不到半个时辰，灵桑寺就被官兵给围起来了。念佛堂内，知县正向住持问着话。
“死者是何人？”
“阿弥陀佛。死者法号道信，乃贫僧师兄，俗名江非，嘉宁四年出的家。”
“昨夜寺中可有可疑人员出入？”
“寺中安防皆由贫僧的大弟子明镜负责，个中人员异动，贫僧可唤明镜问询。”
“有劳道觉方丈了。”
道信师父的遗体被发现后，署衙的官差很快赶了过来，当地知县当即下令封锁寺院，将里外围了个水泄不通。
案发后，为防止真凶逃走，知县将唐璎等嫌犯统一聚集在念佛堂后院的厢房内，由专人看守，问话时再逐一调到念佛堂内提审。
只可惜，灵桑寺年久失修，香火也不太旺盛，并无余钱用以修葺。隔着两堵漏风的石墙，前殿的对话众人听得一清二楚。
从县令与住持二人的对话中，唐璎知晓了大致情况。
道信师父死于昨夜，死状凄惨。他死时，瞳孔大张，面部肌肤呈青紫色，唇边还流有白沫，这些基本上与大烟吸食过量的死状一致。只是口中却散发一股浓烈的异香，经久不散，仅这一点有些奇怪。
“明镜比丘可在？”
果然，住持方被审讯完，署衙的官差很快就来后院提人了。
“贫僧正是。”明镜对官差行了个合掌礼，随他一道去了念佛堂。
“看什么看！道信师父死都死了，看谁以后还能护着你！”
大师兄明镜走后，唐璎她扒着石墙窥探着前堂，她方想再看得仔细些，就听见有人在背后对她冷嘲热讽。
“死都死了”这四个字在她心上狠狠地划了一口子，她方想开口回斥，一旁的明藏小师兄开口了。
“明尘师兄！”他细眉微拧，似乎动了些怒气：“道信师父生前清修齐治，慈心如海，是有般若大慧之人。如今他尸骨未寒，你怎可如此无礼！”
明藏年纪虽小，入寺却早，辈分上是他们所有人的二师兄，在诸多平辈的师兄中，他的话还是有一定分量的。经他一斥，明尘自觉失言，遂不再言语。他“哼”了一声，瞪了唐璎一眼，进到里面的禅房去了。
明尘走后，唐璎转过身，对明藏投以感激的眼神。
她一介女子，在这满是比丘的寺中本就不受待见。如今师父一去，她失了唯一的庇护，方才若态度强硬地激怒了明尘，往后的日子只会更不好过。明藏想必也是看穿了这一点，才会主动呵斥，帮她解气。
明藏对她的感激只是微微一笑，转而略带歉意道：“妙仪师兄，这包袱…”
他将一个青灰色的旧布包挑了出来。包袱唐璎很眼熟，正是她一个时辰前她托明藏带下山的那个，想必方才寺院被封时，明藏亦被官差给拦了回来。
“无妨，下回再寄便是。”
明藏点点头，目光微闪，忽而显得有些踌躇。他念了声“阿弥陀佛，”看向唐璎，圆眸中满是哀悯。
“节哀。”
唐璎一顿，旋即明白过来，他说的是道信师父的事，心中也后知后觉般浮起一阵翻江倒海的难受。
广安元年，她来维扬投靠表舅章同朽，住了数日后，却发现表舅的后宅并不安宁，妻妾间的争宠比朝中的尔虞我诈好不了多少，令她颇觉乏累。
为求清净，她落了发，本打算去菩提山脚的尼姑庵了此残生，却被告知那处的庵子不收成过亲的女子。
心灰意冷间，她准备再回章宅时，偶然遇到了道信师父。
“慧芳庵既然不收你，姑娘不若来我灵桑寺。”
这是道信见到她时说的第一句话。
他并未问她从哪里来，也不好奇她为何年纪轻轻就想出家。见她有心修行，他便收她做了弟子。
寺中众人皆为男修，唯有她一个比丘尼，她在寺中的日子并不好过，师兄们嫌她一介女子，有辱佛门清净之地，是以对她十分排斥。
“妙仪师兄，神龛积了灰，你去擦擦。”
“妙仪师兄，寺院里的草深了，我看你也无事，记得帮师兄修剪一二。”
“妙仪师兄，恭桶脏了，你去清理一下。”
“妙仪师兄…”
寺院里没有仆从，大小杂事都必须由僧人们自理。师兄们不让她闲下来，不过是想让她知难而退罢了。只可惜，他们想错了。比起勾心斗角的日子，她更愿过这体肤劳累的生活。
只是心灵上再如何不介意，在这日复一日的劳累下，身体终究有垮掉的一天。
某个暑日，在擦完回廊的地板后，她犯了晕症。
住持和大师兄乃身心清正的修行之人，虽然并不忌讳她的到来，却也常年闭关，不理俗事。二师兄年纪尚小，亦管不了许多。唯有师父注意到了她的异常。
在她晕倒后，道信十分生气，将明尘明弘等一干给她惹麻烦的师兄皆严地厉训斥了一番，还罚他们各自抄了一千遍的《心经》。
自那以后，就再也没有人敢把多余的俗事扔给她做了。
“来，妙仪，吃栗子。”
那日晕倒后，她醒来便看见道信在她枕边剥栗子。所有零嘴中，唐璎唯爱这木巽子，她这师父倒是观察入微。这么大热的天，也不知他从何处寻来的。
道信是住持这一辈的人，比她大了二十余岁，还有个跟她一般大小的儿子，名叫江临。
“江施主读书十分刻苦。我每回下山探望，不论到得多晚，总能看见他在窗边挑灯夜读的身影。”
道信讲起江临时，嘴角眉梢总会扬起慈爱的笑。
同这里大多数的出家人一样，在谈及亲人时，道信并不称呼儿子的乳名，总是一口一个“江施主”地叫。
唐璎不解，师父既然有一个读书刻苦，又乖巧听话的孩子，缘何还要来这寺中修行呢？
虽然好奇，但她也没有追问，这是师父的私事，就如他从来不打听她的过往一般。
道信的骤然逝去，将她清修多年的无为之心突然撕开了一道口子，愤怒的情绪涌而出。她既然受过道信的恩惠，那么这仇，她也必然会为师父报！
半个时辰过去了，念佛堂里的审讯还在继续。
咸南崇佛，无论身份高低，世人对出家僧总是会多持一份敬意，知县亦是如此。许是审了太久也没审出个所以然来，知县忍了着怒意克制了许久，口干舌燥的他也开始不耐烦起来。
“你们最好都老实交代了！这案子一日不破，你们一日都别想踏出这院子一步！”
他话音方落，殿外徐徐走进来一人，寒风轻扬，带起一阵甜香。
知县气得眼睛都瞪大了，“大胆！你是何人？竟敢擅闯…”
他话还未说完，眼神一转，忽而瞥见了来人腰间的象牙令牌，霎时将身子就躬成了虾米。
“姚…姚大人。”
来人抬手制止了他，占了主位，继续替他审起堂中众人。
隔着石墙缝，唐璎看不清来人的脸，但她从知县的反应却不难看出，此人的官位比他高。
一盏茶过后，雪又开始下了。琼花落在将化未化的路面上，寒流涌动，折胶堕指。
突然，那位“姚大人”停止了审讯，在堂中众人不解的眼神中，踱步走向后院。
他未带随从，撑着一把绸伞独自朝她走来。伞下的他面容清隽，眉宇冷凝，眼眸明亮如星。
“打扰姑娘清修了，在下维扬知府姚半雪，请姑娘随我去府署一趟。”
他着了一身黑色的大氅，静静地立在雪地里，等着她的回应，瓷白的肌肤几乎与地上的积雪融为一体。
他身上的合欢香真好闻，这是唐璎对她的初印象。
合欢的味道极淡，是略带甜味的幽香。若非常年浸淫在这个气味里，很难将周身都染得如此浓烈。在她的印象中，似乎鲜少有男子会用到这般清甜的香。
她对香料的研究不多，从前的侍女月夜倒是爱常常捣鼓。每回月事将近，月夜总会熏些雪中春信来遮掩身上的气味。两年前，她替她取伞那日也是熏了的。
唐璎皱眉，熏香是月夜每逢月事才会有的习惯。月夜的月事向来准时，皆在每月中旬。可取伞那日分明才九月初，她为何会提前熏上了呢？
见她走神，姚半雪并未着恼，只提醒道：“姑娘？”
看得出来，眼前这人虽然修养极好，却也带着上位者与生俱来的威压。唐璎不敢怠慢，却也不想就此走掉。江临是死，或许才是揭开一切的关键。
她浅行了个礼，提议道：“听闻署衙的张仵作回乡丁忧了，我又正巧通些医理，去府署前，我来替大人验个尸吧。”
姚大人出场了！
作者有话说
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第3章 第二章
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