“也是从那年起，家母日益病弱，长年卧床不起，家父日日忧虑，也逐渐消瘦，那时宋平十一岁，清辞七岁，正是最黏母亲的年纪，他们几乎日日夜夜陪伴在母亲床前。”
“只可惜，人事情愫，难挽日暖天寒。”
“三年后，慈母见背，父亲大受打击，辞官不成，告病休养，宋平心有不甘，南下问道学艺，清辞大哭一场，性子大变，日益刁钻顽劣，直到许林寒住进府里，才好转些许。”
“自那之后，我恍然惊觉，家母之死，其牵绊之人皆伤心欲绝，而我命数已定，何以深交挚友，而又复伤其情。”
“孑然一身而来，亦愿孑然一身而去。报生父养育之恩，也是为了解开最后的牵绊。”
“我本福薄，无命消受。竹君，你还是另寻良缘为好。”
与宋晏期望出现的不同，常竹君并没有失神，她只是执拗倔强地盯着他的眼睛，好像在说：“所以呢？”
更让宋晏吃惊的是，宋清辞的脸上也看不出什么神色变化，仅仅是一缕悲风抚过，恍惚迷了眼，勾出星星点点的泪光来。
将京城八大世家，左右两相，皇帝老儿都看得明明白白的宋晏，今天接连走眼两回。
他既低估了宋清辞，也低估了常竹君。
“你说你要孑然一身，可眼前正有一与你纠缠不清之人。”
“有因必有果，不了却我这一桩姻缘，你当真能自认为能孑然一身，走得无牵无挂。”
短短两句，说的宋晏再一次皱紧了眉。
宋清辞见状，赶紧用手戳了戳常竹君的后腰，示意她趁热打铁，趁火打劫，趁虚而入。
常竹君也是瞬间领会了宋清辞的意思，跟着起身，站在宋晏跟前。
她贴得极近，宋晏根本没有逃脱的空间，只能坐在椅子上，看着常竹君伸出了自己的右手，屏住了呼吸。
但常竹君并没有做出出格的举动，她只是用右手将些许鬓发捋回耳后，反而退了几步，主动让开了空间。
宋晏赶紧喘了几口气，但眼神下意识地跟着常竹君的背影而去。
常竹君弯腰帮着收起了地上散落的藏书，摞到一起，搁置在了床尾，却独独抽了一本《尉缭子》拿在手中。
“初次会面，你我便曾就这本兵书相谈甚欢。”
“我常竹君为将门之女，京城偌大，世家小姐那般多，但能说得上几句话的没有几个。她们所言无非脂粉，首饰，郎君，诗词，宴会之上，往往孤坐，独喝闷酒。”
“这两年来，能与我交心，谈天说地者，唯你一人。”
三句话说完，常竹君又坐在了床头，坐在了宋晏身边。
而宋清辞见识到常竹君这一套以退为进，示敌以弱再直捣黄龙的说辞，心里也是暗自夸赞：“大嫂好手段。”
事件越发朝着难以控制的方向发展，宋晏心里一段又一段的回忆不断翻涌，心跳也不断加速，没有细想，便急忙着回话。
“常竹君，两年来，你我之交，淡然如水。你视我为友，我亦视你为友，仅此而已。”
此时此刻，宋晏的说辞是那般无力。
呼吸之间，常竹君自然而然便想出了一串反驳的话语。
“宋晏，你说我们君子之交淡如水。”
“但与我共读策论兵书，痛骂占卜鬼神之说的，可是你？”
【宋晏，这“夫出不足战，入不足守者，治之以市。市者所以给战守也。万乘无千乘之助，必有百乘之市”作何解。（注释1）】
“与我共赏音律，共弹古琴的，可是你？”
【宋晏，我这一手破阵曲如何。】
【给点反应嘛，我千里迢迢背着琴过来。】
【让开，我来。】
“与我对饮至天明的，又可是你？”
【宋晏！】
【这可是我从爹那顺来的好酒，喝！】
【人生苦短，陪你便是。】
四句话说完，宋晏默然，心中轻叹。
两年岁月，休沐的日子，百二十有余，不知不觉，两人见面次数也难以数清。
紧接着，常竹君又说道：“你说君子之交，我说郎情妾意，既然你想把人世间的感情掰扯清楚。”
“不如跟我回府，我替你寻得太医，医治先天之亏。余下年岁，你我二人，慢慢掰扯？”
宋晏想不出任何一句能反驳的话，但二十二岁这一数字依旧如鲠在喉。他最后一丝残余的理智正不断发出警告：别答应，答应不过是伤了竹君而已。
脑海中念头挣扎倾轧，宋晏深吸一口气，摊开一张纸，研墨，持笔，明明脑海里《内观经》《僧伽吒经》之类的经书已经浮现，可一落笔，却又是《尉缭子》第一篇的起始句：黄帝刑德，可……
被完全打乱节奏，没法冷静思考的宋晏最后选择了沉默，对于他来说，既然多说多错，不如不说。
但在常竹君的眼里，宋晏现在完全就是溃不成军，仓皇逃窜的状态，那正适合毕其功于一役。
下一秒，常竹君抛弃了之前建立的所有语言上的优势。
只是用着黯然神伤的语气，道。
“宋晏，你，当真从未对我动心？”
宋晏没有抬头，埋头笔走龙蛇，背对着常竹君。
尽力压抑心中的波澜，道。
“不曾。”
短短两个字，却将屋内彻底带入了寒冬，小小的暖炉锁在角落不敢言语。
静默之中。
宋晏心里想了很多。
明明默书不停，心却没有一点静下来的迹象。
只是在房门打开，屋外寒风吹进来的那一刻，宣纸上的龙蛇墨迹，忽的断了，顷刻的回眸，看着眼里那不再轻快的背影，宋晏持笔的手，颤了颤。
但说时迟，那时快。
明明白白瞧见宋晏动心的宋清辞，当即用脚跟恶狠狠地磕了一下床脚。
咚的一声闷响。
半只脚踏出门槛的常竹君立刻转过了头。
檀口微启，眼眶泛红，一双瑞凤眼，满是泪光。
正正好好应上了宋晏那顷刻不舍的回眸。
所有的幽怨，迷惘在此刻都化作唇边的一笑嫣然。
常竹君收回了脚，转过了身，两手相握背在身后。
“宋晏，你输了！”
【宋晏！你输了。】
眼前的女孩和记忆里，兵棋推演之时意气风发的身影缓缓重合。
泛甜的酒香，杀气直冲云霄的乐律，闷闷不乐的顷刻阴郁，在这一瞬间全部在宋晏的脑海里闪回。
他置下笔，摇了摇头，轻叹一口气，洗笔，收纸，有条不紊地慢慢整理。
这同样也是在慢慢整理自己的思绪。
可当他做好心理准备，一撑着桌子起身，常竹君的双唇近在咫尺。
当着宋清辞的面，她微微踮起脚，捧着宋晏的面庞，一吻落下。
……
良久唇分，宋清辞掩着唇暗笑。
上辈子自己没参与，大哥孤独终老。虽然这回自己好像也没发挥什么作用，但嫂子简直就是手拿把掐，张弛有度，三两句把大哥拿下了。
呼——吸——
呼——吸——
时间一分一秒过去，最后还是房外一阵马嘶，打断了两人。
从温柔乡到冰冷现实只需要一个呼吸。
常竹君率先开口。
“你屋子边上的眼线，都被我处理了。”
宋晏用着那骨相极美的手指敲击着桌面。
“咱家这么早准备彻底撕破脸投靠皇帝？”
京城的局势说乱，确实乱。八大世家之间各自牵牵绊绊，偷偷摸摸给对家下套子。
宋晏平日里干的就是帮忙拉架，维持住世家之间的平衡。
但这局势说简单也简单，皇帝，世家两方势力而已。
通过几年科举的积累，当朝皇帝嘉庆还是在朝中养出了属于自己的一批文官势力。
常家本就精忠报国，军功起家，根儿上还是视君如父。
只是因为这些年，上上任皇帝，也就是如今嘉庆帝的长兄建昭帝英年早逝，继位的下一任皇帝，建昭帝的四岁儿子又突然坠井而死，嘉庆稀里糊涂上了位。
朝局动荡，一时间被大势裹着，加上常家家主越老越糊涂，掉进钱眼里，才和其余世家沆瀣一气。
“嗯，几个月前，我爷爷去世了，你也是知道的。”
宋晏点了点头。
常家老家主，平北侯，常胜，他见过面，聊过天，回回聊天都要谈到常府大堂上高悬的那块御赐匾额，一边努力挺起胸膛，一边举着自己颤颤巍巍的食指，在空中比划“气冲斗牛”这四个字。
也只有这个时候，他像是那个战无不胜，封狼居胥的将军，而不是那个在兵器，盔甲上做手脚，捞取油水的常家家主。
“父亲不愿意再和这群虫豸混在一起，喘息了几年，北边那些蛮子又开始不安分起来，大乾不能再这样浑浑噩噩下去了。”
“今天我们一起回家，然后我就去找太医帮你看病。”
常家，这么早就要投靠皇帝。
宋清辞也从甜蜜的氛围里转醒，不由自主蹙起了眉头。
大哥大嫂话里讲得明明白白，如今皇权势弱，世家当道。
常家作为第一个投靠皇帝的世家，怎么着也能落个扶龙之功，家里又出了三个武侯，军功等身，虽然没有在职士官，但常胜老将军的子弟在北府军与西平军根深蒂固。
宋清辞光是回忆起来，就能感受到常家的那份难以撼动。
可偏偏是这么个世家，成为了八大世家中第一个被抄家的对象。
当时许林寒虽然一人之上，万人之下，权倾朝野，风头无两。
在翰林院遭了刺杀没死，没过两天，重伤未愈，就以谋逆之罪将常家抄了个干干净净，作为“杀鸡儆猴”的“鸡”，常家很够格。
但那时候嘉靖还没处于将崩不崩的奇妙状态，许林寒也没有完全掌控朝政。也就是说，选择对曾经“雪中送炭”的常家下手，是皇帝的意思。
这就很微妙了。
听大嫂的意思，常家明显是站在皇帝，站在大乾这一边的，怎么会犯谋逆之罪？
而嘉庆皇帝还真认可了这个罪名，对昔日“雪中送炭”的满门忠骨痛下杀手。
是功高盖主惊扰了皇帝，还是简简单单被许林寒蒙蔽？
亦或是常家的地位，根本没有想象的高，所谓的“雪中送炭”不过都是臆想？
事情变得复杂起来了，以目前手里这些信息，宋清辞完全抓不住脉络。
愣神思考之际。
常竹君的视线投向了她，而宋晏下定决心，适时开口。
“可以，把清辞也一并带上。”
“我得和她讲明利害。”
虽然清辞的心病，是许盈儿子来了之后好转的，但现如今，还是划清界限比较好。
毕竟，这两天清辞还去了许林寒那边。
得找个温柔点的说法。
注释1：《尉缭子》
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第8章 竹君邂逅更情亲
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