那几个要把时桐卖掉的成年男人在后面追,时桐吓坏了,疯狂地跑,哪里能跑往哪里跑。
时桐跑出集市,前面的路越来越偏僻,令人害怕的是,后面的声音越来越近,时桐心中大骇,他看到附近有条河,河水湍急,时桐干脆一不做二不休,纵身往河里一跳。
时桐以前常去村里的小河玩,他会游泳,所以才敢跳。追来的四个男人见时桐下了水,其中一个也想跟着跳,但被另一人及时拦住,那人说了几句话后,四个男人一起离开,放弃了追时桐。
许多年后时桐想起那天仍会感到后怕,因为时桐跳下的那条河在当地有一个名字叫杀人河,获此名字的原因是那条河里有鳄鱼,每年都会有小孩在河边被鳄鱼拖走,咬死,吃掉。四个男人在集市跟华人老板交谈时听到了这条河的故事,所以对这条河避而远之,但时桐没听到啊,时桐什么都不懂,所以他跳了下去。
时桐见四个男人走了,想游回岸上,就在这时,一个湍急的浪花打了过来,重重地拍在时桐脸上,差点没把时桐拍晕。
河浪来了。
几乎是一瞬间变天,天空乌云密布,黑云乌压压沉了下来,压得人喘不过气,暴雨将至,狂风袭来,河上的河浪突然变得像怪兽一样恐怖,它们呼啸着朝时桐席卷而来,将时桐卷入水里,时桐想呼救,却被呛了几口水,身体不受控制地往下沉。
河水往时桐七窍里灌,时桐一会浮上来,一会沉下去,有几个瞬间时桐体会到了灵魂出窍的感觉,时桐觉得自己快死了。
如果自己死了,会有人把自己运回家见爷爷吗?失去意识的前一秒,时桐如是想。
时桐被卷入漩涡中去。这条杀人河不仅有吃人的鳄鱼,河里的漩涡也是一大杀手,这条河的溺亡率相当高,游泳的人一旦遇上河里的漩涡,任凭水性再好,也很难活着回来。
但运气这个东西,真的不得不信,谁也想不到时桐这么命大,他活下来了。
时桐再次醒来时,发现自己被冲到了岸边。
好消息是时桐成功上了岸,坏消息是他上的不知道是什么地方的岸,周围茫茫一片全是丛林,近处是丛林,远处是丛林,丛林后面还是丛林。
时桐懵懵懂懂,他以为他很快能从丛林里走出去,事实证明,是他异想天开。时桐这一走,就走了小半年。
丛林里地形环境复杂,到处都是遮天蔽日的树木,没有标志物和参照物,哪怕是有经验的探险家也很容易失去方向感,更何况一个年幼的小孩。时桐在丛林里迷路了,一迷就是小半年。
这小半年时桐无论多少年后想起都记忆深刻。小半年里时桐从未熟睡过一次,因为他不敢,丛林里太多东西要吃他了。缅甸的原始丛林是巨型动物的天堂,有巨蟒、有毒蛇,有鳄鱼、有野象;这里的蚂蟥比人手还要大,一旦爬到动物身上,就会疯狂吸血;这里的蚊子比外面的大上好几倍,成群成群地聚在一起,飞过来就跟龙卷风过境似的。
这里能吃人的东西很多,人能吃的东西很少,野草有毒,蘑菇有毒,时桐每天做的就是匍匐在地上,观察食草动物都吃些什么,然后跟着它们去吃。
丛林法则就是弱肉强食、优胜劣汰,为了活下来,时桐把自己活成了个野兽,以至于当他走出丛林第一次遇到人时,看见他的人还以为是森林里走出来了个兽人之类的东西,差点被他吓丢半条魂。
时桐是在冬天走出丛林的。说是冬天或许不太准确,缅甸的冬天一点都不冷,反而干燥凉爽、天气晴朗、气候适宜,比夏天舒服多了。
走出丛林后时桐最先看到的跟人有关的东西是一片墓地,乌压压一大片墓碑立在时桐面前,墓碑上刻的是汉字,但都是繁体,时桐只认得一部分。
正当时桐站在墓碑前认字的时候,一群人拿着祭品走来了,然后他们看到了时桐,时桐也看到了他们。
但时桐并未露出看到同类的兴奋与喜悦,正相反,他向这群人露出了戒备和警惕的眼神。
有了差点被同胞卖掉的经历后,时桐的疑心变得很重,这世上什么都不能相信,尤其是人。
时桐凶狠的目光太像野兽了,加之身体和头发脏得看不出人样,见到他的人纷纷吓退了好几步。
那些人一直盯着时桐看,让时桐非常不安,在丛林里这种一直盯着的目光是最令时桐恐惧的,意味着他被猎食者盯上了。
时桐感受到了危险,条件反射似的冲这群人张牙舞爪,目光凶骇,他捡起地上的石头朝他们砸去,边砸边骂脏话——这是时桐的习惯,他在丛林里砸野兽的时候也会骂点什么,他当然知道野兽听不懂人话,他只是觉得自己必须张口说点什么,他怕自己忘了人类的语言。
时桐骂了一句脏话后,那群人中类似首领的一个老人突然露出了惊诧的目光,随后,惊诧转为惊喜,他大声问时桐从哪里来,但时桐像只受了惊的野兽,只知道攻击人。
最后,这群人像抓虎崽一样把时桐抓了回去。
这些人把时桐抓到一个村庄,这个村庄建得跟中国的村庄一模一样,里面的人都说汉语,见村长去祭拜结果抓了个小孩回来,个个都很好奇,纷纷来围观这小孩。
村长叫杜国胜,一听就是中国人的名字。杜国胜年纪很大了,比时桐他爷爷还大,长得威严端庄,是很正派的长相。
杜国胜对时桐很好,帮他洗澡、理发、捉虱子,还亲手缝衣服给他穿。
杜国胜让时桐想起他爷爷,尽管如此,时桐依然不敢轻易相信杜国胜,他怕杜国胜又把他给卖了。
时桐时时刻刻都在观察杜国胜跟哪些人有接触,这些人有没有可能是买卖小孩的;时桐还经常搞一些小动作,来试探杜国胜对自己到底是假惺惺地做戏还是真的心存善意。
时桐这些小动作杜国胜都懂,杜国胜没跟时桐计较,一如既往地对时桐。时间长了,时桐才渐渐接受了杜国胜,愿意上桌跟他一起吃饭——之前时桐都是躲在墙后一边警惕地观察四周一边狼吞虎咽。
在杜国胜家里吃了一段时间饱饭,时桐终于胖了一点。
一次吃饭的时候,杜国胜问时桐:“你真的在林子里独自过了小半年?”
时桐点了点头。
杜国胜惊叹道:“你一个小孩,太不可思议了。这里的树林是地狱,当年我们一群当兵的,都有大半走不出来。第一次见到你的那片墓地,埋的都是我的战友,那还只是小部分找得到尸体的,大部分……尸骨无存。”
时桐边吃边问:“你当的是缅甸的兵还是中国的兵?”
杜国胜布满皱纹的脸微微一笑,“当然是中国的兵,我是中国人。”
“那你为什么不回去?”
“回不去了啊……”杜国胜的语气掺杂着复杂的感情,他从敞开的大门往外看,看向天空那几片云,沉默了许久。
那时候时桐年纪小,还不能理解杜国胜语气中绵长的忧愁与无奈,他只是奇怪为什么杜国胜说自己是中国人却又说自己回不去,直到很久以后时桐也跟杜国胜一样的时候,他才明白杜国胜的心情,才知道那句“回不去了啊”有多么沉重。
很久以后时桐才知道杜国胜那一个村子都是什么人,他们是抗日时期滞留在缅甸的远征军老兵及其后裔,但当时桐有条件通过读书了解那段历史的时候,这个村子早没了。
得知时桐是被拐来的中国小孩后,杜国胜义无反顾地对时桐说:“我们送你回家。”
“真的吗?”时桐喜出望外。
“真的。”杜国胜露出慈祥的笑,他告诉时桐:“我们救过不止一个像你这样被拐卖到缅甸来的人,有小孩也有大人,我们把他们送到边境线,只要到了边境口岸,就安全了,就能回家了。我们自己是回不去了,但我们能把别人送回去。”
时桐来到缅甸之后第一次激动得哭了出来。
几天后,杜国胜开始为送时桐回国做准备,村子里的几个年轻后生自告奋勇地加入队伍,这些后生都是远征军老兵们的后代。有个跟杜国胜一样年纪的老奶奶拄着拐杖,把几件衣服和一些吃的送给时桐,听杜国胜说,这个奶奶当年也是远征军的一员,她是医疗兵。
杜国胜找出一张地图,铺在桌上,在杜国胜的讲解下,时桐才知道,原来自己跑进丛林,在里面毫无方向地乱窜,他自己都不知道自己越走越往南,进丛林之前他在果敢,现在他在小勐拉,隔壁就是大名鼎鼎的金三角。
有了杜国胜,时桐以为自己回国在望,饭都比以前吃得香,晚上做梦都是美梦。但命运格外喜欢玩弄人,一个叫坤应莱的人的出现,把时桐的美梦彻底打碎,取而代之的,是一段长长的噩梦。
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