在希尔维人的语言中，“布洛迪”的本义是“泥泞之地”。布洛迪家族的先祖曾追随卡西乌斯一世四处征战，也曾名盛一时，后来逐渐没落，仅存的封地“铁棘领”如今已经小得可怜，只有百余户村民，离白塔镇大约有两天的车程。
封地的真正所属者布洛迪家族养不起骑士，也无力雇佣靠谱的执行官，在爱德蒙·布洛迪子爵掌权的时代，收缴的各类税收高得快令人活不下去——感谢诸神，老子爵死得太突然了，等布洛迪夫人重新成功掌管铁棘领已经是一年后的事了，王庭议会的威慑和短暂的休养生息没有令封地真正爆发暴乱。
布洛迪夫人是一个十分尖酸刻薄的典型贵妇，一心希望布洛迪家族能够重归先祖时期的高贵地位——可惜除了熟知餐具的十八种摆放方式及其对应含义外，她并不擅长振兴一个破败、贫穷、除了爵位之外堪称一无所有的家族，唯一值得赞美的是，她对家族事务的不甚了解令她还未到达老子爵那般敲骨吸髓的地步，铁棘领的日子还勉强过得下去。
直到布洛迪家族的长子将封地的绝大多数土地租借给了金纺车公司，事情出现了奇妙的转折——谁也不知道一个当时只有十岁的孩子是如何说服他那偏执刻薄的母亲，如何和那群精明狡猾的羊毛贩子周旋，令对方以堪称赔本的高价租下了铁棘领狭小贫瘠的土地用来生产羊毛，并签订了长达三十年之久的租赁协议，答应优先雇佣铁棘领的村民当纺织工。
从此雪白柔软的羊群占领了这片姓氏都泛着铁与血腥气的土地，村里的男女老少纷纷化身羊倌和纺织工。原先大家还浑浑噩噩、半信半疑，只以为是贵族孩子的任性胡闹——但是谁也没料到，不起眼的羊毛生意居然如此暴利，一个技巧娴熟的女纺织工，日薪甚至能比一个壮年男劳力还要多上一倍。
他们的小主人还会时常提供一些看起来异想天开的奇思妙想，但事实证明，对方总是对的。生活一天天好过起来，不少人在每日祷告时，都会偷偷为未来的新领主多向神明美言几句——直到噩耗传来，经王庭议会审定，封地的领主极有可能另有其人，无耻的小偷即将偷走那个冷淡寡言、性格古怪、但毫无贵族架子的年轻人的一切。
村民们不懂什么圣巴罗多术士学院什么白塔大学，也不懂什么王庭议会的审议条令，只是村里的妇人谈起这些，不免开始擦眼泪：身为普通人，柔弱可怜的小主人只敢远离家乡，战战兢兢地躲在一所什么大学里，以免被那对野心勃勃的父子半夜割破喉咙。
诺瓦并不知道领地里的村民已经将他脑补成了凄苦小白花，他正坐在雇佣的马车里闭目养神，神情有些不爽——一路上他本来打算通过看文献来打发时间，结果还没看一会儿就被人夺走了。
“您已经看了快一个白天了。现在太阳落山了，光线不好，太伤眼睛了。”
救世主态度温和而坚决地取走了他的眼镜，又抽走了他手上的资料，降尊纡贵地表示可以亲自帮忙阅读，教授以听读方式信息获取量过小为由据理力争，并试图动手抢夺。
结果显而易见，压根没抢过。某个混蛋一手就能把普通人箍得无法动弹，完全挣扎不开——碍于武力压制，最后他还是黑着脸听人用那清澈温柔的好嗓音在他身旁读文献，结果听着听着他就开始犯困，也许是平滑迟缓的信息摄取量完全无法刺激大脑，他竟不知不觉地靠在那人肩上睡着了，等醒来时发现自己身上盖着薄毯，莫名其妙地蜷缩在另一人腿上，又浪费了好几个小时。
——他干脆无视了男主揉着被压麻的大腿轻轻抽气的可怜模样，并铁石心肠地认为对方纯属活该，甚至怀疑某人习惯在说话时夹杂使用些许魔法，以至于总能令人不自觉放松戒备。
最后他坚决拒绝了那家伙的提议，转而开始在脑子里整理之前写过的论文，不过这一次对方总算安静了些，只是会时不时出去一趟，神出鬼没的，连车夫都毫无察觉，回来时还总往他嘴里忽然塞一把还带着水珠的新鲜浆果，防不胜防，酸得要命。
等马车终于踏上了铁棘领的领土，另一人看起来对外面的风景兴致勃勃，时不时引他说话。诺瓦不由拿眼睛瞥他，完全搞不懂光凭铁棘领和路上完全一致的风景地貌，有什么值得吸引救世主大人目光的地方。
“这是您的家乡——在这个世界上的家乡，对我来说这已经足够独特了。”对方温和地回答。谈天间，一大群绵羊恰好挡住了马车的去路，并不知道乘客身份的车夫懒洋洋地停了车，羊群尖声颤动的咩叫和牧羊少年的催促呵斥此起彼伏，诺瓦不得不将声音提高一些。
“……当年铁棘领附近有好几处荒废的大块土地，不适合耕种，但很适合当草场，而铁棘领恰巧处于草场与城镇之间的交通枢纽地带。”
他简短地介绍了一下自己的“发家史”，又略显骄傲地表示：“所以事情就很简单了，那些羊毛商人要不常年忍受贵族的刁难，每次过关都要缴纳一笔高昂的货物商税，要不就答应我的条件，还能得到最先进的改良版纺纱机图纸，聪明人都知道该怎么选。”
他看起来对自己取得的成果非常满意且自得。
神眷者忍不住惊叹：“您连纺织技术都有所研究？”
黑发青年矜持地抿起嘴唇：“不多，只是以前看见过类似的纺纱机图纸，记下来后根据实际情况稍微改善了下。”
说话间羊群总算过了大半，缀在后面的牧羊少年无意间一撇，却瞧见那有些陈旧朴素的马车里晃过一个眼熟的侧脸。
“光明神呐，小布洛迪阁下！”他不由惊呼起来，引起了对方的注意。
诺瓦从窗内望去，将那张黝黑、热情又带了点羞涩的脸庞，和记忆深处的村里光屁股小孩一一进行对应，脑子里找了半天总算对上了号：“……安东尼？”
“是我！您居然还记得我！”牧羊少年顿时咧着嘴傻笑起来。
随后阿祖卡瞧见教授干脆下了车，先是和车夫安排了几句，又和那傻小子攀谈起来，似乎在了解铁棘领的近况。
下车前对方还做了个手势不许他跟上去——神眷者有点不高兴，但是没表现出来，他眯起眼睛，风将一切消息驯服地传递给他。
“……小布洛迪阁下，传言是真的吗？”那个安东尼先是颠三倒四、支支吾吾了半天，终于忍不住压低了声音：“大家都在说，以后您可能不再是我们的领主了。”
“我可没相信，”他又慌慌忙忙地补充道：“肯定是谁在胡扯。”
“真的。”另一人回答得平静且斩钉截铁，浑然不顾对方一副晴天霹雳、天塌地陷的表情。
“别担心，”黑发青年补充道：“你们的雇佣合同是和金纺车公司签订的，而金纺车公司是和布洛迪家族签的租赁协议，就算领主换人，生活也不会有太大变化。”
“……可是、可是如果您走了，铁棘领该怎么办呢？”
安东尼结结巴巴的——见鬼，他想说的不是这个！
然后他瞧见年轻瘦削、冷淡严肃的小主人微微垂下眼睛，某种莫名危险瘆人的东西从他苍白的脸上浮现，令他不由敬畏地屏住呼吸：“……新任领主不会是一个糟糕的家伙，我保证。”
对方停顿了一下，声音变得越发无波，平静理智得就像机器在咔咔运转：“而且你们有整个银鸢尾帝国最好的纺织工，掌握了最先进的养殖纺织技术，今后无论走到哪里都不会被饿死。”
那双烟灰色的眼睛究竟在看向何方呢？安东尼傻兮兮地望着他。他原先感到眼前这人除了长高了些，五官更加锋利硬朗之外，似乎和以前没有太大区别，依旧是那个有些奇怪又有些吓人，但是可以和村中孩童讨教昆虫出没地点的贵族少年——可是此时此刻，他又觉得对方好像异常陌生，就像头顶高且远的月亮。
见他依旧在发愣，另一人平静地道了别便重新踏上马车。安东尼一激灵，刚迟疑着要不要再多问几句，却正对上了一双蓝色的眼睛。灿烂的金发一闪而过，他顿时愣在了原地。
“……告诉大家，保护好自己。”小布洛迪阁下丢下了一句极轻的、若有似无的告诫，便催促车夫重新启程，很快就连车辙都看不见了，独留下安东尼站在原地怀疑人生。羊群围着他咩咩叫，嚼他的裤脚，黝黑的牧羊少年却两眼呆滞，挽不回半点神智。
尊敬的光明神啊，他颇为惊恐地想，他们的小布洛迪阁下该不会是要和哪位公主殿下私奔吧？！
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翻了欧洲中世纪史——是的，羊毛养殖非常、非常赚钱（点烟）
作者有话说
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第72章 封地
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