黑夜里三头老虎瞠目而来，都摇晃着脑袋，血红大口还冒着腾腾热气。
随后啪一声老虎的脑袋们渐次砸在了街口的石头上，可能是因为剧烈的颤动，三对眼皮瞬间就闭上了。
吓得众人抖了三抖。
“怂样儿。”屠夫朝众人脚前啐了一口，“看刀！”他手中的刀立在一头老虎的喉咙上，向下一扎再用力一划拉，老虎的肚肠就红红白白的从虎皮下涌上来。
“拉开！”屠夫神气的指挥着身边的衙役，几人上前翻开老虎的肚皮，将老虎肠子一推，刀子对准那圆圆鼓鼓黄澄澄的胃囊，一刀挑开了胃。
胃囊里立刻露出一个白花花的东西，像个大珍珠宝贝似的。
众人哎呀呀的围上去一瞧，又立刻退避三舍，那是一颗已经无肉的骷髅头。
“起开起开，一群没见过世面的玩意儿。”一旁的大官打着哈欠，博袖一挥扫开两侧的人群。
他一路走到屠户身侧，示意他先不要再玩弄从老虎肚子里掏出来的手指头和扳指了，“你们也都看到了，这就是官府提到的那几头食人虎，京城中失踪的百姓就是被它们吃掉的，”几个失踪者的家属在人群里嚎啕大哭，他拔高了嗓门，将哭声压下去，“不过现在大家不必害怕了，这些恶虎已经被官府杀了，我们就趁着这股新鲜劲杀虎取肉！给大家解恨！”
百兽之王，那可是大补。
人群中发出激昂的庆祝声，掩盖了零零散散的哭泣声：“这些老虎都是礼贤王……都是他引来的……”
那大官耳廓一动听见了，心道不妙，连忙大喊一声：“下锅了！”
街口正中央早早就支好了一口锅，下面大火熊熊，屠夫麻利的剥下虎皮，把冒着热气的肉斩成大块丢进锅中，血水瞬间涌上来掉在火苗上，刺啦作响。
众人盯着虎汤上空的热烟，正沉浸在冬夜的迷离之中，就听见一个声音问：“大人，这三头畜生一直住在南山上？”
“废话。”
“那南山和小坟似的，据我所知，老虎不群聚啊。”
“你咋知道？”
“就算是一家三口和睦相处，怎么最近突然吃起人肉了？”
“问的废话，人肉那是世间珍品，这不比猪羊鲜嫩细滑，腥膻味还小，老虎爱吃有什么稀奇的？”
“大人你这话说的，好像你吃过一样。”
大官闻言回头，看见身后站着一个穿破帽破袄的乡下人，肩上背着一大捆竹子，因为天寒地冻，那人的帽檐压很低，领子拉的很高，只有一对模糊不清的眼睛露在外面。
见对方是一个卖竹料的乡巴佬，大官咬着牙根，“你妈了个巴子，乱说话是不是想死？”
“我不怕死，我比较怕被吃掉。”
那乡巴佬已经抬头看过来，眼睛明昭昭的像一对月亮。
“你什么意思？”那大官像被点了一下，心里惶惶不安，“被谁吃掉？”
乡巴佬天真无邪的炸了眨眼，“这话说的，当然是被老虎啊，难不成还是人啊？”
“你——”
“哟，老虎火锅熟了。”
乡巴佬话音刚落，大官还来不及说话，人群就立即骚动起来，迅速的慌乱的在锅边排出长长的一列队。
大官见状摸着台阶就下，转过身去招呼人群，“大家排队领取禽兽肉，人人有份！”
“谁是禽兽还不一定呢。”乡巴佬佟十方朝那口锅和大官各自看了一眼，稳了稳背后的捆竹离开了街口，径直走向一旁的小巷。
那漆黑的巷子里站着一个人，悄无声息的，着实把她吓了一跳。
她打眼那么一瞧，十分意外。
实在不明白老大一个王爷三更半夜在这杵着做什么，她又盘算了一下，心想此次入京主要是为了捉良知秋和吴颜，还是少招惹他为妙。
她假装陌路人与他擦肩而过，走出去几步，他却猝然开口，“让你看笑话了。”
有些意外，上回见他，他还坐在马车中气定神闲，威慑住了追击她的锦衣卫，如今却像个失了权势的王爷，声音哽咽透着失神。
她咬咬牙，心念我只是个过路的，想此脚步加快了。
“你是不是和他们一样，也觉得我是个罪人？阿玲。”
得了，已经认出来了。
她脚步一刹，站定转过身来，这才吓了一跳，夜色里他整个人十分憔悴，好像被人失了魂。
“发生了什么？”
“饥荒。”
她点点头，“有所耳闻，听说江南在闹灾。”
他默了默，“此处下江南，我所见的江南，是饿殍遍野，路有白骨，菜人盛行，人食狗，狗食人，简直惨不忍睹，回京后我向圣上请旨，除开仓放粮，也要为流民开放南北官道，许他们北上避难……那些饿虎一路跟在流民身后，入了京来的……人人皆知。”
怪不得。
“二叔心系天下，是个好人，不过好人也要清楚一些道理，不要总是PUA自己，你看，这人要逃命，虎要生存，天要下雨，娘要嫁人，这里头哪一个不是天经地义，你拦得住吗？”
礼贤王垂眸不语，她继续道：“即便你不过问，难民为了活命也会冲破官道，历史上这种事还少吗？”
“你可知道，”礼贤王靠在墙上，仰头长叹一口气，“阿烁也失踪了。”
秦北玄失踪时礼贤王正在江南巡视饥荒，等他返京，她已经失踪一个月了，因为府上短缺，寥寥几个家丁已经走了，还剩下管家爷带着两三人守着宅子，他也去问过，问不出什么来，下人只说秦北玄那些天一切如常，并没有什么异样。
“他的人际往来我最熟悉，他在京中与人结识不多，更没有仇家，论财情仇，哪一个都算不上，若是出远门，他也必定嘱咐打包行囊，至少也要向我来借盘缠，或是赊账一笔，我也从未叫他还过，再怎么样也要和宅子里打一声招呼，”二人已经出了巷弄，一路在河岸边停下，“一个人不该平白无故的失踪，即便死了，也该有一副尸骨，可我已经想尽了办法，我找不到他，唯独怕他入了虎腹，成了一具无人可辨的白骨。”
他满是忧虑，看得出来，是真的心系这个侄儿，可佟十方却觉得他有些小题大做，颇有些家长大惊小怪的作风。
“是我让圣上开放官道，官道引来流民，流民引来老虎，他们都说，我只顾功劳，不顾京城百姓的安危，众口铄金，我——”
“二叔。”
“——我一想到阿烁若真的是被老虎所食，被我引来的老虎所食，我就不知该如何自处——”
“你听我说，”佟十方哐当一声将捆柱搁置在地上，她一只手紧紧捏住她的胳膊，将他用力一拽，逼他看向自己，“有人出走，有人被拐，有人私奔，有人被杀，这些都叫做失踪，有千万种可能，为什么非要是被老虎吃掉了？为什么就非是你的错？”
她继续道：“我这一路也听说了京城里一个月失踪了三十余人，据我所知，一头成年老虎一次进食大约为25到30公斤，进食一次可以六七天不食，如果这虎从南方来，那就是华南虎，体型更小，吃的更少，这几头老虎绝无可能在三十天把三十余人吃的零丁不剩，刚才那只老虎你也看见了，你相信他那细脖子能囫囵吞掉一颗斗大的人头？所以那些失踪的人并非全部死于虎口，一定另有下落。”
“你是说他们可能还活着？”
“其他人不好说，但秦北玄有拳脚功夫，在江湖上虽然算不得什么，但他轻功上乘，逃命是一绝，老虎想吃他恐怕没那么容易，”她顿了顿，“即便他真有什么意外，也不是你的错。”
“可我已发誓——”
“要替他爹娘照顾他嘛，我知道，”她打断他，“人家又没委托你，你纯属自设枷锁。”
非常处境和非常心情，她的话却冰冷冷的，原以为礼贤王一定会震怒，可他听到这，有些停滞的目光又汩汩流动起来，他缓缓看向她，迟疑中问。
“你平日里都是这么安慰人的？”
“我这是安慰人吗？”她把胳膊放置在捆竹上，摆了摆手，“我只是想骂醒你，他一个成年男子，身负武功，诡计多端，论玩心眼你都未必玩的过他，不过失踪一段时日，你就在这伤春悲秋的，等他下次回来，把他打一顿就好了。”
礼贤王被她说的怔楞住，蹙着眉苦笑出来，“被你骂一顿，我心情好些了。”
她笑了一下，“行，以后我死的时候你可记得我的话。”说话间，她将捆做捆住的青雁弯刀甩上背，“我走了——”
她本来就单肩背着重物，哪知道会被礼贤王一拽，身子一斜险些摔倒，幸而靠上了他胸口。
“你这样乱说话，说的我心口又开始噗噗乱跳，我不准你走。”
她挺直身子用力拽手，“不走住在河边吗？”
“去我府上。”
“不去。”
“不去也得去。”
她用力拽手，他就不松，得，他和秦北玄这对叔侄还真是一模一样。
一来一和把她给气笑了。
“你还妄想在京城四处乱窜吗？”他冷着脸叨叨不休，“今日不同往昔，你在外面闯的祸已经递来京城，官府已经累下不少你的案底，虽然没有大张旗鼓的通缉，但一直在暗中追踪你,跟我走，有什么风吹草动，我好歹能保你周全。”
“说实话，”她停下里，眼睛透亮的看着他，“就没有私心吗？”
“有。”他定定回看她，“看着你我心里舒服些。”
其实，为了尽快抓住良知秋，佟十方也不是没想过求助礼贤王，良知秋毕竟是礼贤王派出来的，必定会回贤王府复命，留在那儿守株待兔确实是上上策。
只是她在他面前像块捂不热的破石头，实在是有些不好意思打扰。
不过眼下又要抓良知秋，还要找秦北玄，两个任务比肩的艰巨。
似乎与这个任务在一起是现在最好的选择了。
王府的马车已经缓缓停在二人身后，她爽快的上了车，只是说了一句：“以后肉麻的话少说，我过敏。”
*
‘求而不得很痛吧？’
“得到过又失去，才叫痛苦。”
‘得到后失去却又求而不得，才是痛中之痛，你贪心就活该你痛。’
他转身看着坐在床上垂帘里的短发男子，“黑暗中的老鼠，还是少管闲事为妙。”
‘我只是好奇，你想做什么？逼这只掌中雀爱上你？’
“我不喜欢玩囚禁的老套游戏，”他无声笑了一下，目光穿过院中拱门，看向远处羸弱的灯火，“她应该自由，任她来去。”
‘怎么，你想做好人了？’
“你——”
屋后面突然发出轻微的一声响，他猝然收声，走到后窗前一掌拍开窗户，黑夜里后院草木憧憧，没有任何动静。
他有些恼怒被打断，折到床前来，声音凉了许多，“你今天的废话特别多。”
短发男子吊起眼珠子，与他一高一低的对视，戏谑着，‘那是因为你越来越兴奋了。’
似乎因为心思被看透，他更加不悦。他靠近了些，脸贴在薄纱般的床帘上，目光冷岑岑的，“不想死的话，就少来见我。”
他抬手掀开帘子，床上却已经没有人了。
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