“是啊！你不是喜欢我家小妹吗？这门婚事，我同意了！”张小翠形色得意，只等何水来对她感恩戴德。
不料何水来脸一黑，皱眉：“我何时喜欢宋姑娘了？”
张小翠以为何水来脸皮薄，不好意思承认，笑着说：“何大夫，这有什么不好意思承认呢？男大当婚，女大当嫁。何况我家小妹生得那么好，你看上她不奇怪！”
张小翠嘿嘿笑，越说越像那么回事：“你放心吧，我这个当大嫂的心疼妹子，聘礼我不要多的，十两就成。”
以何水来的身家，十两是毫无压力的。
倒不是张小翠不想多要，而是她怕捡了芝麻丢了西瓜。
现在最重要的是按照春锦的交代，把宋小妹嫁给一个村夫，做成这件事，她不愁没银子。
何水来已经从震惊到无语了。
他暼了张小翠一眼，声色冷淡：“宋家大嫂必是有什么误会，我对宋家小妹无意，也不可能娶她。”
张小翠一愣：“怎么可能？你怎么可能不喜欢小妹，你不是送药膏给她吗？”
“这村里我送过许多人药。照大嫂的说法，我都喜欢他们？”何水来皱眉。男女老少，他可喜欢不过来。
“你……小妹摔了，你送她回家！”张小翠又拿出证据。
“……即便是一只狗摔倒受伤，我也会送它回家。”
张小翠急了：“那，你帮小妹洗衣裳又怎么说？”
“是她要非我帮忙，我没有拒绝。下次我会拒绝。”何水来道。
张小翠垂死挣扎：“何大夫，你就真不想娶小妹？她长得比秀秀还好看啊！”
秀秀是宋家村的村花。
在小妹回家之前，秀秀村里最美。
何水来眉心更紧：“她好看不好看，跟我有什么关系？我没想过成亲。”
“……”张小翠无语了，只得悻悻离开。
看来，她得尽快物色新的人选。
……
一早兄嫂出门，芯元自告奋勇洗碗。
这些家务事本就不是难事，虽然芯元从前未做过，可她这几日有心观察，细心学习，所以这次刷碗没出意外。
芯元心里头喜悦。她可算做成了一事。
昨日大嫂逼婚，芯元虽然以去给钟念之做妾应付过去，可这不是长久之计。
她不可能去做妾，而大嫂为了逼婚，不知还会做什么。
这个家，她恐怕很难待下去。
可她一个姑娘家，怎么活？
她女红不好，书画一般，她虽然擅琴，可这技能除非去教坊，也兑现不了吃喝。
且教坊是万万不能去的。
芯元思索着，眼前一亮。她或许可以去给人写信什么的，赚一点报酬。
她以前出门逛街，就看到有穷书生当街摆摊帮人写信。
她也可以。
她记得钟念之送来的东西里有笔墨纸砚，芯元立即取出笔墨等物，装在一个竹篮里，打算去挨家挨户问问。
不料芯元刚出门，就遇到了阿梅婶。
原来阿梅婶是来打探消息的。
昨日得知何水来喜欢宋小妹，她心里就惦记着这事。甚至比她自己成亲还激动。
所以阿梅婶忍不住过来问问，正好她遇到了芯元，张嘴就问：“怎么样啊小妹，你和何水来什么时候成亲啊？要不要我帮你做嫁衣啊？”
芯元傻眼了：“我？何水来？成亲？”
她像是一下子被雷劈晕了。
“怎么你还不知道呢？你大嫂还说今日就去问问何水来，定下良辰吉日呢，她还没回来吗？”
芯元急了：“我大嫂去找何水来了？”
“是啊！小妹啊，恭喜你啊！你马上要嫁人了！”
“……我不……”芯元还来不及解释，张小翠气呼呼地走回来了。
阿梅婶立即问：“怎么样了？你和何水来商量好了吗？”
张小翠黑着脸：“何木头那个睁眼瞎，他拒绝了！他说他根本不喜欢小妹，看她与一条狗没区别！”张小翠气急败坏，恨透何水来，便忍不住添油加醋。
阿梅婶咋舌：“哎哟，不行就不行，干嘛骂人啊！我们小妹这么好看，怎么会不如一条狗？”
两人扭头，同时看向芯元。
“……”
芯元说不出话来。
她确实没想过嫁何水来，可何水来这么说太过分了。
芯元又气又羞，扭头跑进了院子，回了自己屋子。
不到一天功夫，何水来看不上宋小妹，还说宋小妹不如一条狗的事情，传遍全村。
……
夜里，张小翠和宋兰草办事后，她又打起了注意。
“阿草哥，何水来不肯娶小妹，咱们就换个人。小妹虽然不能干活，可模样好，总有人要的。咱们要求放低点，少要些聘礼就是了。”
宋兰草却不忍：“这事缓几天吧。今日何水来拒婚，小妹只怕正难过呢。等过几日她心情好些，咱们再说。”
“等不及了，这事十万火急！”张小翠一心急，憋不住了，告诉了宋兰草真相：“就是那个春锦姑娘，柳小姐的侍女，她说只要我尽快把小妹嫁给村里男人，就再给我一百两！”
宋兰草一惊：“还有一百两，真的吗？”
“千真万确！我哥在柳家当侍从，他说的，柳小姐最近和那个世子好上了。我估摸是柳小姐害怕世子惦记小妹，所以想小妹尽快嫁人。”
“……其实我觉得，小妹如果真进了侯府，对我们也有好处。”宋兰草犹豫不决。
“你傻！小妹她不是跟你一起长大的，和你根本就没有兄妹感情。你觉得她会对我们好吗？”
“而且你想过没有，如果哪天小妹知道是我们说漏了嘴，让乔府知道她的身份把她赶出来，你说她会怎么做？”想到这，张小翠都有点怕。
所以她更加坚定，小妹只能嫁给一个无权无势无能耐的村夫！这样她才安全。
宋兰草垂头不语。不说别的，这几日张小翠苛待小妹，小妹心里只怕已经记恨了。
小妹要是进了侯府，指不定还要报复他们呢。
“所以啊，咱们只能让她嫁村夫。”张小翠道：“这样还有银子拿。多好。”
“可现在去哪物色人选？”宋兰草道。
“我来想办法。”这附近村里，总有男人看得上小妹的脸！
……
又一日。
村里的宋大爷扭伤了脚，他儿子请何水来过去看看。
何水来给他脚踝按揉一阵，宋大爷觉得好多了。
宋大爷脚不疼了，自己那点好奇心冒出来：“何大夫，不是我说你，你说话也太狠了点。宋家小妹一个小姑娘，你不喜欢她就不喜欢她，你怎么还骂她呢？”
何水来愣住。昨日张大嫂上门说亲事，他回绝了，可他何曾骂人？
“我骂人了？”
“是啊，你还说宋小妹不如狗。这也太难听了。她确实不如村里姑娘能干，啥也做不了。可你也不能这么说。”
一旁的秀秀补充一句：“狗能看家护院，她只会烧厨房。”秀秀是宋大爷的孙女。
“你这丫头，太过分了！不许这么说！”宋大爷斥责。
秀秀瘪嘴，跑了出去。
何水来却明白了：定是张小翠添油加醋搬弄是非，故意曲解他话里的意思。
他来村中八年，知道村中不少人便喜欢胡乱说话。
“何大夫，你得去给人家小姑娘道歉啊，不然她想不开怎么办？”
“我知道了。”
……
虽然何水来没那么说，可张小翠搬弄是非，村里人都觉得他说了。
何水来并不在意名声，只是脑中却想起了宋姑娘刚来村里的那夜。
他去河边沐浴，无意撞到了宋姑娘。
她趁着夜色，走到河边，那呆滞的行动，决然的模样，像是要跳河。
幸好她最后没有跳。
可何水来却能理解她。她遭遇这种事，想不开也是正常的。
他可怜这姑娘的遭遇，所以后来几次帮她，不料让外人误会了。
要是宋姑娘脸皮薄，想不开做了傻事，那就是他的罪过了。
……
何水来想了一路，人已经到了宋兰草家院门口。
他迟疑着要上前叩门，正巧芯元提着一个竹篮出门。
两人四目相对，都有些窘迫。
两人之间本什么都没有，却被村民误会，弄得现在大家都不好意思。
芯元穿着一身墨青布裙，那正是前日何水来帮她洗的那件。
明明是一件平平无奇的粗布衣裳，却难掩少女清丽，何水来忽然耳根发热，他挠挠头：“宋姑娘，昨日之事是个误会。我的确回绝了婚事，但并没有口出恶言。”
何水来言简意赅，将事情解释清楚。
芯元点头：“我知道。那样的话你说不出来。”
昨日芯元恼羞之后冷静下来，便想明白了，何水来怎么会说这样的话？
定是张小翠搬弄是非。
“不过你也别多想。我没想过嫁你，是我大嫂他们误会了。”芯元趁机解释，免得何水来还真以为她喜欢他。
“哦。”何水来点头，面无表情。
这样很好。
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