姬小楼手里握着扫把，停下动作，装出一副犹疑的样子：“我们区区仆役，能做些什么呢？”
少年见他态度松动，眸子一亮：“我要你们去师尊房中寻一样东西带来，自有答谢！”
沈庭燎在旁，很是为难：“可，那里现在有许多人把守，怎么进得去？”
少年眼神激动，唇颊透出异样的嫣红：“进得去，有条密道。”
他嘴里的密道，从弟子房连通到黄鹤云居所。
两人几乎不费吹灰之力就避开境界不高的普通弟子，进到这个少年独居的小屋，从屋内床板下打开机关暗门。
走在密道中，姬小楼看看偶尔出现的岔口，啧啧道：“黄老道是个会玩的，看来幽会对象不止那一个呢。”
沈庭燎还在思索：“黄鹤云的女徒弟与纯卿双修爆体而亡，这个男徒弟与姬红药双修，看起来虚得像是马上要归西，是不是说明，他们修炼的功法，根本就是错的？”
姬小楼点头：“虽然没看过那个不幸的姑娘，但这少年人的样子，绝非密宗正统双修根基，听说黄鹤云不让他的徒弟与众人多往来，怪里怪气的，现在想来都合理了，金屋藏娇异于常人，很怕被发现。”
“炉鼎成型从外表就有端倪，哪怕寻常人分辨不出，姬红药一次都没看出来？”
“好问题，”姬小楼亦觉不解，“难不成，炉鼎炼制之法废弃多年，他真没研习过？”
沈庭燎：“作为一宗之主，可能吗？”
姬小楼摇摇头，按下墙壁机关，另一道暗门徐徐打开，其间陈设与普通道士厢房无异，这段时间无弟子打理，一应器具已蒙上浮灰。
这是黄鹤云的房间，那少年要他们找的东西在床头暗格。
“秦楼楚馆里，这种地方放的可都是虎狼之药。”欢喜阁主素来潇洒浪荡，见沈庭燎毫无反应，更不怕把人带坏，“黄老道一脸晦气，又沉迷**，难怪符宫主那样眼高于顶的容不下这等腌臜人物，早早将他赶出山门。”
姬小楼一面说，一面从暗格里摸出一只玉盒。
盒盖上雕琢着两只粉桃儿，盖子揭开，浓稠香气像脂膏一样腻进喉咙，有种异样的熟悉，沈庭燎手一抬，挡住姬小楼拿着盒子朝他跟前凑的手：“打开看看。”
瑰色药丸晶莹剔透，望之美丽动人，充满诱惑。
诱惑而危险。
姬小楼玩世不恭的表情慢慢收敛：“奇怪，密宗门炼制炉鼎的秘法中，可没有这样的药丸。”
沈庭燎：“此物到底代表了什么？”
姬小楼：“不知道，难得的线索——”
房门“砰”地一声被踹开，随后又快速合上。
姬小楼愣了愣，看见不速之客后，眼底掠过一抹狐狸般的奸笑，面上却迅速浮出惊惶，像被猝不及防抓包一般：“纯师兄，你怎么在这？”
沈庭燎将那奸笑看在眼中，配合地做出害怕之态，可怜纯卿被生生骗过：“你们在干什么！”
“是，是那谁叫我们来拿的，”姬小楼朝纯卿走几步，低头将玉盒捧到他面前，“小人看他同宗主双修之后难受得厉害，急需此物，不忍心就答应了，求师兄原谅，千万别说出去！”
在他将盒子捧起的瞬间，几枚药丸悄无声息地滚落他衣袖。
纯卿听出他所指，心神牵动，一把夺过玉盒：“这是何物？”
“小人不知，”姬小楼躬着腰道，“是从黄长老床边暗格拿到的。”
“暗格？”
“对了！”姬小楼手一指，拼命将功折罪，把那眼巴巴等他回去的少年卖得底儿掉，“那里有条通往弟子房的暗道！”
纯卿脸色十分难看，关于炉鼎，关于姬红药，不知他掌握了多少内情，但姬小楼这么一搅合，即便他一时不找姬红药对峙，心中也种下怀疑的种子，借他之手，或许能将逍遥宗的秘密撕开一角。
欢喜阁主是个妙人。沈庭燎不得不承认，他师兄并非金主里的冤大头。
姬小楼与沈庭燎全身而退。密道关闭，纯卿手中紧紧攥着玉盒，瞳孔晦暗不定。
在他毫无所觉的门外，一道人影也悄然抽身而去。
……
这是集镇外靠近乡野的一座破庙，短墙倒塌无人修，甚至连零落砖块都被捡走，荒草萋萋长满庭院，大门也拆得空空，不是做了谁家的门板或烧火柴。
一声响动破空传来，满地荒草倏然歪斜，翻涌如浪，锐利剑风舔舐过草叶，将叶片边缘的锯齿逐一抚平。
有人拿着断枝，在破庙里练剑。
细细一截树枝，枝头跃动逐飞光，如照水红蕖清艳，似向晚云霞绮丽，缭绕剑气隐隐透出瑰丽的红，然而剑意是冷的，像一捧篝火将熄，火星灿烂落于荒草，化作旅人脚下薄霜。
巫山剑法第三卷第一式，流火。
迤逦脚步声由远及近，沈庭燎蓦然转身，断枝后眉目凌厉，一道夺魂剑气已斩向来人！
并指成剑，散尽余霞，温越唇角上翘：“十二年，果真一日不曾怠惰，就那么不想当绣花枕头吗？”
沈庭燎胸口微微起伏，内府百花杀清除殆尽，他修为恢复至九成，眼角眉梢看似平静，然那下颌微抬，眸光明亮，不经意流露出飞扬的神采。
“从来不想。”他丢下随手捡来的断枝，目光移动，看见温越手里提着的，用柳条串起的两条鲜鱼。
鱼已开膛破肚清洗干净，大大地张着嘴，像是难以置信今天会遭此无妄之灾。
“哪来的鱼？”
“走在路上，别人说没见过这样出挑的道士，强行送的。”
“……”
温越一笑，就地取材，折下庭院里阔大的芭蕉叶子，将两条鱼放置其上：“从淮南来了一支凤凰游的商旅，里面有个捕鱼好手，说时下鲈鱼正鲜。姬小楼贪恋高床软卧，不肯动弹，打发我来给天子近臣送一点‘孝敬’。”
他坐在蒲团上，取出火镰与火绒，一边用力击打火镰刃口，一边轻轻吹气，直到火星迸入火绒，一点美丽焰光亮起，点燃昨夜将熄的篝火。
“师兄云游四方，连这种寻常技巧也用得这么熟练？”沈庭燎拎起另一只蒲团，在他身边放下。
温越捡起他扔在地上的断枝，扒拉着篝火，将干燥的树枝木柴挑高，让火焰烧得更旺：“毕竟多数时候，我只是个风餐露宿的穷苦道士。”
沈庭燎收拾木柴，在篝火上搭起烤架：“那么，淮南的商旅带来了什么消息？”
宽大碧绿的芭蕉叶子搁上烤架，温越取出几味调料，从容不迫地料理两条鲜鱼：“军力加强并没有很好地阻止疫病蔓延，两淮一带出现了更多流民。”
沈庭燎视线跟随他动作：“此事涉及政务，监察司无法过多插手。”
温越：“往好了想，这只是天灾，还没到**。”
沈庭燎：“但愿如此。”
就在鲈鱼飘出第一缕香味之时，望都未央宫内的早朝还未结束，关于两淮疫情的争吵已进入尾声，但这一天注定了天子将不得安宁——御史台一位言官忽然上奏，弹劾东宫令君湛思办事不力，致使两淮黎民流离失所，甚至与广陵郡郡守陈传过从甚密，有贪墨舞弊之嫌。
陈传在俞伯廉革职后独揽大权，案子是沈庭燎在两淮办的，人是沈庭燎验过清白的，明里暗里还要给监察司搭一滩脏水。
李麟趾站在百官之首，眼底一片清明。
东宫一脉这些年颇成气候，但到底没有可靠的外戚支持，至于那些权臣，在嘉和帝身体日渐沉疴后愈加活跃。自魏王之乱后庙堂整肃，可惜旧权臣倒下，就会有新的顶替，虽说水至清则无鱼，但身为未来大宁江山的接手者，要在其中如鱼得水，并不容易。
言官的意思，是要朝廷再派一位巡抚去两淮。
嘉和帝压低咳嗽，问道：“众卿家以为，谁去合适呢？”
李麟趾表态：“湛思是东宫臣属，儿臣不便推举人选，不如问问丞相的意见？”
言官挑剔道：“陆相是太子岳丈，似乎也应避嫌。”
陆昭笑了笑：“臣倒是有个合适人选，这却不敢讲了。”
嘉和帝与他交换一个眼神，发话道：“无妨，说来听听。”
陆昭躬身：“两淮灾情紧迫，更应彰显朝廷看重和体恤黎民的拳拳之心，派一位宗室去更为合适——臣记得，淮南正是淮王的封地？”
大殿内静默了一瞬。
嘉和帝既惊且笑：“爱卿真是提醒了朕，如此一来再好不过，李宴听旨。”
一切发生得太过突然。
还在神游的李临阙：“嗯……啊？”
他慌慌张张上前一步：“儿臣在。”
任是给太子使眼色使到眼皮抽筋，也没得到他大哥的救命提示。
“今封淮王李宴为两淮巡抚，代朕体察两淮灾情，救民水火，予一切便利调度之权，即日启程，不得延误。”
“——什么？！”
昨夜喝大酒喝到深夜的三皇子，成功错过了重要讯息，在金殿上发出一声惊天动地的嚎叫。
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