
只是神情很古怪，似乎充满了怀疑、警惕，还有化不开的困惑。
强大如她，有什么必要戒备他一个凡人？
定是他看错了。
该是他哪里又惹了她不悦才对。
楚岚恍然记起，先前他体力不支晕倒时的情形，慌忙以手撑着，要坐起身来。
“对不起，尊上，我不是有意……”
起得太快了，猛一下眩晕得厉害，他无力地闭了闭眼。
下一刻，额上忽然多了一只手。
纯阳旺盛，比他的体温还热。
他缓过眼前那一阵发黑，惊愕地看见，迦楼罗王倾身靠近过来，一手覆在他额前，眉头皱得像有些不耐烦。
“起不来就别白费力气。嗯？为什么本座就摸不出来？”
“尊上……”
他刚想问，她究竟在摸什么，后半句话却无力咽了回去，脸上猛一下，红得像火烧。
因为梵音忽然将自己的眼帘贴上了他额头。
她的双唇就悬在他鼻梁上，离真的吻落，只差一点点。
作者有话说
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第17章 017
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