奉先殿殿外。
各学子排队检验完身上有无夹带，领了号码牌，目不斜视进了殿中找到座位坐下。待所有人落座之后，钟声响起，前后忽然传来小片骚动之声，抬头看去，是陛下携着太子现身。
叶扶光正要收回视线，忽然看到了两人之后又现的一片暗红衣角。下一瞬，天家娇女现于殿前，身边传来阵阵抽气声。由于距离太远，叶扶光看不清那位殿下的面部表情，只在心里凭借着前些日子对她的认知猜测着她的神情，一定是矜贵无比，目下无人吧？
叶扶光垂眸看着案桌上的砚纸，一片阴翳投下，神色晦暗不清。
钟声再次敲响，殿中鸦雀无声。宫人张贴考试内容，由各区域负责宫人传抄给考生。
明明昭殿，大气辉煌。明武帝高坐在正首，将未来国之栋梁尽收眼底，他左侧之位是太子，右侧则是靖明欢。大明讲究左为尊，殿试如此重要的场合，即便明欢公主受尽再多宠爱也绝无坐到左侧之位的可能。
靖元知道自己不该在这个时候想这种与大局无关的小事，但……他控制不住。
道理谁都懂，可真正能做到的又有几人？
靖元不止一次怀疑自己到底能不能、该不该坐在储君位置上。他的才情、智力，乃至权谋手段，都拙劣的令人发笑，底下的弟弟们身边有强大的娘家，有亲近的臣子，只有他，孤立无援，不被任何人看好……
细微的衣摆摩擦之声在寂静的大殿中格外显耳，靖元寻声望去，是他的四妹妹靖明欢起身，往场地中间去了。大殿之上，竟然如此随意行动？父皇不怕她误了考生答题吗？
靖元抬头看向明武帝，他似乎并未注意到靖明欢的举动，或者说是放任、相信？
方正殿宇之中，靖明欢抬步缓行于考场，低眸看着跪坐地上提笔静写文章的各个考生。前世今生，她从未想过自己会以这种方式出现在科举考场之上。脚下无声而行，靖明欢从场地中间穿过，扫视着众多考生。他们都是从各郡层层考核上来的君子，品性如何暂且不提，才能定是被认可的。
啪嗒——
笔杆掉落的声音突兀响起，引得靖明欢侧目。是一个看着二十有五左右的男人，一双眼仿若盛满星河，正定定瞧着她。
靖明欢疑惑，看着她作甚？
也不知这考生脑补了什么，脸上覆上红晕，和她对视之后便慌张低头捡笔，继而挺拔身姿继续提笔做文章。
一场小插曲过去，靖明欢回到了座位之上。明武帝侧身问她，“如何？”
如何？
靖明欢想了一下，命人取了笔墨砚台，观题目思索一番，走笔成章，文不加点，一挥而成。
明武帝来了劲儿，令人也给太子取了一套纸笔。
猝不及防得到加试，靖元面色难堪，强撑着看起了考题，‘天之行广而无私，其施厚而不德，由是而之焉之谓道。’①
前半句出自《墨子·法仪》，意为：天的运行广大无私，它厚施于民而不自以为有德；后半句他是见过的，但不记得具体出处……
稳下心，靖元继续往下看去。他想，即便第一题看不懂，后面也总有他能看懂的吧？
靖元后背层层冷汗，试题从头看到尾，他只能作出判误和策五道里的三道，其他的题，勉强能作出来，但呈给父皇看……靖元暂时还没有那个厚脸皮和心理素质。
看向对面奋笔疾书的瘦小身影，靖元几乎要呕出一口血来。眼瞧着一炷香烧尽，他提笔书写起来。不求父皇夸赞，只求囫囵过关。
最后一柱香燃尽。
宫人收卷，考生谢恩依次退场。叶扶光随大流起身谢恩，退出去前望了眼殿上人，只见那位身影正立在陛下之侧，两人周身氛围和谐美满，是旁人无法插足进去的……比如，太子。
太子孤身立于左侧，几乎要和身后奴才融为一体，毫无存在感可言。
从奉先殿出来，叶扶光走在大道之上，身影也泯灭在众多考生之中。沈春邑等在宫门口，一见考生出来就带着小厮迎了上去，“今年考试都什么题目，你做的怎么样？可有信心拿下榜首？”
不待叶扶光回话，他又自说自话，“你可是叶扶光，今年状元必定是你！”
沈春邑说话声音不加掩饰，周边考生也都听见了。一位身着鸦青色华服的男子打量两人一圈，讥讽出声，“口气这么大，我怎么连名字都没听说过？”
他身旁的朋友跟着道，“我也未曾在长安见过你，你是哪家公子？”
此话有圆场缓和之意，但眼前二人一个是地主出生，一个身份不能拿出来讲，两人都未接话，反倒让对面的人丢了面子，脸色都变得难堪。
叶扶光侧身挡了沈春邑半边身子，拱手道，“河中林县叶氏叶扶光。”
叶扶光三字如雷贯耳，鸦青色男子态度骤然缓和不少，“是你啊。”他同拱手，道，“长安魏氏魏希羡。”
身侧的人也跟着说，“长安秋氏秋厉。”
长安有四大名门望族，魏吴梅苏，皆存世百余年。其中又以魏氏为首，且不论姻亲关系，朝中就有四分之一臣子是魏姓之人。除却四大名门望族，还有李秋许三姓大家。眼前之人既然如此报名，那必定就是这两家之人。
叶扶光道，“失敬。”
“我原以为叶扶光是个少年老成的人，不说是满头华发，也该弯腰驼背，不然何故能小小年纪就取得如此成就，令人骇闻。”魏希羡围着叶扶光转了一圈，愣是没发现他与平常人有什么两样。“你是如何学习的？”
魏希羡想，定是点灯夜习，数十年如一日坚持不懈的学习吧？
叶扶光洞悉人心，便顺着他的意思讲了，“数年寒窗苦读，从不敢有一日懈怠，所得名次皆有人后付出。”
听了这话，魏希羡心里舒坦了。该是带回家让父亲听听，省得他天天念叨自己不如这叶扶光。他只是考前冲刺，由名师辅导了五六年就考上进士了呢，怎么没有叶扶光厉害？
“若是旁人夸口说榜首是他我定然不信，你，有几分可信。”魏希羡道，“今日天色也不早了，不如一起去用上一顿晚膳？”
叶扶光正要拒绝，沈春邑应了下来，“魏小公子邀请，我等之荣幸。”
叶扶光不知道此人身份，沈春邑确实极为了解的。魏希羡的父亲是当今陛下亲信，魏深魏氏，也是太子辅臣。当初陛下驰骋战场，是魏家举全家之财力供陛下驱使，一度家中无半粒存粮，险些饿死自己亲儿。如今职位虽是虚设，但所亲近之人都是天家皇子，亲近之意可见一斑。他们这些人能亲近魏氏，就断然没有远离拒绝的道理。
“你如何称呼？”秋厉发问。
沈春邑拱手，“梅世子侄子，沈春邑。”
秋厉惊奇，“原是自家人！”梅褚是庆国公之子，而庆国公的庶长子梅长春娶了他的姐姐，秋月梨。“咱们俩这关系算起来还有些复杂，不如这样，我今年二十有三，只看外表便知我比你大，你若是不嫌弃，便唤我一声哥哥吧。”
沈春邑借梯上行，“秋哥好。”
“那咱走着吧。”秋厉问询魏希羡的意思，虽然他年纪在几人中是最大的，但地位上，还不能做了人家魏氏嫡长子的主。
“去春意楼。”魏希羡腰酸背痛，急需找个地儿歇着。一钻身上了马车，也不管其他几人便先行离去了。
秋厉本也想走，后又看沈春邑和叶扶光二人一无马车二无马匹，贴心道，“若是不嫌拥挤，和我一道坐马车而去？”
沈春邑道谢，拉着叶扶光也上了马车。
到了春意楼楼下，叶浮光才得知此处是勾栏院。嗅着空中浮粉香味，面色随着心情变得僵硬。沈春邑一早就发现了，拉着他袖子低声道，“你且忍忍，和他二人结交于你仕途只是有利无害。”
叶扶光推开了沈春邑的牵制，“我之仕途，何旁人无关。”说着，他便向等候在一侧的秋厉辞行，理由也用的极其敷衍，只丢下一句“家中有事”。
沈春邑再次打圆场，“他家里只有一个拉扯他长大的祖父，年纪大了，怕出事儿，所以心急……”
秋厉虽有不满，但也没多做计较，带着沈春邑就上去了。
席间弦歌不绝，温酒入肚，娇软美人身姿曼妙，洗去魏希羡一身疲乏。醉眼迷胧之际，他想起今日考试的一道四书义题，痴笑出声。
沈春邑随口问了一句，“魏公子为何发笑。”那头魏希羡招手把他唤至身边，伸胳膊揽住沈春邑，凑到他耳边，含糊不清嘟囔着，“‘庸’……太子之庸，陛下终于下定决心了……”
沈春邑咯噔一声，心差点从嗓子里跳出来。也顾不得魏希羡满身烂醉恶心的酒气，慌忙将人扶坐到软垫上。
秋厉去更衣回来，便见魏希羡烂醉如泥，起身告辞，将人送回了魏府，全然不知他嘴里说出了什么令沈春邑心惊的话。
注释①前半句：天之行广而无私，其施厚而不德出自《墨子·法仪》，后半句：由是而之焉之谓道出自韩愈《原道》。
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第29章 呕血
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