他的妹妹虽然经历坎坷，但性子比寻常闺秀坚韧，自回府后，打理家务，应对各方，向来是沉着冷静，甚至带着几分锐气，何曾流露出这般缠绵悱恻近乎绝望过。
程映鸯闻言，长长的睫毛轻轻颤动了一下，她并没有立刻回答，而是微微侧过头，视线投向窗外不断后退的街景，眼神有些空茫，马车颠簸了一下，她扶住窗棂，指尖微微用力。
半晌，她才转回头，看向程纪知，唇角牵起一抹苦笑。
“哥哥觉得悲凉么？”她声音轻轻的，带着一丝不易察觉的疲惫，“自从经历了武威都督府被抄查，亲眼看着继父身陷囹圄，而翻案之事至今渺茫。”
她的话语顿了顿，仿佛那些字眼带着重量，难以轻易出口。
“眼看着希望一点点消磨，有时候夜深人静，便会觉得，自己与那寒塘中的残荷又有何分别？看似还在枝头，实则繁华落尽，不知明日是凋零，还是能等来一丝转机。”
她的声音越来越低，带着怅惘，“这心境不知不觉就融到了诗里，让哥哥见笑了。”
程纪知看着她眼中那抹挥之不去的忧愁，心头猛地一紧，泛起细细密密的疼。
他这个妹妹，自幼离家，归来后看似站稳了脚跟，可内里承受的压力，远非常人所能想象。
他不由得放柔了声音，带着十足的诚恳：“妹妹，莫要太过忧心，贺伯父的案子，我虽人微言轻，但也一直记在心上。”
他目光坚定地看着她，“你放心，若将来我能有机会接触到相关卷宗或是在御前能说上话，我定会想方设法，寻机为贺伯父辩白，陈明冤情！”
程映鸯一听，脸色却是微微一变，下意识地伸手抓住了程纪知的衣袖，急声道：“不可！哥哥万万不可！”
她的反应有些急切，让程纪知愣了一下。
程映鸯也意识到自己失态，松开了手，但神色依旧严肃，她压低声音，语速加快：“哥哥，你的心意，妹妹心领了，但此事绝不可行！”
程纪知如今初入仕途，好不容易才因前番差事得了圣心，继父的案子牵扯军务，水深似海，其中关节错综复杂，远非他一个小小文官所能轻易插手。
程纪知既不通军务又不明其中真正的利害关系，贸然进言，非但可能于事无补，说不定还会弄巧成拙，打草惊蛇，让事情变得更加棘手。
若因此触怒圣心，或是得罪了幕后之人，将他自己也搭进去，那才是真正的麻烦。
程映鸯的关心让程纪知脸上的线条柔和下来，反手轻轻拍了拍妹妹的手背：“好，我听你的，是哥哥思虑不周了。”
他郑重承诺道，“你放心，我不会冲动行事，不会一意孤行的，此事需得从长计议，等待合适的时机。”
见程纪知听进了自己的劝告，程映鸯紧绷的心弦这才稍稍放松。
她轻轻“嗯”了一声，重新靠回软垫上，脸上露出一丝倦色，低声道：“多谢哥哥体谅。”
程纪知看着她闭目养神的侧颜，心中暗下决心，定要更加努力，唯有足够强大，才能真正护住想护住的人。
马车内重新恢复了安静，只有车轮滚动的声音规律地响着，载着兄妹二人各怀心思，驶向程府深宅。
程映鸯夺魁的消息传回程府，有人欢喜有人嫉。
程澜燕在自己院子里，气得摔碎了一套茶具，她原本指望在诗会上出风头，结果风头全被程映鸯抢了去！那首诗她根本不信是程映鸯自己能写出来的！
“她从小在外面野着长大，能识得几个字就不错了！怎么会写诗？还一举夺魁？肯定是找人代笔的！”
程澜燕冲到程淮的书房，语气尖刻地告状，“父亲！程映鸯那首诗定然是作弊，她和大哥关系那么好，肯定是大哥帮她写的！您不能被她蒙蔽了啊！”
程淮正在处理公务，闻言猛地将手中的公文拍在桌上，发出“啪”的一声重响。
他抬起头，目光锐利如刀，直直射向程澜燕，带着毫不掩饰的怒意：“放肆！”
程澜燕被吓得一哆嗦，后面的话卡在了喉咙里。
“你自己才疏学浅，不思进取，便以为所有人都同你一般？”程淮声音冰冷，带着浓浓的失望，“映鸯的才学是得了赛诗会诸位大儒认可的！岂容你在此信口雌黄，污蔑构陷！”
如今映鸯和纪知是程家未来最有出息的两个孩子，一个稳重能干，执掌中馈井井有条，一个勤勉上进，科举有望光耀门楣，程家的将来多半要系于他二人身上！
他绝不允许任何人，尤其是自家人，抹黑他们的名声，破坏家族和睦！
“你也大了，为父会给你挑一个夫婿，你就好好的在院中学习些女工，这些日子不要出门了。”
程淮这番话，如同冰水浇头，将程澜燕心中最后一点侥幸也浇灭了。
父亲竟然如此想把她草草打发了，又看重程映鸯和那个二房的程纪知！那她和母亲算什么？
程澜燕脸色惨白，眼泪涌了上来，又羞又怒，捂着脸跑出了书房，直接冲进了何氏的院子。
何氏这些日子“病”着，脸色确实有些憔悴，但更多是心病。
“娘！父亲他现在眼里只有程映鸯和那个程纪知！他根本不管我们了！”程澜燕扑在何氏怀里，哭得撕心裂肺，“我们再不想办法，这个家就真没我们的位置了！”
听完女儿的哭诉，尤其是程淮那番毫不留情的话，她的心彻底沉了下去。
何氏轻轻拍着女儿的背，眼神冰冷而坚定，她不能再“病”下去了，程淮的态度已经如此偏心，若她再继续装病避让，只会让程映鸯的地位更加稳固，将她手中的权力和人脉一点点蚕食殆尽。
程映鸯好手段啊，不仅在内宅立住了脚，如今竟连才名也博得了，更是赢得了程淮毫无保留的信任和看重。
何氏深吸一口气，扶起哭得几乎脱力的女儿，拿出帕子为她擦泪，声音恢复了往日的一丝沉稳，却带着破釜沉舟的寒意：“燕儿，不哭了，母亲病了这些日子，也该好了。”
她不能再坐以待毙，这个家她经营了十几年，绝不容许就这么轻易易主！
程映鸯，咱们走着瞧！
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