三百骑兵过江，毫无阻碍地进了边镇，军情报给刘匀时，刘匀怀疑林琢之在唱空城计。
可他接二连三地遣人去探，得到的都是一样的结果。
“军报说边镇虽空，但仍有余粮，咱们赶紧抢回去，过了这个冬天再说。”
刘匀剜了鸭毛一眼，冷道：“你也不怀疑他们留下的粮有没有毒，东郦人狡猾，边镇处于恢复时期，还能给你留粮食？”
鸭毛抬头扫了眼天色，急道：“再过几天要起雪风，若等到湖面结冰，咱们还怎么把粮食运回去？”
刘匀被催得有些烦，只道：“那本王派你明日再去探一趟，若当真没有异常，本王后日就亲自进边镇，把该拿的东西拿回郜离。”
光是探路已经探了三天，来回也有五六趟，如果当真有诈，现在他们已经被打回郜离了。
鸭毛心底不服，却也只能应声是，转头准备去了。
次日，他穿上刘匀的战甲，只带了几个兵潜入边镇。
边镇果然荒凉，入目皆是白瓦雪街，没有一丝人气。
不对，远处还有一缕缥缈的炊烟，应是什么人在偷偷做饭，鸭毛当即勒马，朝炊烟升起的方向而去。
几级长阶，两扇垂花门，门上一个被雪絮冲刷、铁画银钩的“谷”字，鸭毛踌躇不前，这里已荒废了四年，漏风刮雪的，谁会来这儿生火做饭？
他攥紧缰绳，雪絮落了满肩，还无法决定要不要上前一步。
“汪、汪汪汪汪！”
门前出现一只小黄狗，朝鸭毛吠个不停，鸭毛眼前一亮，找不到余粮，杀只狗填肚子也不是不可。
他翻身下马，走上台阶，小黄狗竖起尾巴，朝他汪汪几声，在鸭毛抓住它的瞬间，一溜烟撒腿跑了。
鸭毛暗骂一声，赶紧追上去。
穿过垂花门，转过回廊，小黄狗时跑时停，反把鸭毛当成狗来溜，鸭毛反应过来时，他已身处谷家庄正堂，小黄狗窜进阴影处的官帽椅下，竟凭空消失了。
正堂结了蛛网，挂着冰霜，多年无人居住，死气又萧瑟，鸭毛壮起胆子，扬开披风，用长剑试探那处死角，竟真让他发现了端倪。
鸭毛踢开官帽椅，擦亮火折子，黑洞洞的地道口暴露在他眼前，鸭毛犹疑不决，砍掉一条椅腿，往下一扔，椅腿骨碌碌滚下去，七八秒后才没有声音，鸭毛判断出，这条地道不算太深，还有阶梯通下去。
万般思绪纷杂，鸭毛左右徘徊，他反复捣鼓手中的火折子，直到烫了手，才醒过神来。
他深吸一口气，半探身子，缓缓走下去。
————
祁玉大峡谷横亘在祁玉大峡谷之间，林琢之守在祁玉大峡谷谷口，不知在等谁。
谷剑兰打着红伞上前，替林琢之掸开肩膀上的雪絮：“你在这儿呆了半个时辰，是在等谁？”
林琢之握住肩膀上的手：“应该快了，我叮嘱过，如果到了这个时辰还没人，就赶紧回来。”
谷剑兰一头雾水，她想了一圈，也没察觉出有谁离开边镇：“你派谁出去了？”
“我……”
“汪、汪汪汪汪！”
林琢之话音未落，一连串狗叫声从远处传来，一点黄影带起白雪，转瞬来到二人面前。
“大黄？”
大黄晃着扫帚般的尾巴，在林琢之身边打转转，它扬起前爪，朝他膝盖扒拉两下。
“来人了？做得好。”
他给这只兴奋的小黄狗顺毛，送了些吃食，拍拍小黄狗的脑袋。
“去认识认识你的女主人。”
小黄狗摇着尾巴来，扬起前爪扒拉住谷剑兰的膝盖，舔舔她垂在腰侧的手。
手背又痒又湿，谷剑兰没忍住收回手，用袍袖拢起小黄狗，将它捂在怀中。
大黄转过头舔她的脸，逗得谷剑兰咯咯直笑，林琢之一手抓住它的后颈，把大黄从谷剑兰怀中提出来。
“记得她的气味就行，不要得寸进尺。”
大黄朝林琢之汪汪两声，又咬住他的袍袖嘤嘤撒娇，林琢之抽回袍袖，使唤道：“走，你的报酬回了营帐再给。”
大黄撒腿而去，林琢之拿过谷剑兰手中的伞，携着她往回走。
“大黄回了趟边镇，守了好几天，终于让他们发现了该发现的东西。”
“兵器？”
“不。”冷风刮过，林琢之抬手替她遮风，“风起雪浓，凃盼说还有几天就要下大雪了，他们现在若不再带点东西回去，怕是往后数月，都被风雪困在郜离。”
四年前的屠杀，让郜离掠得了一镇子的物资。
林琢之和郜离打了一年的拉锯战，使得郜离元气大伤。
林琢之被俘至郜离，此时还剩有余粮，今年年初实在抵不住，郜离才派使者与东郦求和。
今年冬天，郜离再不抢粮食回去，能熬下来的，恐怕只有皇室中人了。
“这于郜离皇室极其不利，加之这次的鹅毛，刘怀若再不想办法摆平，他离亡国不远了。”林琢之微微一笑，又道，“当然，就算他想办法解决了，亡国也不过早晚问题。”
谷剑兰垂眉掩盖眸中情绪，没有作声。
“你在想什么？”
“之哥哥，皇伯是不是说过——”
“说过，但那又如何？”
三年前皇帝下令，不让他与郜离起冲突，他还不是提剑上战场，把郜离逼得一退再退？
去年皇帝把他困在上京，不允他出京畿半步，林琢之还不是施计脱身，重回北境？
林琢之破罐子破摔，若他因违抗圣命被算账，他父亲有管教不力之责，他挨罚，就拉父亲当个垫背，这不算亏。
谷剑兰停下脚步，团住他握着伞柄的手：“我明白，你选择来戍边，相当于签了生死状，不管从前往后，你都会是北境一员大将，可是……”
林琢之知晓她的忧虑，也团住她的手：“我虽是武将，但从前也做过文官，况且武官也并非外人所言那般有拳脚无头脑，什么时候该做什么事，我心中有数。”
他轻抚她的脸，笑道：“我是不是个冲动的人，你应知道。”
谷剑兰思索片刻，她好像才意识到，林琢之是个喜逞嘴快，但做事从来都必深思熟虑的人。
她忽而落寞，自己每次与他重逢，相处时间都没超过一月，自己好像一点都不了解他。
“对不起。”
“怎么了？为什么道歉？”
“我好像从来都没尝试过了解你。”
林琢之扶住她双肩，在她眉间印下一吻：“等我灭了郜离，咱们每时每刻呆在一起，还怕没时间了解对方吗？”
谷剑兰张张嘴，心下百感交集，反倒说不出话。
林琢之捧起她的脸，轻啄她的唇：“四年前，我就想与你结为夫妻了，这个夙愿这么多年都没实现，等你大仇得报，我大功告成，咱们就赶紧成亲，省得夜长梦多。”
谷剑兰搂住他的肩，踮起脚尖想迎上去，大黄忽然折回来，咬住林琢之的衣摆汪汪两声。
“小畜生。”林琢之笑着踢开它，携着谷剑兰往回走，“天快黑了，咱们回去。”
————
天已经黑透，鸭毛还没有回来。
刘匀既得意又焦虑，心情极其复杂，他得意于自己识破了林琢之的空城计，又因果然是空城计而感到焦虑，说心里话，他不希望自己白白渡河，最起码要带点东西回去。
夜晚河边起风，毛毛细雪扑进火盆，雪融火灭，刘匀等得不耐烦，正要回营整顿，忽然听到远道之上嘚嘚的马蹄声。
他猛一回身，鸭毛骑着他的骢马飞驰而来，马儿还没停，他直接翻身而下。
“他们过冬的粮食都藏在谷家庄地道里，地道通向祁玉大峡谷！”
鸭毛刹不住脚，直冲刘匀，刘匀淡淡侧身，鸭毛一个扑空，腾起了一大片雪絮。
刘匀皱眉，悄然后退两步：“是不是他们的计？”
鸭毛拍拍裤脚站起来，傻兮兮地笑：“我看过了，谷家庄的炕有余热，应是林琢之的军队戍边，管饭的婆娘在那儿烧火做饭，过冬的粮食都放在地道里，我下去搜了，绝对能过一个冬天。”
“当真一个人都没有？”
“没有，但有一只看门狗。”
刘匀瞄他五大三粗，又总一副吃不饱的怂样：“你没宰了它？”
鸭毛一跺脚：“卑职想宰他，但是它跑得太快，一下就不见影子了。”
刘匀心底隐隐兴奋，探了这么多次都见不到人影，是不是意味着可以出击了？
他刚想开口，忽然转念一想，感觉不太对：“等等，他们若要逃，为何不把粮食烧掉？”
“因为那儿是谷家庄呀，说不准林琢之对谷大人余情未了，又以为地道隐蔽，没法发现，所以干脆人走留粮了，他们也没想到那只败家狗会卖了他们吧，也不知是忘了带走它，还是特地留狗肉给咱们的。”
刘匀点点头，这个解释有理有据，可信。
“整顿军队，本王明日就去谷家庄。”
鸭毛雀跃道：“是！多带些兄弟，把他们逃跑时留下的粮全搬走，一丝一毫也别给他们留下！”
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