北地凶险混乱，民不聊生。而虞都似乎永远风平浪静，只是平静无波的湖面之下，早已暗流涌动。
黑子步步紧逼，白子节节败退，两位白发苍苍的老者对坐榻上，一边在棋局中你死我活博弈，一边气定神闲唠家常。
聊着聊着，话题便落到齐琚身上。
“朕听闻沃原闹了严重瘟疫，已封城多日。”皇帝似是随口一提，可齐信不难发现其中关心。
毕竟他们都几十年的老朋友了。
齐信手搭在桌案边缘观察棋局，学着皇帝漫不经心的模样，道：“陛下既然担心那小子，何不助他解除后方限制。”
“是朕担心他么？不是你担心他？”皇帝死要面子冷哼，“朕特意让钱都尉拦截老三出城，你倒好，从中搅和把人放走。现在害得老三也被困在沃原，看你做的好事。”
换作旁人瞧见皇帝这神态，只怕吓得屁滚尿流。天下唯独两个姓齐的，不乐意察言观色，还一代比一代横。
齐信敲定位置落子，捋捋胡子拆台：“陛下怪会甩锅的，您若真不想让瑞王给他运送药物，那守城门的可就不是钱都尉，而是楚王。臣不过顺水推舟，您还怪上了。”
“甩锅是何意？”皇帝拈起棋子随手放下。
“意为推卸责任，这还是他那媳妇教我的词儿。”提起秦意，齐信絮絮叨叨埋怨，“人小俩口过得好好的，您非得给他塞个小妾膈应人。不仅搞得你们本就不和的关系雪上加霜，还连累他们俩吵嘴。您要再这样瞎折腾，按那小子的臭脾气，只怕后半辈子都不会搭理您喽。”
皇帝自我反思片刻，不觉自己有错。秦家那丫头看着病怏怏的，脾气却冲得很。不过武将家的女儿，只要把后院打理好、把夫婿照顾好，脾气差点就差点了。
可那丫头，除了吃就是睡，实在没半点长处。
偏齐琚走火入魔似的痴恋她，成大事者怎能为女人所左右，齐琚狠不下心，那只好由他来当这个恶人。
皇帝挽起大袖，感慨：“年轻人没接触多少莺莺燕燕，碰上个心仪的女子，便满心满眼围着那人转。等他站到高处，见过形形色色的女人，明白姬妾不过是自己的附属物，便不会再贪恋那点无足轻重的情爱。”
“假以时日，他会明白朕的良苦用心。”
“那可未必。”齐信不以为然，“子肖母，他娘就是个长情的。”
可惜一腔孤勇没捞到好下场，看着一个接一个的女人出现在丈夫身边，却不能怨不能妒，终日郁郁，早早去了。
皇帝沉默无言，齐信趁热打铁提醒：“万望陛下手下留情，莫让他重蹈先人覆辙。”
“宝剑锋从磨砺出，朕偏不手下留情。”皇帝落下最后一颗棋子，兵行险招取胜，“不到绝处不逢生，朕那两个不省心的儿子在查他，这正是绝佳机会。”
他招来罗公公吩咐：“去给他们透点消息，当年长春宫留有活口。”
齐信手上一顿，摇了摇头。
当年那个爬他家墙头的炽热少年，早已在冰冷彻骨帝王座上忘了初心。
他们人老了，头发白了，面目全非了。但愿下一个接过虞朝重担之人，莫像他一样冷情狠心。
实践证明，藜芦调配出的新药，比之前用黄芩药效更佳。
是以，程希开始组织大夫大规模派发药汤。
秦意身体明显好转后，不甘总被当成病号关在屋里，便帮忙给程希打下手。
战乱死伤无数，城中人手紧缺，煎药派药这些力所能及之事，她能做一点就做一点。
人人都想躺平，但危难之际，每个人都该挺身而出，一束光发一份热，即便微不足道，这点微芒也会燃出希望。
“姐姐，你喝点水。”李子忙里偷闲叮嘱她喝水。
秦意接过海饮，因喝得急，水从嘴角溢出，顺着脖颈淌进衣领。她浑不在意用衣袖抹去水渍，拍拍李子的脑袋瓜子笑：“你这小孩，怪贴心的。”
李子撇嘴：“不是我，是齐将军说你忘性大，让我擦亮眼睛监督你。”
话说，她好半天没看见齐琚了。她正想问，娄元慌慌张张闯进来：“夫人，将军命属下护送您撤回平成。”
“怎么回事？”
“军中数十人染病招致人心惶惶，乌图趁乱攻城。将军率军死守，只怕撑不了多久。”
秦意把蒲扇交给旁人，边跑边问：“城中百姓可有安排撤离？”
“将军已吩咐明景去办了，程小姐和萧大夫也在帮忙。夫人不必担心，先随属下离开。”娄元亦步亦趋阻拦她往府衙外跑。
黑云压城，哭声喊声嚷声此起彼伏。百姓拖家带口，犹如一群遇到狼的羊，慌不择路。
士兵大声喊叫维持秩序，可当人的性命受到威胁时，规则秩序都是狗屁。
人人都想逃命，无人理会站在高处指挥的士兵。
人群熙熙攘攘，有人摔倒，有人哭嚎，有人与亲人失散。
一对夫妻拉拉扯扯争夺尚在襁褓的婴儿，妇女情绪激动大嚷大叫，脸上布满浊泪。
“来不及了，你把他扔掉，否则我们都得死。”男子愤怒抢夺。
妇女撕心裂肺哭诉：“不行，他可是我十月怀胎生下的孩子，你这个当爹的怎么如此狠心！”
男子被激怒，一把抢过婴儿高高举起，似乎想把他摔死以绝后患。
妇女跌在地上发狂大哭，抱住男子大腿猛捶，连声哀求。男子不为所动，将婴儿朝天一抛……
哐——
男子飞出三尺外，婴儿落入娄元手中。秦意扶起妇女，并不多话，当即命娄元护送母子俩撤退。
娄元拒绝：“不行。夫人不愿离开，属下自当留下护您周全。”
“听命行事。”秦意厉声呵斥，只身往北逆行。
她快步登上高台，令扯着喉咙大喊的士兵停下，各自散入人群帮助百姓撤离。
场面无比混乱，她游走在人潮之中，不断尝试给程希传音。
好半晌，终于收到回应。军队在北门和东门作战，程希此刻正组织百姓从西门撤出。
秦意扶起摔倒的女孩，以身为盾挡住正朝她们倒来的竹竿，把女孩安全交给泪流满面的母亲。
“别谢了，快走！”
一个时辰后，好手好脚的百姓基本撤离，剩下隔离区那群还没排到汤药的病患，连咳带喘，难以转移。
火烧眉毛了，秦意当机立断：“把牛驴骡子赶到这来套车，尽最快速度将他们转移出城。”
余光瞟见几个远远观望的士兵，秦意拿腔拿调：“病了可以治，再杵那不动，军法处置。”
赵稳目光凶狠扫过那几个人，给秦意撑场子：“听夫人命令行事。”
来不及了，齐琚不知还能撑多久。
“此处劳烦赵将军照看，我去找齐琚。”
“夫人您不能去！”
“你不懂，我没走，他才能守更久。”秦意固执己见，“还有这么多人没撤离，没时间了。”
却说北门，箭雨密集，横尸遍野。
步景浴血飞奔，破空削铁如泥。手起刀落，血肉横飞。
眼见沈瑀在地上翻滚躲避利刃，齐琚纵身一跃，挥剑斩断敌方兵刃，补刀击杀。他朝沈瑀伸出手，一把提起沈瑀扔回马背，紧跟着右脚蹬地，平稳落回步景背上。
沈瑀抓紧缰绳前后摇晃：“谢了兄弟，咱这也算过命的交情了。”
等他坐稳再瞧时，齐琚早已离他十万八千里。
天地共血色，少女跑过遍地碎尸，鲜血染红她的裙角。一呼一吸充斥着令人作呕的血腥味，她无暇顾及胃中汹涌，捂住口鼻狂奔。
此情此景与噩梦中所见一模一样，她心中不断默念：跑快点，再跑快一点。
俘虏倾巢而出，浸过盐水的皮鞭抽在他们背上，皮开肉绽。他们被迫拿起刀剑，指向自己的家国。
城楼之上，弓箭手引而不发，静待军令。
生死一线，所有人都在等齐琚做决断。
他们居高临下，可凭箭雨拖延乌图攻城时间。但乌图迫使俘虏打头阵，箭雨之下，必有虞朝冤魂。
孙将军一刀砍杀乌图兵进言：“他们拿起屠刀为乌图卖命，便不再是我虞朝子民。将军，箭雨不能停！”
都是凡夫俗子，只想活命而已，有什么错？倘若还有余地，谁又愿意背负不忠不孝的骂名？
是虞朝有负他们在先，任何人都没资格要求他们以德报怨。
一人刀架颈侧，破音长啸：“我张麻子此生问心无愧，愿来世再为齐将军效命。”
齐琚高声疾呼：“停至放箭，解救俘虏！”
他不遑去回忆张麻子是谁，挥剑冲锋拼杀。
附近的人接连倒下，齐琚握紧剑柄，神挡杀神，佛挡杀佛。
鲜血封藏破空剑辉，他手上亦沾满血，有敌军的，也有他自己的。
他好似无情的机器，麻木做出斩杀的动作。
孙将军望向城楼急呼：“将军，夫人来了！”
齐琚于尸山血海中回眸，死水一般的眸子终于泛起波澜。
秦意扒在垛口上眯眼眺望，血线纵横的面容撞入眼眸……
上价值上价值上价值。
死渣爹不当人，等着断子绝孙吧！
作者有话说
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第40章 星离雨散影茕茕
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