“这是去年你过蜀中时，同匠人署敲定的一批机关弩，现下都用起来了。”董济安带着二人走在校场中，“改良后，灵气更弱些的兵士也能用，百步开外就能射杀小型妖兽。”
沈庭燎：“准头尚显不足。”
温越拔出扎在稻草人身上的弩箭，漆黑箭头锋利森然，掂一掂极有分量，遇到被邪秽侵蚀的猛兽，杀伤力十足。
“试试飞琼脂。”温越道。
董济安：“什么？”
“有一种在妖魔之地生长的会飞的虫子，名字叫‘飞琼’，它们尾部末端会分泌带有香甜气味的脂膏，指引其追寻邪秽踪迹。”温越指着箭头，“在这里开一道凹槽，使用时将飞琼脂填入其中，即使准头有失，也会改善不少。”
董济安大喜：“如此甚好，不过此物似乎得来不易，价格方面……”
温越：“不少先天秘境中有，算不得贵重，北境荒原素有塔猎习俗，猎手都爱用它做妖邪追踪物。”
沈庭燎眉心微蹙，温越的话只说对一半，飞琼脂这种东西的确数见不鲜，尤其荒原一带广为流传，但大约六年前，黑市上曾炒出过一钱一两黄金的高价。
物以稀为贵，飞琼脂一度到了有价无市的地步。直到传言有高人破了某处秘境，邪秽清扫一空，自秘境中涌出大量飞琼，而那高人并未将其据为己有，数量众多的飞琼在黑市吃香了一阵子，就被有心人养育繁殖起来，飞琼脂失去囤积居奇的价值，价格也渐渐回落。北境中人凭此捕猎妖邪，竟叫荒原边界原本极为猖獗的邪物收敛不少。
六年前……
许是他狐疑眼神太过明显，温越传音入密：“你猜得不错，是陈一白做下的好事。”
正在北境吟诗作画的陈一白狠狠打了个喷嚏。
“造孽，哪个孙子在背后议论我！”
沈庭燎：“骗鬼？”
温越：“师弟，我不许你这样说自己。”
转完校场，一行人正要去看玄关阵局，忽地从望楼上响起隆隆鼓声。
“八百里加急？”沈庭燎视线放远，越过重重营房，“都护，来人是边关信使。”
传令兵甫进军营，下马倒头便拜：“报沈大人、都护大人，西域大军压境，十万火急！”
董济安脸色一沉，斥道：“慌什么，这里是西南不是前线，往年西域在边关滋事还少么！用得着大惊小怪？”
“并非如此，”传令兵面色惨白，“瀚海关急报，此次西域七国联手犯境，兵力大增，我大宁守军伤亡泰半，新任边防军总司战死沙场！”
董济安闻说噩耗，面颊肌肉微微颤动，随后一言不发地大步向主帐走去。
主帐正对大门的墙壁上，挂着一幅大宁军务布防图。
跨过广袤辽阔的疆土，西域荒漠中诸国沿敦煌道星罗棋布，除了有些年头会起小摩擦，大部分时候各国遵循通商协议，依然维持着表面和平。北境草原部族虽不比西域实力强劲，与大宁关系亦颇类似。每十年一度，以七国为首的西域诸国和以六部为首的草原部族，都会派遣使臣进入大宁帝都，纳岁朝贡，参拜天子，即称大朝会。
时值大朝会前夕，突然兴兵，委实微妙。
沈庭燎扶了传令兵一把，见他满头大汗，嘴唇干裂至起皮，脸色极差，手里捏着急报文书。
“还撑得住？”沈庭燎将文书抽走，招呼旁边卫兵，“拿清水和吃食来。”
董济安带来的副手和幕僚纷纷进了主帐。
“西域都护府正在调集周边兵力，这时最近的援军应当已经到达，”沈庭燎翻阅文书，目光停在一个名字上，“如今领头守卫瀚海关者，是边防军副总司彭无惑。”
“彭无惑？”一人吃惊道，“他是妖族。”
“我白马营将士也有不少妖族。”沈庭燎抬起眼皮看他一眼，那人悚然噤声。
董济安接过话茬，神色冷静：“战事突发，不知七国这次葫芦里卖的什么药，戍边军和北境军首当其冲，我西南当即刻筹备兵马粮草，以备不时之需。”
沈庭燎：“今年春夏江南接连大灾，百姓手头没有余粮，蜀中压力比较大，必要时可向中部洞庭等地打通关节。”
到底是西南都护府分内事，他无从干涉过多，略提两句便不再说话，留心听他们讨论，转头看温越站在那幅布防图前，已观摩良久。
上次在紫宸殿，温越也是对大宁疆域图颇感兴趣。
“师兄？”
“不同人看同一张图，关注点不同，这是很有趣的。”温越像是看出他疑惑，在布防图上某处点了点。
沈庭燎：“这里并无关隘标记，也非百姓聚集地，只是寻常乡野。”
温越：“还记得‘罗’吗？”
沈庭燎：“嗯。”怎会不记得。
“此处是‘罗’堕魔之地。”温越看见他惊诧眼神，莞尔道，“监察使，你在江湖上大出风头，扫尾的事却丢给师兄干，缺不缺德？”
沈庭燎无暇在意“缺德”帽子：“说清楚点。”
温越指尖自地图表面滑过，落在剑阁关隘：“当今正道把控两种关隘，一是军事重地，二是玄关，对不对？”
“对。”
“剑阁属二者兼得之处，这种地方往往占据大地灵脉重要节点，是很容易被发掘的灵窍。”温越又点在巫山、洞庭等地，“另外就是江湖道所谓洞天福地，属于更为隐蔽的灵窍，有的风水自成，有的会以秘境形式存在，譬如上清宫、繁花派那些。西南谭家探秘所得，也都归为此类。”
“所以，还有别的？”沈庭燎视线落在图中，胸中已有全境灵窍大致分布。
无论兵家，还是江湖必争之地，几乎已囊括其中。
温越：“对。有一种地方，乃灵窍闭塞之处，是我在云游途中偶然发现，正是传说中的‘死地’。”
沈庭燎沉默片刻，道：“这种地方，正道修行者不喜欢，但邪魔道或许会感兴趣。”
“是。它们不属于灵窍，但也并非毫无灵性，倘若被邪秽占据，”温越手握成拳，又徐徐打开，“就像一粒封闭的种子被催发，生长成恶魔巢穴。”
“你们找到了多少死地？”
“死地十分隐蔽，追踪起来极为困难，欢喜阁内那些奇人异士花了十二年时间，迄今为止找到数千个。”温越微微一笑，“为免它们被邪秽侵占，我在死地都布置了‘同悲’。”
沈庭燎若有所思：“这几年大地邪秽猖獗尤甚，你们所做的，不就是与邪秽争抢地盘吗？”
“嗯，死地与灵窍同样重要，甚至可能成为致胜的关键。为兄力有不逮，这才想方设法与监察司结盟，今日你我既是盟友，这个好消息分享给你，开不开心？”
“……”
沈庭燎对此类调侃习以为常，不想再搭理他，而是凝神细思。如果依温越所说，十二年来欢喜阁一直在为他探寻四境死地，那么此事关系重大，定然秘而不发。温越自望都一别销声匿迹，如此行径，是否有告知过天子？很可能没有。
他是极有信心，先斩后奏。
巫山镇守天下死门，帝都镇守天下生门。
需要很深的信任。
沈庭燎向董济安等人瞥了一眼，温越在他们交谈时落下结界，旁人根本听不清他们的对话。
“为什么突然告诉我这件事？”
“原本是我的底牌。”
沈庭燎抓住他话头：“原本是，现在呢？”
这人又换上那副讨厌嘴脸了，高深莫测道：“现在不知道。”
董济安一众正议事到热火朝天，人群中兀地坐下一个面色不虞的煞星，仿佛从头到脚都在滋滋儿冒冷气。
“这是怎么了？”董济安惊道。
沈庭燎上下嘴皮子一碰：“你们说话好听，我多听听。”
众人：“……”
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