取了毒液的谢二带着挂画旁边高几上的花盆离开别庄，刚回到紫极城中的谢府——如今的国师府，在自己寝屋安置好花盆，就有内侍来请，说皇帝召见。
跟随内侍入了禁中，踏上皇帝寝宫的金砖，谢二皱皱鼻子。凡人闻不到，他却被弥漫在宫殿各个角落的味道熏得想吐。殿宇珠围翠绕、金碧辉映，鎏金铜鼎中香烟袅袅，绮丽罗帷上金丝流光，氤氲似仙境，丹扆暗生香。然而怎样的金玉，也包裹不住其中的腐朽。天人五衰，皇帝正在他眷恋无比的金棺材中一点一点腐烂、败亡。
谢二心中厌恶，面上却平静无澜，一如往常地恭敬俯身：“陛下。”
愈发苍老的声音从帷幔中透出：“谢卿，你来了。”先前皇帝还能在道台上通坐一日，而今坐不得了，越来越多的时间不得不躺在御塌上。“太子献身多久了？”
谢二回：“已有半年，”
“还要多久，才能铸就朕的神躯？”
“不会让陛下久等。”谢二厌恶更深，如果此刻皇帝掀开帷幔，就能看见他看弃灰一般的眼神。人间有句话“虎毒不食子”，在他看来就像笑话。好比眼前的皇帝，为了能够紧紧扒住那只黄金御座不撒手，在自己提出以当今太子，他的亲生儿子，一名十二岁的孩子献祭，为他炼制不死之躯，以求永年时，竟然没如何犹豫就答应了。他以为要费一番唇舌，实际上皇帝迫不及待，命人将他可爱的儿子丢入炼尸池，看得谢二咋舌不已。
人类常常能让他大开眼界，有时他会怀疑，自己是否比他们更像个人。
不过对他来说，皇帝的配合是好事。“请陛下安心，一切尽在微臣掌握。陛下以凡人之躯，享仙人之永年指日可待。”
“好，那就好，朕只怕……”皇帝打住。
“陛下贵为天之子，受天庇佑，定然洪福齐天。”
一贯地说了一堆拍马屁的话，安抚了皇帝，谢二出宫，他还有更重要的事。回到谢府，他屏退仆婢，关上屋门，将从别院带回来的花盆抱到桌上，盆中花开艳艳，仅剩花心一朵暗红小花苞尚未绽开。
他拿出怀里的琉璃瓶，向盆中倒入一半毒液，毒液沁入泥土，转眼无踪。少时，花瓣簇拥的小花苞完全打开，屋内顿时芳香馥郁。
谢二带着完全盛开的花去炼丹室，再出时，手中多了一只装着红色液体的琉璃瓶。他将两只瓶子并列在阳光下，绿色与红色发出纯粹、邪恶又美丽的光。
他应该要立即出城，脑中却闪现一道曼妙的身影。
***
是夜，圣女回到奉天庙自己的院子，连日的快节奏，让她有些吃不消，然而没法子，谁都可以停下歇一歇，执剑不能，她也不能。妖族暂缓攻势，可愈发集聚的人群矛盾重重，甚至影响到结界、阵法的布置，于是劝解纷争也成了她职司的一部分，因为圣女的名号更能服众。
盥洗过后，回到寝屋，婢女退下，关门时一股阴风刮过，她打一个寒噤。门扉关上，回身，披着黑斗篷的人倏然出现在眼前，梦岚心惊便要大呼，对方一个箭步捂住她的嘴。
“是我。”
来人摘下兜帽，却是谢二。
“谢二公子？这么晚造访于礼不合吧？”梦岚疑惑且不悦。谢府的二公子，皇帝跟前的红人，如今又是国师府二公子，她不算陌生，但也无甚交集。打过几回照面，对方看过来的眼神总让她觉得黏腻、如芒在背，那种滑腻的、肮脏的眼神，她见过不少，已经学会视若无睹。而谢二的眼神比一般登徒子更甚，缘由她不清楚，也不想去深究。
没想到对方竟然敢不顾礼数，夜闯奉天庙。
先不说他想做什么，光是绕开所有守卫与自己的婢女，出现在寝屋这等私密之地，就令人不安。
夜凉如水，梦岚起了鸡皮疙瘩，她衣着单薄，因为本打算就寝。对方目光扫过来，打量的、戏谑的，让她耳根发烫，却又不敢轻动，免得让自己更尴尬。
她用冷硬掩饰尴尬：“此处非招待之所，谢公子请，有何话明日递了帖子大厅里说。”说着要去开门。
谢二在身后笑道：“你开，不知别人看见如此夜晚，我从圣女房内走出去会作何感想？”
梦岚恼怒：“你想干什么？”转身，架子上的斗篷被谢二拿了披过来。
“在下满溢的怜惜之意，圣女感受不到吗？”他轻佻地挑起梦岚鬓边的发丝送到鼻端，深吸一下，很是陶醉。这一过于亲昵又过于熟悉的动作，叫梦岚心中猛地一震。“圣女是想起什么美好的过往了？”
“你怎么知道？”
“我还知道……”谢二凑到她耳边轻喃一句，梦岚僵住，任由他舔吻自己的耳朵。回过神，她猛地将对方推开，双肩激烈颤抖。谢二脸上的笑于她而言，仿佛梦魇重现。“别这么见外，我可是一直对圣女的馨香温软念念不忘。”他走到桌边，拿银箸拨动几下小香炉中的香灰，“味道不对了。”似乎很是怀念，“后来我又寻了诸多美人，但到底不比圣女的姿色。李如仙倒是不错，可惜花期太短，而且少了几分矜持，便少几分味道。”
梦岚犹自呢喃：“怎，怎么可能！”
谢二回头，眼中似有柔情：“梦岚，回到我身边来。李益之气数将尽，站出来，指证他。”
“什么？”
“轻薄圣女，对神灵不敬，亵渎奉天庙，令人们心中的圣地成为藏污纳垢之地，将所有人当猴耍，此等人罪大恶极。”
梦岚呆滞后退一步，随即暴怒，打开门：“你给我滚，马上滚！想要我与你们同流合污陷害执剑，做梦！”
谢二对她的反应不意外，摇摇头，面露失望：“梦岚你辜负我一片心意，真叫人伤心。我以为你是个聪明人，该知晓，临仙山被封冻，李益之大势已去，陛下容不得他。你知道我对你有多喜爱，国师府的大门永远为你敞开，想通了，就来找我。”说罢戴上兜帽，出了门，隐入黑暗。
……
“便是这样。”另一边，李益之的捧剑莫为，把谢二与梦岚的对话告知他。
李益之有所预料的一笑：“他们思量对付我不奇怪，不想才奇怪。”不论是为着权势的集中，还是为着他在朝堂对皇帝、群臣不敬，亦或在人们心中奉天庙的威望过高，皇帝迟早都容不下。他的上一任执剑就是由人间选出的修士担任，那是人间做出的一次反抗、一次尝试。
“圣女当真是位有情有义的女子。”莫为赞叹，“尤其对您。日后有机会，实乃良人。”
李益之斥他：“胡说什么？在此处，说此等话，便是对她的不敬。记住，她是奉天庙的圣女，是人们心中的圣女。”
“明白。”莫为问，“咱们是不是该防着点？”
“明枪易躲暗箭难防，兵来将挡水来土掩。”临仙山出事后，李益之虽未发疯，却失了护卫天下的热情。没离开，只是还撂不开手，这下好，他们要是真能逼得自己不得不离开，算好事，他巴不得。
再说谢二离开奉天庙，叫外头候着的车夫驾空车回府，自己召来一只大鸟，乘上去。须臾来到紫极城南面一座城池的郊外，停在大片良田中间的田埂上。风吹过，作物的清香飘来。若是白日，就能看见黄灿灿的麦浪，一浪逐一浪，丰收的时节，沉甸甸的穗头，每一粒饱满颗粒都充盈着喜悦。
“真是些可爱的小东西。”他的手指拂过身侧的麦芒。
而后摸出装有绿色液体的琉璃瓶，倒出一滴毒液在田埂上。毒液一经入土，就扩散开来，转瞬，两侧良田内等待收割的麦子，肉眼可见颓顿、萎缩下去。
***
那厢，黄大仙陪同下，李拈花催着小骡子一通紧赶，终于在大半个月后赶回问仙门。路过山脚小镇时，她绕了过去。黄大仙问：“怎不去小镇歇个脚？”见她似有难言之隐，“不会是有过节吧？”
“那倒没有。”过节是没有，只是回头看，曾经觉得温暖的笑脸笑语变得疏离。嘴上说能理解，心里到底是难以不在意。
装不了圣人，她就不勉强自己。
来到山门，牵引弟子正在等候，见了她，脸上甚是欣慰：“他们说你跑就跑了，你被吓坏了，不会再回来。我们说你一定会回来，你不是那般没得良心的人。为此我们两边没少争执。”
李拈花耳根发烫，很有些心虚，她还真打算就此跑了：“这也值当你们争执？大家都还好吗？”
“活着的都好，你又来勾我伤心。”上山途中，牵引弟子告诉她那夜发生的事，两人沉默片刻，牵引弟子岔开话题，“不说那些了。为你的事，咱们两边还开了赌局，待会儿可千万别叫掌门晓得。”他挤眉弄眼。
行至山腰，师祖身边的弟子下来，挡住他们的去路：“掌门的意思，你是该离开的，就甭上去了。”
李拈花心下突突：“师祖恼我来晚了？可急急赶了一路呢。”牵引弟子也替她说情。
传话弟子脸色和缓：“非是掌门恼你，掌门说你心里自当有数，这里帮不了你。”她递过来一封信与一只包裹，“这是封引荐信，你拿着去信上地址。便就去了吧，掌门不喜离别场景，也省得你多跑一趟，包裹已替你收拾好。”
若是自己不回来，是不是就没这封引荐信了？李拈花在心里问，不由庆幸自己回来这一趟。
她接过信与包裹：“既如此，拈花便去了。请转达，师祖大恩，拈花铭记在心。”
牵引弟子送她下山，李拈花问：“师兄师姐们安息何处，可否劳你带我去拜一拜？”
“你的好意我替他们谢了，此去路途遥远，你还是早些动身，莫作耽搁，修行人不计较这些。”牵引弟子提醒，“只一事，不管有没得进展，日后得了空，多回来瞧瞧。”
“拈花记着。”送到山门口，她请牵引弟子留步，“到此便好，此处交给你们，诸位辛劳，也请多多保重。”
“你也是，一路多保重。别心急，要相信自己，会好起来的。”
牵引弟子去后，李拈花跪地朝山上师祖所在方向叩三个响头，复起身，将包裹甩上肩头，离开。在离问仙门三里的地方，与黄大仙会合，前往师祖指点之地。
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