雅间也很快送来茶水点心，一壶碧螺春，一碟荷花酥，一碟绿豆糕，一碟豌豆黄，茶香扑鼻，茶点小巧雅致。
隋妤君问伙计今日唱什么戏，伙计笑道：“客官，今日不唱戏改唱曲儿了，这不县里有新鲜事，掌柜的特意改的，保证让客官满意。”
伙计临走前贴心地关上房门。
赤县的新鲜事？
楼下戏台传来鼓乐，三人闻声望去，一位粉裙白衫、头簪杜鹃的清秀姑娘抱着琵琶款款走出，屈膝行礼，坐在红漆木圆凳上，素手拨弄几下琵琶，落珠之声让众人安静下来。
她对台下乐师点点头，琵琶拨弦，琴声相和，红唇轻启：“春日晴好，莺啼婉转，似诉哀事一桩……”
她的声音如唱词所唱，婉转动听，吸引众人继续往下听。
楼下另一处雅间，装潢全然不同，并不与戏台相通，三个学生正与县学的几个学子奋笔疾书。
县学学子叫来了孟维光做见证，孟维光坐在一旁喝茶观察他们，心中疑惑为何不见昨日在书店遇到的那个人。
县学学子们请孟教谕出了道题目，与梁其文一道现场拆开。
梁其文信心满满打开了元襄之的试题，笑容瞬间消失，葛潇潇凑上去看，发现竟是要他们以“死生自然理，消散何缤纷”为题写一封家书。
不考策论经义，居然考写家书？
对方在催促，葛潇潇将题目展示出来，讪笑解释道：“我家先生出的题有些怪，诸位见谅。”
再看孟教谕的题目，中规中矩，让大家作诗一首。
孟维光好奇，也走过来看葛潇潇手上的题目，上面的字迹有几分眼熟，思索一番后他问葛潇潇：“这位姑娘，这字是你们先生写的？”
葛潇潇不明所以，点点头。
孟维光继续问：“是不是二十多岁，样貌清俊，还有一位姑娘称他作表哥的？”
葛潇潇继续点头，说道：“我家先生的确年轻，你说的姑娘应该是隋姐姐。”
“他们今日可来了？”
“来了，就在楼上雅间。”
“多谢告知，告辞。”孟维光喜上眉梢，丢下几人，推开门出去。
“几位勿怪，孟师兄个性跳脱，我们开始吧。”县学的学子一一分发笔墨纸砚，另派了一人计时。
楼上雅间对楼下发生的事情浑然不知，琵琶女的唱词缠绵凄婉，孙绍和闭上眼睛手指跟着比划，很是享受。
今日出门隋妤君带了把团扇，掩住下半张脸打量下面的琵琶女，细细分辨唱词。
“可怜阿爹一病不起如天塌，女儿我一十三年苦作马，难言其他……”
隋妤君听到这里，反应过来，原来是在唱关秀的故事，这几日审案，许多百姓在县衙外面围观，有好事者改编成故事唱出来确实新奇，这家茶楼的掌柜是个做生意的高手。
孙绍和也听出来了，说与元襄之听。
“孙兄可会怪罪他们？”
孙绍和摇头，说道：“悠悠众口难堵，我倒是好奇在她唱的故事里本官是不是个好官。”
“孙兄兢兢业业，百姓都看在眼里。”元襄之说道。
这时后面出现敲门声，他们以为是伙计来添茶，便请门外之人进来，没料到进来的是孟维光。
他胸膛起伏，呼吸急促，脸上却笑容洋溢：“终于寻到你了，兄台。”
元襄之一愣，他怎会知道自己在这里？
“孟公子这是？”
“昨日一别，我猜到兄台是从京城来的，正巧我师弟们约了你们切磋学问，我以为今日会见到你所以跟着师弟们来茶楼，谁知没见到兄台，其中一位姑娘告诉我你在楼上，我便一间一间问过来，这才寻到你。”
孟维光很开心，眼里只有元襄之一个人，忽略了坐在围栏那边的隋妤君和孙绍和二人。
直到元襄之请他落座，这才发现县令大人也在，忙作揖行礼。
他笨拙的举动逗笑了隋妤君。
“姑娘也在，有礼了。”
孟维光脸色开始发红，隋妤君不再笑他，同孙绍和一样，转过头去继续听曲儿，不打扰他们二人。
孟维光对唱曲儿不感兴趣，几次欲言又止，元襄之哪里看不明白，只好主动问他：“孟公子有话不妨直说。”
“不知兄台师从何人？画师可还愿意收徒？”
“少时祖母教授，涂鸦之作而已，祖母已过世多年。”元襄之回答道。
原来是家传绝学，孟维光顿感失落，眉眼耷拉下来：“对不住。”
孟维光于书画一道上很是执着，又有孟教谕的冠年赌约，他迫切需要名师指点，与其无头苍蝇般找他，不如推荐去书院。
元襄之思索一番，试探着说道：“孟公子何不去京城？明德书院的先生之中不乏画技高超者。”
“明德书院？我爹说明德书院男女学生一同上课，有违礼法……”孟维光越说声音越小，有些不敢抬眼看元襄之。
原来外界是这样评价明德书院的。
元襄之神色严肃，说道：“世人有男女之分，学生亦是如此，明德书院自三十五年前创办时便是男女一同上课，孟公子可是觉得自己比不过女学生？”
“没有、没有，我在县学多年，也曾想过去别处求学，只是我爹不同意，若我要去京城，还得过我爹这关。”
孙绍和适时回头，问道：“不如本官给你爹写封信劝一劝你爹？”
县令开口了，他爹多少会给几分面子，孟维光激动得拜谢：“多谢县令大人。”
他又看向元襄之，说道：“还不知兄台名讳，若是我有幸考进明德书院，可会遇到你？”
“在下姓元，名襄之，我带学生游学至此，到秋日方归，届时孟公子可来寻我。”元襄之答应道。
“一言为定！”
隋妤君心思不在琵琶女身上，把他们的对话全部听进了耳朵，元襄之不愧是明德书院的先生，口才了得，几句话就招了个学生进去。
团扇轻摇，琵琶女的唱词传来：“旧梦难断，新恩未报，几番苦作乐，与天诉，却道喜悲看饱。”
百姓有苦楚难事习惯于向上苍祈祷，求神拜佛，希望得到庇佑或者愿望成真，但天上哪有这么多管人间闲事的神佛，命运到底是掌握在自己手中，隋妤君这般想着。
不知不觉间，琵琶女唱完了，赢得满堂喝彩，观众朝台上丢了不少赏钱，她抱着琵琶行礼，下了戏台，出来一个小丫头飞快捡完赏钱。
曲儿也听完了，隋妤君起身走走，活动筋骨，看到孙绍和不知从哪里找来纸笔，正在写信，孟维光一见她慌忙避开眼神，低下头。
她又走到元襄之身边，他拿着一幅地图在看，元襄之感觉到她的靠近，大方将地图分享与她。
地图上的郦城、赤县皆用朱笔圈出，按照路线来看，下一站是曲安县，旁边有一行小字批注：四月初观放水节。
今日是三月二十，要在四月赶到曲安县，路上要花三四天的时间，这么算来他们在赤县待不了几日了。
夜间，三个学生的兴奋劲儿还没过去，元襄之与大家说了日程安排。
孙绍和表情龟裂，几乎维持不住笑容，很快调整过来，感叹道：“襄之，下次相见不知是何时，我以茶代酒，今夜共饮此杯。”
“年底吏部考核，孙兄或可进京述职。”元襄之说道，与他碰杯。
孙绍和说道：“前年我任期满，吏部大考评了个中中，在赤县连任一期，今年是小考，怕是去不了京城。”本朝官员三年一大考，每年一小考，考核结果关系到官员的升降调动。
“今年或有不同。”元襄之点到为止，将茶水喝尽。
“先生，你与孙大人说这些也不避讳着我们。”梁其文眼里满是玩味，像是因为自己窥见官场一角而隐隐兴奋。
“你们是我的学生，师者如父，你父亲在家中可会避讳你？”
梁其文沉默，他的父亲每每回到家中，必言语讥讽几句御史台的官员胡乱弹劾。
“明德书院设立入学考试、男女同学，在京城非议众多，若非江寒青院长的帝师名头顶着，还不知会遭受何种排挤打压。为官也是这个道理，全凭自己为国为民的忠心是不够的，还要审时度势，寻找靠山。游学结束后书院大考，你们可得给我挣份脸面，别叫其他人比下去了。”
元襄之一番话说完，三个学生听得认真，唯有孙绍和在一旁忍俊不禁，他的好友又开始诱哄了。
“可先生你都不愿意做官，与我们说的为官之道你自己认同吗？”冯久年说道，安瑞伯府的荣华富贵几乎全是倚仗皇后娘娘才得来的，他自己极不情愿提起这层裙带关系，若是全靠皇后娘娘，那他一辈子都脱离不了安瑞伯府，他是庶子，嫡母冷落兄长忌惮，读书做官是分出府的唯一出路，最好也能外放，远离京城。
元襄之假装咳一声，不经意间发现隋妤君神色低落，注视着团扇一语不发，莫不是是自己方才说话说重了，让她联想到已故的隋大人，心中郁闷？
孙绍和接过话茬：“以我经验来看，襄之说得没错，好了，等你们考上进士再说这些也不迟，早些休息吧。”
孙绍和开口，大家纷纷起身回房，元襄之故意在院子里逗留，葛潇潇过来问他：“先生，我们这次试题是谁的第一拿到玉佩呀？”
“你们可将家书带回来了？”元襄之问道。
三人点点头，这是要给他评选第一的，自然要带回来。
“明日寄回家中吧，待你们收到回信我再选出谁是第一。”
三个学生：？？？
先生没说要寄回家呀？
他们洋洋洒洒引经据典，梁其文以行文秀丽得到了县学学子的夸赞，但他父亲最厌恶这等华而不实的文章；葛潇潇言自己当如父兄，女将军以战死沙场为荣，而“战死沙场”是母亲最忌讳的；冯久年在信中提到“生死有命富贵在天”，被父亲看到了会更加不喜他，有皇后娘娘在，安瑞伯府必能永保富贵。
注：琵琶女唱词是作者编的，如有雷同，纯属巧合。
引用：死生自然理，消散何缤纷。——阮籍《咏怀八十二首》
作者有话说
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第20章 茶楼
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