幻境中的楚岚，却并不知道她心中疑问。
他只是接过了宫人送上的那一碗酒酿圆子，用瓷勺轻轻地搅动。
桂花的甜香，被热气一蒸，袅袅地飘上来。
他吃得很慢，很小心，明明面对的是最普通的吃食，却好像无比珍惜，不舍得辜负了半点。
“味道真好。”他含着泪光抬起头来，微笑着，“爹爹也尝尝。”
对面的男子满脸慈爱。
“爹爹如今过得好，你不用想着我，这一碗全都是岚儿的。从前爹爹没用，别人家孩子有的，偏我家岚儿没有，你却最懂事，从来也不说一声想要。”
“好好的说这些做什么。”
“是，不说了。”
男子抹了抹眼角，绽开一个笑容。
“倒是有另一桩事，要同你商量。”
“什么？”
“爹爹替你相中了一门亲事。”
楚岚一怔，颊边蓦地泛上一阵红。他放下碗，手藏在衣袖下，悄悄攥着，直攥得衣裳下摆都起了皱。
羞涩中，却又仿佛有些不敢相信。
“不嫁那昭国的老亲王吗？”
“嫁她做什么？提起来我便来气。”
他爹爹少见地将脸一沉。
“你母皇那个老混账，委屈了我一辈子不要紧，竟连自己的亲生儿子都要作践。从前她是皇帝，我不过一个卑微下人，不能奈她何。如今可好了，都到了地底下，看我怎样找她算账！”
楚岚目光一动，似乎感触，又似乎隐痛。
他只拉着那人的手，仿佛央求：“爹爹，不提这些。”
“好，不提。”
对面温柔地拍拍他手背。
“那你听爹爹的，这回替你相中的人，保管是待你好的。”
“可是……”
“怎么，不愿意？”
楚岚半垂着眼，睫毛长长的，极力掩着眼里的羞怯和忐忑。
“爹爹替我安排，我怎敢不识好心。只是……只是我如今，如今过得也挺好的，不着急嫁人。”
他爹爹微微一愣，随即抚掌而笑。
“这话如何听不明白？分明是心里已经悄悄有意中人了。”
“爹爹不要拿我开心了。”
“无妨，爹爹是过来人，这些算得了什么。只是我替你相看的那一门亲事，也委实极好，你也不能听都不听，便给回绝了。我横竖同你说说。那人是做什么的，我倒讲不大明白，只是仿佛姓楼……”
迦楼罗王听不懂凡人父子谈论婚嫁之事。
她只是背过身，走到宫殿外面，冷然望向头顶天空。
“嫉妒天的管事是谁？出来。”
空气微微浮动，从虚空中现出一个身形。
是个美貌艳丽的女子，一身打扮花团锦簇，如梦似幻。她浅浅行了个礼。
“在下梦妖，请问有什么能为迦楼罗王效劳的吗？”
“还算懂眼色。”
梵音淡淡一点头。
“本座没耐心看你编织的这些幻象。你把这个人真实的过往找出来，本座要看。”
“这……”
“别和本座打马虎。你既然能看见每个人心底最深的渴望，别的东西自然也逃不过你眼睛。别浪费工夫，于你我都方便。”
梦妖抬眼看了看她，脸上微露畏惧之色。
她没说话，只抬手布起法阵，掌中光华流动。
眼前的景象便骤然变了。
是年幼的楚岚，跪在皇宫的永巷里，哭得满脸是泪，四周围了许多人，神色各异地瞧。
他伸手去拉一个宫人的衣摆，小声哀求。
“让我再瞧一眼我爹爹，再送送他，好不好？”
那宫人便面露难色。
“宫里的规矩，但凡死了人，都由内务府拉走，只怕停得久了，招了主子们晦气。咱们人微言轻，哪里敢送。”
“她们会把爹爹拉去乱坟岗吗？”
“是，一卷草席埋了，咱们呀都是这个命。”
“没有碑吗？”
“哪有人立哟。”
“那我往后哪怕能出宫，也永远找不到爹爹了吗？”
“……”
对面答不出话，重重叹一口气，摇着头走了。
更多的人围拢过来，对着哭得浑身发抖的小楚岚，指指点点，窃窃私语。
“这孩子，怪可怜见儿的。原本命也够苦了，如今连爹也不在了，小小年纪，往后该怎么活。”
“还不是他爹造孽，当年伺候陛下一回，以为飞上了高枝，从此变凤凰了呢。结果倒好，自己什么好也没捞着，还平白连累了孩子。”
“你可别说，人家骨子里流的，到底是天家的血呢。与我们这些下等人，自然是不一样的。”
“你快得了吧，这么些年，你见陛下哪天想起过他了？恐怕听见了都嫌晦气。”
“这告诉我们什么呀？人呐，得知道自己几斤几两，别做白日梦让人看笑话。”
议论声远远近近，落在他的耳朵里，全都像隔了一层罩子，只嗡嗡地响，听不分明。
终于有看不下去的，站出来拦。
“都少说几句吧。人刚没，一个个的就在这儿，当着孩子的面嚼舌根子，也不怕损阴德遭报应？”
于是众人嘀咕几句，各自散去了。
只留下楚岚，在终于安静下来的永巷里，独自放声大哭。
小小的孩子，一直哭到嗓子都哑透了，出不了声。
永巷那么长，一眼望不见尽头。
……
场景一转，楚岚再次出现，已经是梵音熟悉的样子。
少年修长俊秀，穿着不大合身的，过于华丽的宫装，在大殿里拜见高座上的人。
一举一动，沉静知礼，只是略微有些局促。
君后将他上下打量片刻，低声道：“这孩子的模样当真是好，只是这些年在永巷里养着，仿佛稍嫌瘦些，也不知能不能撑起我们皇家的体面。”
一旁的帝皇，冷冷一眼瞧过去。
“若是他不能，依你看，让你的哪个儿子嫁过去为好？”
君后立刻低下头，不作声了。
帝皇盯着楚岚，脸上连一丝笑都懒得挤出来。
“你的生父，当年是梨园的歌伎，朕不过酒后临幸了他一次，谁料就有了你，也委实在朕的预想之外。”
“但不论如何，你终究是我大曦国的血脉，你该叫朕一声母皇。”
楚岚垂着眼，望着地上金砖的纹理，目光似乎疼痛般闪了一闪。
但他还是顺从道：“母皇。”
座上之人点了点头，仿佛有些满意。
“如今外头的情形，你或多或少也应有所听闻。多事之秋，昭国虎视眈眈，你虽是一介男流，身在皇家，亦应当为国分忧。”
“朕即日将你册封为皇子，携嫁妆黄金万两，并边境十二城，前往昭国和亲。”
“至于你父亲……朕会给他追封，也会命人在君侍园寝替他立衣冠冢，供香火，享祭祀。”
“你若还有什么旁的心愿，尽可以开口。”
没有了。
仅此一件，已经足够多了。
楚岚只失了片刻的神，便接受了自己的命运。他缓缓跪下来，行着最庄重的大礼，一直将额头贴到冰冷的地砖上，把不断发抖的手藏在衣袖底下。
他说：“多谢陛下恩典。”
从被仓促封为皇子，到立刻被遣往敌国，他还没有时间习惯叫一声母皇。
……
回忆之外的迦楼罗王，不知不觉间已僵立许久。
直到看见这人跪地谢恩，才忽然怒从心头起，一步上前用力去拉他。
“你是不知道好歹吗？这样没出息！”
话是掷地有声，手却拉了个空。
楚岚从她的身体里穿过去，平静地一步一步，走向殿外，走向自己既定的命运。
只有与她迎面相对的那一瞬间，她看见他的眼眶好红。
曾经在爹爹去世那天，哭得声嘶力竭的人，此刻却强忍着眼泪，不肯落下来让人看见。
她碰不到他。
作者有话说
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第23章 023
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