他们破晓时出门，正午时分才回家，到家时何秋花在后院翻地，晏兴茂坐在堂屋里，拿着晏小鱼姐弟俩昨日用剩下的篾条在编箩筐。
看到他两回来，晏兴茂脸上露出笑意：“东西都买齐了？”
“买齐了。”晏小鱼点点头，从背篓里掏出柴刀，“爹，你试试趁不趁手。”
晏兴茂闲不住，这两日已经给家里编了好几个小物件了。晏小鱼知道他心思重，生怕自己成为家人的负担，所以不仅不反对他干活儿，还会尽量为他提供便宜，毕竟心情放松了，身子才好得快。
两人说话的功夫，听到动静的何秋花也过来了。
一家四口一起清点今日买的东西，何秋花看着那堆东西既欢喜又心疼。
“怎、怎么买，这些肉，今日做一顿、半斤就够了呢。”
晏兴茂没说话，但也面露忧色。
晏小鱼一边收拾，一边回话：“你和爹的身子都亏空得厉害，得好生补补，我和阿姐也得补补，不然夏收吃不消。”
晏兴茂夫妻两听着前面那句还不当回事，听到后面那句，便再无异议了。
“也是，你、你阿奶都说，你两夏收会伤、伤身子，是得提前补补。”何秋花想到这里，越发担心了，“要么娘还是、还是同你们一起下地吧？做、做饭时再回来也成。”
晏兴茂也连连点头：“爹一个人在家不妨事，让你娘同你们一道儿下地吧？”
晏小鱼没想到他们又提起这茬儿了，何秋花眼巴巴地看着，他思索了一会儿，还是没拒绝。
“那娘就上午、下午各抽半个时辰出来割稻子吧，家里的活计也不轻松，莫逞强累着自个儿了。”
儿子心疼她，何秋花心里熨帖，欢欢喜喜地答应了：“诶，好！”
*
将东西归置好，也到下午了。
何秋花去何婶家接客，晏小鱼去灶房做饭，晏小月默默地过去帮他打下手。
晏兴茂在余氏医馆治腿那几日，晏小鱼每日往镇上跑，除了去照看晏兴茂，也是为了打探情况。他对自己的手艺有信心，但尉石县这地界有些什么吃食，百姓爱吃什么，还是得提前了解一下，做厨子的哪儿能不知道食客的口味。
尉石县多是山地，许是因为山中湿气重，百姓口味略重，偏好鲜香麻辣的吃食，村里人买不起铁锅，用陶罐做水煮菜都爱放点辣子。
朝廷前些年出了一位善农事的大官，而今吃的红薯、辣椒都是他折腾出来的，红薯起初在西南边境的军田里试种，沛阳府因为挨着边境，是最早一批拿到薯种的；辣椒他们分到种子晚一些，但和原先就有的花椒一样，十分受欢迎，如今各家各户都会种些。
调味料齐全，正好便宜晏小鱼这个厨子了。
光说不练假把式，今日宴客，正好试一试他做的饭菜合不合这里人的口味。
晏小鱼准备做四荤四素八道菜，包括一道芋艿红烧肉、一道肉沫豆腐、一道葱香焗鲈鱼、一道鱼头豆腐汤，并几样时鲜小菜，主食就用红薯粟米饭。
铁锅炒菜，今日新买的陶罐和小炉子用来蒸饭，原先那只陶罐往后专门用来给晏兴茂熬药。
晏小鱼嘱咐他阿姐将新买的陶罐洗干净，用小炉子烧一罐开水，他自己取了襜衣穿上，也着手备菜。
夏日炎热，凉拌菜吃着清爽开胃，晏小鱼准备做一道野苋菜拌黄瓜。凉菜做好后放上一会儿更入味，晏小鱼将它放在第一道。
先将昨日从晏家扒来的葱、姜、蒜、辣椒切好备用，接着将野苋菜烫一下，黄瓜拍碎后改刀切块，两样菜装到一个大汤碗里，倒入蒜末、姜丝、花椒和辣椒碎，淋上热油，再倒入醋和酱汁，翻拌均匀，这道菜便大功告成了。
黄瓜和野苋菜的清香混着花椒、辣椒的辛辣味，让人闻着便胃口大开。
凉菜做完了，接下来便是今日的重头菜——葱香焗鲈鱼和芋艿红烧肉。
鲈鱼清洗干净，剖去内脏，鱼肉切成均匀的条状，加油盐酱料腌上，腌鱼的功夫正好腾出手来做芋艿红烧肉。
五花肉洗净切块，泡除血水后控干水分，贴着锅底放入烧热的铁锅中，小火慢煎，待油渗出后再用筷子翻面，直到表面微微焦黄。中间要保持小火，让油分被逼出来，并锁住里肉的肉汁。接着放入冰糖，用小火翻炒片刻后，倒入酱油、葱姜片，大火煸炒上色后，加入半锅热水和一大勺料酒转小火慢炖，放入香料、辣椒，肉炖到五六成熟时，再将去了皮的芋头放进去一起焖煮。
待锅里的汤汁被芋艿和红烧肉吸收个七七八八，加入少许盐调味收汁，便可出锅了。
刚盛好的红烧肉状如琥珀，泛着油润的光泽，颤颤巍巍地在碗里晃动，一股浓烈的肉香味扑面而来，坐在灶前烧火的晏小月不自觉地看直了眼。
晏小鱼得意地笑了笑，用干净的小碗将红烧肉和芋头各夹出来一块：“阿姐替我尝尝咸淡。”
晏小月老实地接过他手里的碗筷，先夹起红烧肉尝了尝，接着眼睛一亮，一脸满足地吃完后，又迫不及待地尝芋头。
晏家算村里为数不多的富户，平日里再苛刻，逢年过节，晏小月也能吃上两块肉，在她眼里，肉总是好吃的，可记忆力那么多顿肉的滋味加起来，也赶不上今日这一块。肉做得好吃便罢了，后头那块芋艿竟然也不比肉的滋味儿差！
筷子上剩下的小半块芋艿，晏小月吃得格外珍惜。
“好吃吗？”晏小鱼既得意又好笑，“好吃你等会儿多吃两块。”
晏小月心里暗自感叹弟弟待她好，嘴里耿直道：“好吃，地府的厨子手艺真是不错，将你教得这样好。”
“……”无语过后，晏小鱼一本正经地忽悠她，“那是，教我手艺的厨子生前可是宫里的御厨！”
这样一来，往后他做出什么时下没有的吃食，晏小月她们应当也不会怀疑什么了。
*
接下来晏小鱼着手做肉沫豆腐，晏小月将烧开水的陶罐腾出来，蒸红薯粟米饭。
葱香焗鲈鱼用陶罐蒸最好，但家里就这两样能上火的容器，鱼冷了有腥味，在火上蒸着又容易变老，还是放在后头做更好。
晏小鱼穿来后这还是第一回和晏小月配合着做饭，没想到竟意外的默契，晏小月坐在灶前摘菜，还能将他想要的火候控制得恰到好处。
瞧着还真有些同袍姐弟的架势。
姐弟二人配合着将四道荤菜做完，饭菜的香味飘得满屋都是，在堂屋里编席子的晏兴茂没忍住，耸了耸鼻子。
何秋花从何婶家里回来，还没到院子口便闻到这香味儿了，脚步都快了几分。
进了灶房，她看着灶台上的几样菜，情不自禁地咽了下口水，接着一脸恍惚道：“真、真香，还有啥，要娘帮忙的吗？”
她家哥儿没吹牛，真是在地府学上了手艺！
“不用了娘，就差一个青菜了，客人来了再炒。”
晏小鱼一边说话，一边用屋后那条小道儿上摘的紫苏叶子将剩余的一点儿肉包了起来，这样可以防止肉腐坏。
*
约莫小半个时辰后，何婶一家人过来了，还给晏小鱼他们提了一篮子菜和五个鸡蛋。
何婶家同晏小鱼他们一样，也是四口人，何婶和她丈夫柳平山生了一个姐儿，一个哥儿。姐儿叫柳絮，已经嫁出去了；哥儿叫柳条，今年才十五，比晏小鱼小一岁，性子腼腆。
柳家的老头、老太太也有些偏心眼，不过柳平山和何婶性子比晏兴茂夫妻硬气，早早地与两个兄弟分家了。
正是因为家里情况和晏家二房差不多，何婶才格外地同情何秋花和晏小鱼姐弟两，总想拉他们一把。
可柳平山不大乐意，他瞧不起晏兴茂一家，同村里人一样，觉得何婶淌晏家的浑水是吃力不讨好。
那日何婶做主给晏小鱼借了一百文钱，这两口子怄了一晚上的气。
好在晏小鱼第二日就将银子还上了，还拎了一包绿豆糕给何婶道谢，柳平山心里消了气，夫妻两才重归于好。
不过今日去晏小鱼家吃饭，他还是兴致缺缺的：“晏兴茂两条腿都废了，他们往后只能拿分家分到的家当坐吃山空，能拿出什么好东西待客？”
何婶横了他一眼：“你这人真是势利眼！今日有没有好菜，那都是人家的心意，你去吃个白食还挑上了？”
“我是挑他家的菜吗？我是怕被赖上！你今儿吃了人家的东西，往后人家吃不上饭了，你这爱管闲事的性子能看着不管？”
“你少瞧不起人，我看鱼哥儿如今是立起来了，他们一家的好日子还在后头呢！”
“好日子？晏兴茂从镇上回来那日你没瞧见？往后他这身子就是个没底的窟窿，有多少银子都不够填的，要不晏兴盛怎么死活要分家？你看着吧，今日过去定然是拿些野菜糊弄咱们，再求你照应他们！”
“你这人真是，净把人往坏里想！”
何婶嘴上不承认，但心里也有些没底气。
她这些年没少照应何秋花她们，可每回何秋花也只是嘴上道谢，偶尔在她地里忙不过来的时候帮忙干点儿活，这还是第一回，送了点心还特意请她们吃饭。
别真是日子过不下去了，求她帮忙的吧？
夫妻两个拌了几句嘴，一路上谁都不搭理谁，到晏小鱼家了，两人一起傻眼了。
晏小鱼竟做了四荤四素，八道菜招待他们！
西岭村贫苦，晏家那样的人家是少数，大部分村民都得逢年过节亦或是贵客上门时，才能沾点荤腥，还多是一大碗素菜里头放两三块肉的水平，断没有像晏小鱼这样，不年不节竟拿正儿八经地做出四道荤菜招待村里人的。
柳平山十分纳闷，晏二腿都废了，他家小哥儿还如此大手大脚，往后的日子还过不过了？
作者有话说
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第15章 第 15 章
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