“有什么好羡慕的，跟你一样被抓到土匪窝了。”葛潇潇不太明白她的话。
“虽然你作男子打扮，但我听得出你是女子。”谢琦贞顿了顿，神色认真，“我羡慕你可以读书，羡慕你们关系这般好。”
葛潇潇愣了一瞬，问她：“你看模样也是大家闺秀，难道不曾识文断字？”
“家中父母经商，我只读过两年书粗浅认识一些字，曾跟着表哥读过四书，后来大了要避嫌。母亲说我是女儿家，将来要嫁人相夫教子，不允我读杂书，叫我多读《女戒》《女则》《女论语》之书。”
听者谢琦贞的话，葛潇潇的火罐子又被点燃了，“四书五经于女子而言是杂书？真是荒谬。”
“令尊令慈有些短视了。”梁其文补充道。
谢琦贞压下心中羞耻才说出这些话，听了他们的话更加难堪，再次把脑袋埋进胳膊里。
葛潇潇用胳膊肘轻轻推了下冯久年，示意他说两句安慰谢琦贞。
冯久年深吸一口气，缓缓开口：“其实我的妹妹们也是这样的，不受重视的庶女只要略略识字即可。在京城尚且这般，何况郦城？”
瞥见谢琦贞有擦眼泪的动作，冯久年心中沮丧，这次又没安慰到。
三个学生把谢琦贞逗笑又弄哭，此刻三双眼睛向他求救，元襄之一脸无奈，只得收拾“烂摊子”。
“读书是为明理辩是非，许多人读一辈子书满口之乎者也，若说他们做到书中‘仁义、礼、智、信’了，不见得。读书只是一种方式，通过学习前人的智慧去为人、做事。姑娘家中经商，想必早早听闻商人重诺守信，这可是最先在书中读到的？”
元襄之抛出一个问题。
问话之人是他们的先生，师者问不敢不答，谢琦贞鼓起勇气：“不是。幼时父亲曾带我去店铺中巡查，也曾带我去谈生意，他们签字画押时我就在旁边。父亲见我看得认真，叮嘱我做生意诚信是天……”
最后几个字她说得很慢，像是在思考。
“先生，我明白了。”
“姑娘有好学之心，这才是难能可贵的，不必妄自菲薄。若想学，世间处处有学问，不拘泥于书院、书册。”
元襄之娓娓道来，激励人心仿佛甘霖浸润干涸土地。
谢琦贞豁然开朗，眼神变得坚定，她朝元襄之道谢。
三个学生同样用崇敬的眼神望着元襄之，钦慕之情溢于言表。
谢琦贞慢慢靠近，跪坐在离他们三步远处，小心翼翼地问：“敢问先生，女子读书不易，那您这位女学生是同其他学生一样在书院读书吗？”
“若是令尊令慈愿意使些银钱，京中有女子书院，可供姑娘选择。”梁其文插嘴道。
明德书院的入学考试刁钻，以谢琦贞的目前才学是考不过的，即便进去了这种性格也会被欺负，不如去女子书院受益更大。
元襄之赞同地点了点头。
谢琦贞再一次道谢。
这时，葛潇潇贴到她身边，与她搭话：“听说你姓谢，不知如何称呼？”
“琦贞，谢琦贞。”
“我叫葛潇潇，瞧着我们差不多大，我十四了，你呢？”
“我笄礼刚过，托大当回姐姐。”谢琦贞回答得甚是乖巧。
“这位是我们先生，姓元。这两位是我同窗，高些的是梁其文，白些的是冯久年。”葛潇潇一一向她介绍。
“诸位有礼。”谢琦贞站起来行礼，特意向元襄之行了长辈礼，元襄之侧身避过，略颔首示意。
一番介绍后，大家便相识了。
可是，他们三人很好奇花魁姐姐与谢琦贞到底“密谋”了什么，二人身上好似有许多秘密。
葛潇潇朝梁其文使眼色，暗示他去问问情况。
梁其文假装没看到，葛潇潇又转向冯久年，冯久年皱眉诧异，似乎在说他也不行啊。
葛潇潇怒视这两个没用的同窗，只好再次出马，一番姐姐妹妹的亲热交谈后，谢琦贞只让他们相信红筝是好人。
“诸位放心，我舅舅是郦城知府，定会剿灭土匪带大家平安回去的。”谢琦贞语气坚定，向众人保证。
没打听到想要的结果，葛潇潇心不在焉地应声，又想起午间过来送饭的红筝，终是发出感叹：“那花魁姐姐真是漂亮。”
谢琦贞：“我第一次见红筝姑娘是在舅舅寿宴上，听说荣安郡王带她来献舞，表哥带我偷偷去看她。”
“我们刚走出正堂没多远就迎面撞上她，她扶了我一把，腊月风寒，我裹着狐裘尚觉得冷，她只穿一件单衣，手臂、脖颈都遮不住，扶住我的手也滚烫得厉害，一看就是得了风寒，可她病得这样严重还要听荣安郡王的命令去跳舞……她很温柔，也很可怜，与爹娘同我说的很不一样。”
谢琦贞拉着葛潇潇的手，眼神真挚。
“原来你们还有这样故事。”葛潇潇摸到了谢琦贞手上的镯子，略一摸索，猜到手镯上有机关，“既然他们有剿匪计划，咱们也不能坐以待毙，得想个办法主动出击。”
两个小姑娘商量着起劲，梁其文听不下去，浇了冷水。
“你们当土匪脑子里装得是浆糊吗？一路人马在众目睽睽之下绑走红筝姑娘，吸引黑甲侍卫和观众的视线，另一路人马走水路趁乱抓走这么多人质，如此缜密的布置，必是精心谋划，这一招声东击西用得很妙，是吧，葛潇潇？”
葛潇潇细细回忆，说道：“没想到你小子居然摸清楚土匪的战术了。”
梁其文避开她想要拍自己肩的动作，轻哼一声，道：“先生课上讲过。”
“可是，当务之急是要想出应敌之策……”
“我们听先生的，先生神通广大肯定有办法。”
一顶高帽猝不及防戴在头上上，元襄之假意咳嗽两声，慢悠悠道：“你们也看出来了，先生我体弱多病，力不从心呐。”
冯久年不假思索：“先生，您不用出力，出主意就好。”
元襄之压下怒火：“冯久年！”
其余三人深吸一口气：“冯久年（冯公子）！”
透过窗户缝隙，元襄之得见一丝天光，无奈道：“凡事顺其自然——且等风来。”
随后靠墙闭目养神，眼不见为净。
有些后悔带他们几个出来了，当初院长劝了他许多时日，才劝动他带学生游学，他只期盼此行能够平安顺利，不料麻烦会自己找上门，今日是进土匪窝，明日呢？后日呢？
不行，不能浪费这次机会。
片刻后，元襄之睁眼，嘴唇微动：“不如用此次绑架作考题，潇潇为官府一方，其文为土匪一方，久年为人质一方，允许私下合谋，回城后安排对练，胜者得第一枚玉佩。”
三人脸色大变。
糟糕，好不容易岔开的话题被先生拉回来了。
于是，三人默默沉思。
明德书院每年会统计学生得到的玉佩数量，前十名者可在年末参与京城书院大比，这是扬名的大好时机。以往只有每科前三名可以得到玉佩，而这次游学，先生会根据学生的表现分发玉佩，得到玉佩的几率要高许多。
他们虽然不清楚元襄之手里有多少枚玉佩，但是名额只会在他们三人中产生，于是三人思考一会儿后开始互相试探。
周围有孩童被他们吸引，凑近给他们助威。
谢琦贞自是不例外，率先加入葛潇潇阵营，悄悄告诉她知府衙门的兵力，以及之前官府与盘龙帮打交道的情况。
昨晚“人质们”哭了一夜，现在他们终于不再害怕，甚至大着胆子和学生们一起玩。
在叽叽喳喳的讨论声中，元襄之放松下来，渐渐睡着了。在阳光照不全的柴房内，他难得好眠，一直睡到黄昏。
这此来送晚饭的，只有午时那个瘦小少年。
作者有话说
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第4章 相识
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