元顺帝至正十一年，朝廷强征民夫修治黄河决口。民工挖河时，发现有一独眼石人，却是栾城人韩山童与刘福通视线埋于河滩。是时，流传于民间的谣谚“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”得以应验。五月韩山童、刘福通在永年白鹿庄聚众三千人，杀白马、黑牛立盟起义，以红巾为号，“称红巾军”，拥韩山童为明王，虽不久因事泄，韩山童被害，北方却陆续有徐州芝麻里、濠州郭子兴等人拔杆起事，一时间红巾军声势极重。蒙元朝廷对其立即展开镇压，双方互有胜负。
直至元至正十五年，战局有所改变。原来红巾军见己方虽不断有新人加入，却大多是战力低下的普通百姓，远远不敌元兵训练有素。于是几个首领商议一番，便与那明教联起手来——那明教虽在江湖中恶名昭彰，却一直志向于对抗元人朝廷，这两股势力合作一气，竟接连几次击败元人军队，并展开反攻；隔年三月，明教洪水旗与南方红巾军横渡长江，围攻集庆路，并大获全胜。
当夜，两军在一处被清空的府邸内大摆筵席——明教教规极为严格，戒食荤腥，自唐朝以来，即是如此，但并未对饮酒明令禁止，故此明教众教徒虽是荤腥不沾，酒水却是放开了肚子一阵豪饮。
其中带头闹得最欢的，是一个明教洪水旗弟子，但见他相貌大是丑陋，下巴向前挑出，犹如一柄铁铲相似，脸上凹凹凸凸，甚多瘢痕，双目深陷，却是炯炯有神，正是那曾经做过酒肉和尚、如今已还俗的朱元璋。他本来就是个豪迈的性子，白日战事又大获全胜，眼下正是兴致高昂之时，便提着酒瓮给人一一敬酒：先是洪水旗正副掌旗使与红巾军首领，再是各小队队长及在战斗中立功的人……没过多久几乎把全场转了个遍。饶是他酒量颇大，也架不住这流水般的灌酒架势，脚下步伐便开始歪歪扭扭地虚浮起来。偏他醉归醉，头脑还留有几分清明，依稀记得好像还漏了谁，脑中转了半晌，忽然福如心至，转头问汤和：“怎么不见常兄弟？”
汤和正与几个洪水帮弟子划拳喝酒，头也不抬地回道：“不知道，方才起便不曾见过他。”
又一连问了好几个，才得一人道：“常大哥啊，之前我见他拿了几碟子吃食，往后院去了。”
他旁边的一个明教弟子笑道：“那是常大哥与他兄弟久别重逢，这会儿大概正寻了个安静的地儿叙旧呢。”
朱元璋奇道：“兄弟？我怎么没听说他还有个兄弟？”
那人道：“不是亲的，听说是常大哥早年从鞑子刀下救出的一位旧友之后，前些日子奉了师命来南方办事，回程途中路经此地，谁料竟遇到了常大哥。”喝了口酒接着道，“此次攻城这般顺遂，也是多亏了这位小兄弟。”
原来他跟常遇春、徐达并数十个洪水旗弟子一道，听从掌旗命令，事先扮作脚夫混进城中，好在攻城当日里应外合。只是进了城没几日，那元人将领便从探子处得知汉人大军正往此地开拔，人数众多，又有明教中人混迹其中，正面迎击只恐敌不过。便一面下令封锁城门，不许平民百姓随意进出；一方面集结军队，整备守城器械——其中便有那杀伤力强大的铁火炮。他们瞧见元人装备精良，不禁有些担忧起来。虽然有心去放把火把那火炮给烧了，却因着己方武功不高，贸然行动不但接近不得，还会暴露行踪，影响掌旗交代的任务。只得先找了个破庙落脚，白日装作寻常百姓，夜晚便由功夫最好的常遇春与徐达一同查看情况。就这么过了两天，到的第三日，本该在拂晓时分回来的两人却还迟迟未归，把庙内众人急得同热锅上蚂蚁一般，生怕他们已被元兵抓捕上刑。正在商议是否要去街上打探打探，那两人倒在这时平安归来。众人还未来得及松口气，又看到庙门口悄无声息地踏入第三个人来。
“——当时我只觉眼前一亮，却是个青衣少年，大概十七八岁的年纪，虽个子矮小身板孱弱了些，却长得白白净净，五官甚是精致。我自十四岁以来走南闯北，大大小小算是见过了许多人物，但像这般俊逸脱俗的少年郎还是第一次瞧见，险些看直了眼。”
说到此处，汤和便忍不住插嘴：“李大哥你也忒夸张，又不是女子，一个大老爷们再怎么好看，哪能让男人都看呆？”
姓李的明教弟子摇摇头道：“汤兄弟你不曾亲眼见过，自是这般说。”又长舒一口气，“更何况那少年不但长得俊，一身功夫也是好得紧。若非有他鼎力相助，我们哪里能赶在你们攻城之前把那火炮尽数摧毁？”一时满口赞美称誉之词，只把那少年夸得是天下少有。
这席话只把朱元璋听得向往不已，忽得心中一动，便往怀里揣了两瓮酒，一脚深一脚浅地开始往后院走。
汤和奇道：“哎，朱大哥你怎么连去放茅都要带上酒？”
朱元璋啐了他一口：“去去去，谁要去放茅，我是去找常兄弟与他小兄弟——这般少年英雄，我老朱定是要与他结交一番的。”
谁知这话竟把半途过来、一直在安静喝酒的徐达惊得跳了起来，上前一把扯住朱元璋的袖子：“朱大哥，去不得！”
后者醉意熏熏下盘本就不稳，被他一拉险些跌个跟头，待站直了便换上又惊又怒的面容：“徐老弟你发什么疯？”
徐达稳一稳心神，先给他道个歉，又接着道：“朱大哥，你喝糊涂啦！那两人本就是因为此地太吵才不曾来赴宴，咱们何苦去扰他们清净？”
朱元璋不服道：“什么扰不扰的，我不过去敬杯酒罢了。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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