彼时锖兔尚且年少气盛，被恋雪的一番话梗得气结，说了些冷心薄情的难听话之后便带着义勇与恋雪分道扬镳。
而后的几天里，他将义勇交给了其他参加选拔的孩子，独自仗剑去完成他的目标。
期间他又与恋雪擦肩而过了几次，他心里带着气，见面时也不肯打一句招呼，只是气哼哼地别过头去。
但即使他如此，少女也依旧是一副混不在意的模样。
第六个晚上很快过去，最终选拔的时间只剩下一天一夜。
按照原本的节奏，待太阳升起之后，孩子们还有一整个白天的时间用来休养生息，等天黑之后，再迎接最后一轮的激战。
可这一天的太阳却没有升起。
就像是命运刻意的玩笑，像是上天想要夺走孩子们的最后一点生机。
在太阳升起之前，乌云便已经封锁了天日。
铅灰的云压着山坡，滚滚雷声与豆大的雨点交替倾泻，整个世界黑暗得仿佛末日。
而那样可怖的景象，对于鬼来说却是一场别样的盛宴。
它们拥有强大的自愈能力，它们也并不如人类一样休养生息，只要黑暗能够持续，它们便可以不眠不休地战斗。
它们可以，但参加最终选拔的孩子们却不可以。
本就因为连日的战斗而精疲力竭的孩子们被迫再次投入战斗当中。
而这其中，最受影响的当然就是锖兔。
这六天以来，他的消耗最大。
他一个人处理了藤袭山上的大多数鬼，本就消耗了过多的体力，而藤袭山上的补给也着实有限，更何况在这种群敌环伺的环境下，哪怕是在白日，他也不可能完全放下戒备地休息。
加上他又要挂心昏迷不醒的义勇，还有其他在战斗当中受了伤的孩子。
连日以来的过度消耗，他几乎已经是强弩之末。
可既然鬼还在活动，他便也不能停下。
他强拖着疲惫的躯体又连着战了一整天。
夜色再度降临的时候，林间的雨才停了下来。
也是这个时候，锖兔遇到了那只鬼。
那只，在藤袭山上苟活了四十余年的，由鳞泷先生亲手抓获的手鬼。
手鬼的身躯比一般的鬼要庞大许多，周身缠绕着如藤条般的手臂，脖子和脑袋也被手掌包裹。
在过去四十年的岁月里，它吃了至少有二三十人，实力远超树林里的其他鬼。
锖兔知道，他得战斗，他非得斩杀掉这只鬼不可——不然的话，它一定还会伤害更多的人。
这中间也包括他自己。
但他的脚步如灌铅般沉重，身体也止不住地打晃，踩在雨后的泥水地里，仿佛随时都能摔倒。
身体几乎已经到了极限，他知道。
可极限这种东西，原本就是用来突破的不是吗。
少年的心底里到底还有一点狂气，撑起身体里的战意。
他握紧了手里的刀。
他可以赢，他必须赢。
这座山上，也只有他会为了所有人直面这只怪物。
为了义勇，为了照顾义勇的其他孩子，为了所有被鬼威胁和侵扰的人。
他会战斗到底。
刀锋熟练地在半空划出弧线。
水蓝色的光晕挟着林间的树叶，向那只巨大的异形鬼席卷。
那家伙体形庞大，弱点也很明显。
日轮刀精准无比地朝着弱点攻去，仿佛下一秒就可以将一切都结束。
但结果却并不尽如人所预料的那样。
就在刀锋与鬼的身体接触的一瞬，沉重的撞击几乎让锖兔的两条手臂都陷入了麻痹的状态。
有金属碎裂的声音在寂静中响起。
刀，折了。
刀尖绷断的瞬间，锖兔的脑内一片空白。
手鬼身上腥臭的气息污染了整片空地，于是他无比清晰地感受到了那家伙的存在感。
战斗不会因为他的刀断掉而中止，他也没有继续或重来的机会。
或许，他要死了。
在这样一场战斗里，在真正成为足以保护身边人的鬼杀队剑士之前。
他忽然想起恋雪说的那句话。
【保护是需要付出代价的。】
这可真是沉重的代价，沉重到让人无法承受。
锖兔不后悔自己保护了义勇。
他也不后悔自己用尽所有力气斩杀掉了藤袭山的绝大多数鬼。
但到了这样的时刻，他还是无可避免地有一点不甘心。
他不想就这样死去。
他还不够强，他还没能保护更多人。
下一瞬，有风略过，夹带着侵透皮肤的寒气。
羽织的衣角与长发自他的身侧掠过，快到让锖兔几乎无法完整捕捉到那个身影。
携着寒气的刀锋递出，狠狠穿透手鬼坚硬的皮肤。
接着，宛如高山一般的鬼的身体轰然崩塌。
少女的身形也稳稳落在了地面。
锖兔一时间有些失言。
他依然因她之前说的话颇有芥蒂，但经历过生死一线，他也不得不承认，她说的话虽薄情，却也并非全无道理。
但……
“为什么救我？”
踟躇了片刻，锖兔才从喉咙里挤出这个问题。
少女并无反应，锖兔刚想再重复一次，可视线在她的方向对焦，才发现她正双手合十，垂头，给人一种她像是在祷告的错觉。
有月色穿过林间，银白色的光泽泼洒在少女的身上，为那张面孔镀了几分圣洁。
于是所有的话都哽在了喉咙里。
良久，少女的声音才响了起来，她回过头，开口。
“我不是特地赶来救你的，只是路过。”
“不过……”
月色蒙在她脸上，像是罩了一层雪。
她注视着他，被清辉朦胧的眼底甚至像是泛着泪意。
可她却并不是在哭泣，因为锖兔看到她轻轻地向上扬起了唇角：
“保护的事情我做不来，可总得有人做。”
“你还活着就太好了，有你在我就知道，这样的事不会没有人去做。”
那是锖兔第一次看到她笑。
转瞬即逝，却绚烂得像是夏日的花火。
或许她的确是一个温柔的好人。
锖兔的脑海当中产生了这样的念头。
可这样的好人，又为什么要为复仇赌上全部呢？
为什么要为那种事将自己困在一小方天地里，为什么明明内心怀着温柔与关怀，却硬是装作浑不在意呢。
锖兔并不喜欢绕弯，他曾直截了当地向她提出了问题。
在夜空下，她背倚着树干，微微抬起头，透过叶梢看着被星斗缀满的天空。
“或许……”
她开口，清冷的声音像是能贯穿百年的时光。
“你相信宿命吗？”
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