解惜行半蹲下身，伸出手摸了摸两个小姑娘的头，尽量语气温和地道：“小温律小锁儿，你们先到外边等着，待哥哥们先进去看看好不好？”
待安抚好两个小姑娘，解惜行遂直起身，同苏玄影一道步入屋内。
狭窄的木屋内未开门窗，其间浮着一层腐臭味，房内颇为凌乱地散落着一些简陋的家具，正对着门的墙边倒着一把木椅，而倒塌的木椅上，正绑着那具面目全非的女尸。
“这是……”
只见尸体的躯干和四肢上遍布着鲜血淋漓的抓痕和破口流脓的疮口，绑着她的麻绳也磨损严重，在尸体上留下了道道勒痕。
苏玄影稍稍上前靠近尸体，俯下身仔细观察。“眼底发青，面目狰狞，口中有腐臭味，看样子……”
苏玄影抬头看了一眼解惜行，在对方的眼眸内瞥见了同自己一般的凝重与骇然，“正是瘟疫所致。”
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十六年前，地处西南境内的一个小村庄云落村突然爆发瘟疫。
起初只是几户人家染病，然而仅仅不到三天，瘟疫便如狂风虐境般霎时横卷了那一片的许多村庄。
彼时凡感染瘟疫者，浑身生满怪疮，且身体各处奇痒无比。一旦发病，则咆哮嘶吼，四处抓挠，不出七日便会发狂而死。而因瘟疫致死者，皆会眼底发青，口中散发腐臭，遍体血痕流脓。
一时之间，举国上下，人人自危。当朝国君齐皇颁下旨令，命军队前去控制那一带感染瘟疫的村庄。因瘟疫来势汹汹，干系甚重，齐皇最终下令放火封村。
至此，瘟疫之祸，方才平息。
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“可是，十六年前，瘟疫不是已经……”解惜行以手抵额，正思虑间，突然接收到苏玄影投来的视线。解惜行先是顿了顿，随即起身同他一并走出房间，而后用手轻轻地带上了木门。
见着二人出来，不远处乖乖站着的柳温律和柳锁遂抬头轻喊出声。“哥、哥哥……”
解惜行朝着她们招招手，唤两个小姑娘过来。“小温律小锁儿，解哥哥想问你们一个问题，可以吗？”
“什、什么？”
“解哥哥想知道，你们的娘亲是艾兴村人吗？”
两个小姑娘闻言对视了一眼，而后才喏喏地应道：“不是，娘亲原来是五里外霜袭村的人，前不久娘亲还回去扫墓了。”
霜袭村……的确是当年亦受到瘟疫波及的村庄。解惜行转头看了苏玄影一眼，后者眼里亦是一片凝重。
“小温律小锁儿，其实，”解惜行深吸一口气，紧紧地凝视着姐妹俩的瞳仁，“你们的娘亲已经去世了。”
此言一出，一片沉寂。
半晌后，柳锁才怯怯地从柳温律身后出来，很是迟疑地问：“解哥哥，去、去世了，是什么意思？”
“去世了，就是……”解惜行紧蹙着眉头，略显迟疑地整理着措辞，“你们的娘亲睡着了，但是她再也不能醒来，再也不能睁开眼睛对着小锁儿说话了。”
“怎、怎么会，娘亲、娘亲不是在那，姐姐，姐姐你说是不是……”柳锁慌慌张张地转头望向柳温律。
但柳温律也只是静静地站在那垂眸不语，而手边的衣角已被揉搓出了深深的褶皱。
“不、不，不会的，娘亲怎么会醒不过来，我要娘亲，我要我的娘亲，哇……”柳锁一头栽进面前解惜行的怀里，抓着他的衣服嚎啕大哭。
“娘亲，我要娘亲，我要我的娘亲……”
耳边倏尔飘过一声更为久远的如出一辙般的呼嚎，惹得解惜行脑中蓦地一阵恍惚，手下轻拍柳锁后背的动作也不由得顿了顿。
“你们的娘亲正是因为不想她自己伤害到你们，才会不让你们进屋的。”一直伫立着的苏玄影从后方走上前来，半俯下身摸了摸柳温律的头。
“所以，往后，你们两个一定要好好活下去，”苏玄影又转过头看了看趴在解惜行怀里哭泣的柳锁，“因为你们俩身上，承载着你们娘亲的期盼。”
两人温声细语地安抚了两个小姑娘一阵，又从怀里摸出一些碎银来塞给她们。
“谢谢解哥哥，谢谢苏哥哥，往后，我们姐妹俩一定会好好的，”柳温律忍着哭腔向面前的两人躬身致谢，继而又用手轻轻推了推身旁的柳锁，“快，锁儿，跟哥哥们道别。”
“谢、谢谢哥哥们，那、那我和姐姐走了，哥哥们再见。”
两个小姑娘最后对着两人颤颤地挥了挥手，便转过身，在两人的目光中踏上了离开艾兴村的步伐。
“苏将军，你说，小温律大概早就觉察到不对劲了吧。”
“嗯，她们的娘亲恐怕就是在去霜袭村扫墓回来后，发现自己意外染上了瘟疫，”苏玄影皱了皱眉，“于是她便叫小温律把自己绑起来关在屋里，同时嘱咐小温律一定要瞒着小锁儿。”
“嗯……”解惜行回头看了眼房门紧闭的木屋，“为了防止传染，还是赶紧将尸体火化了吧。”
“呼——”
点燃的火折子飞到木屋里，霎时于矮矮的房屋内爆开一片火海。
“说起来，苏将军，”解惜行转头看向同自己一起在熊熊火海前并肩而立的那人，“你倒是懂得学以致用。”
苏玄影闻言语调轻柔。“我要学的，还多着呢。”
“看啊，那边怎么烧起来了？”“喂！你们在干什么！”
身后突然传来一阵喧闹，两人回过头一看，竟是一群气势汹汹跑来的村民。
“喂，你们为什么把杨大娘家的房子烧了？”“杨大娘家的两个女娃呢？”“好啊，你们这群畜生，果然是来害人的！”
一伙村民咄咄逼人地围堵上来，领头的显然又是刚刚苏醒的方根。
“哼，之前说得那么好听，果然还是来抢我们大家伙的东西的！”方根狠狠地跺着脚，嘴里眼见得又要甩出一阵劈头盖脸的谩骂。
苏玄影瞪了方根一眼，正欲上前时却被一侧的解惜行伸手拦住。
“乡亲们，我二人之所以送这家的两个小姑娘离开，又放火烧了这所房子，是因为，这家的主人杨大娘，不幸得了瘟疫，已经去世了。”
“什、什么？”“瘟疫？可那不是十六年前的事了吗？”“空口说白话，你们是不是又在合起伙来骗人？”
面对众人的质疑，解惜行镇定自若地继续道：“乡亲们，杨大娘的确得了瘟疫。大家都知道，正常人死后火化留下的骨灰应是灰白色的，而得了瘟疫而死的人，其尸体被焚烧后残余的，则是如这般不同寻常的黑灰。”
说着，解惜行突然自身后伸出紧握的手掌，展开后，掌心内赫然是一把黑灰。
“来，乡亲们，你们当中有谁不信的，大可近前来瞧上一瞧，”解惜行一脸笑意地踏步上前，“不过可要当心点，这因瘟疫而死的人留下的骨灰可是带着传染性的，要是不小心沾上一点，感染上瘟疫可就不好了。”
这番话着实吓坏了众村民，只见解惜行一往哪块凑，哪快的人群便立刻空出一大截。
“啊啊啊啊啊，大家快跑啊！”“瘟疫，是瘟疫！”“救命啊！”
不知谁先忍不住地发出一声惊叫，人群中随即响起此起彼伏的呼嚎声，不消片刻，众人便作鸟兽般四散溃逃。
“你疯了！什么时候拿的？”人群散去，苏玄影急急地迈步过来，扬手拍掉解惜行手中的黑灰。
“嘿，没事，只是普通的草木灰，”解惜行笑笑，“方才我趁着他们不注意，随手从木屋燃过的灰烬里取的，吓吓他们罢了。”
苏玄影闻言悄然松了口气。“那，今日也差不多了，我们就先回去吧。”
“嗯。”
天色将晚的时候，两人打道回到了知县县衙。
“照目前来看，只要一切顺利，再过几日，我们便能让艾兴村的百姓系数撤离了。”
两人正一起漫步着行过中庭，却突然被立在庭中的曹知县叫住了。“解道长，请你们等一等。”
“啊，是曹大人啊，”两人急忙对着迎面走来的曹知县拱手行礼，“曹大人不必多虑，照我二人现在的进度，只需再过几日，艾兴村村民便可……”
“解道长，”不曾想曹知县却突然打断了解惜行的话语，“这几天有劳二位了，自明日起，你们二人便不必再去艾兴村了。”
这番话听得二人当下一愣。
“曹大人，敢问您这么说又是为何，依照原先确定的七日时限来看，现下不是还不到两日吗？”苏玄影不解道。
然而曹知县闻言却是重重地叹了一口气，略微颤动的右手攥了又攥，又顿了半晌，方在面前两人惊疑不定的目光中，嗓音沉稳却又万般无奈地哀叹出声：
“时限，提前了。”
作者无话要说，作者的任务也要完不成了……各方面的。待我明日去趟医院看些陈年旧疾先。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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