“鹰爪孙来了！”
齐兀元唰然起身，“哪儿的？”
“是宁羌的骑兵，应该跟木哈多一样，都是来抓人的。”手下说着，似有似无往榻上看了一眼。
来的这么快？
施闻下意识看向齐兀元，眸中闪过一抹疑虑。
楼下隐隐传来哄闹，手下忙问：“掌柜的，该如何行事？”
“你二人在此处静候，我去看看情况。”齐兀元吩咐手下，“如有不测，迅速带她离开。”
“是。”
手下好奇他为何如此关照施闻，但最终也没问，坐在条凳上候着。
久违的被保护的滋味让施闻不由怔忡，她动了动酸涩的眼睛，下床拿过撑窗的杈杆。
“我还能动，若有不测，我与你同担。”
手下略迟疑，点了点头。
.
客栈一楼，沸反盈天，十数宁羌骑兵蛮横清空两桌并起，大喇喇围坐下来。
客栈老板娘熟练地送上五斤驼肉马肉。
“贵客降临，有失远迎，小小心意，还望笑纳。”老板娘簪一枝火红绢花，一笑风情万种，“不知贵客远道而来，所为何事？”
银耳坠的统领查布轻佻地揽过她腰肢，就着她的手吃下块马肉。
“我是来抓人的，五娘，你这儿近日可曾来过中原人？”
莫五娘娇嗔地甩开他手，想了一想，点头，“有啊。”
但查布并未当回事，继续调/戏道：“五娘长得愈发漂亮了，比草原上的花还美。”
“是真的！”五娘嗔。
查布动作登时一停，“真有？在哪？”
“喏。”
老板娘下巴比比楼上，查布骂一声，即刻带一众骑兵冲上楼去，挨门挨户地搜查身份文牒。
“呦，这么热闹。”齐兀元出门时正好碰上他们上楼，他抱臂靠着栏杆，脸上是不论何时都恰到好处的笑容，“在下齐兀元，见过诸位。”
查布本没认出他来，结果听见那三个字脸一下就黑了。
这混蛋仗着和各国贵族交好，在西域几乎目中无人，他不情不愿地叫了人：“齐掌柜的，久闻大名。”
“查布统领抬举我了。”齐兀元悠然背起手，“查文牒呢？不知查到什么问题没有？敢问一句，你们也是来搜查大熹逃兵的？”
查布点头，“方才我问五娘，她说楼上有中原人，想必就是齐掌柜了。”
齐兀元默认，观摩片刻后突然问说：“我需要回去拿我的身份文牒吗？”
这话简直明知故问。
查布皮笑肉不笑，“齐掌柜的就不用了。”
“也是也是，哎呀，我现在是在西域混熟了，连你们足不出户的英吉亲王都认得我，更何况查布兄弟呢。”
齐兀元察觉到查布下撇的唇，手臂搂上他的肩，“说起来，你们日行千里实在是辛苦，等哪里见了英吉亲自我必定给他提个建议……”
查布隐约觉得哪里不对，在即将迈下楼梯时突然驻足。
“齐掌柜住哪间房？”
被点的人一挑眉，目光却不自觉从施闻房间一闪而过，“什么意思，要查我？”
“英吉亲王待我不薄，我不能怠慢他的命令。”查布瞧着齐兀元歪斜的衣领，话中别有所指，“万一查出个不该在的人，再伤着齐掌柜。”
“这是哪里话。”
齐兀元打个哈哈，目光闪躲间瞥见楼下的酒坛，忙道：“我这还有些从南方带来的酒，本来是要运去图呼查的，不如送一些给兄弟们也尝尝？”
“酒的事，不着急。”
从他的态度中，查布敏锐地发现一些端倪，谢绝之后扭头匆匆而去，直奔他方才一瞥的房门。
齐兀元大惊失色，疾步上前拦住他。
“酒就在后院放着。”他僵硬笑说：“咱们现在就去验验货，如何？”
查布扒住他肩推开一尺，“让开！”
齐兀元拼了老劲才挤回去一寸，指尖都用力到泛了白。
“你是有意不给我面子，是吗？你有没有想过，得罪了我，日后英吉亲王会如何对你？”
查布五指犹如铁钳，但齐兀元敏感地感受到他犹豫了，他赶快趁热打铁：“辛辛苦苦当上统领，日后大好前途等着你呢。”
两相对峙，半晌，查布松了口。
齐兀元暗暗松口气，“回头啊，我见了英吉亲王，一定——唉！”
刷拉！
查布打了个猝不及防，豁然推开了房门。
施闻和手下双双后退一步。
“齐掌柜！”查布瞳孔微微放大，脸因兴奋而变红，“这是怎么回事？”
嗖嗖嗖——
跟上楼的骑兵们见状，纷纷抽刀出鞘，将本就微妙的气氛瞬间推向风口浪尖。
齐兀元脸上没什么表情，“什么怎么回事？”
查布一把抓住他衣领，“这两个人是谁？齐掌柜不打算给个解释吗？”
“你想要什么解释？”他把衣襟解救出来，细细捋平，面沉如水，“都是我商队的人，没什么可解释的。”
“齐掌柜的队伍里，怎么会有女人？”
施闻眉心一跳，心里咯噔一声，见余光里齐兀元的身形也有点发僵。
查布一扬下巴，满脸的成竹在胸，“还不把面罩摘了！”
此刻摘下面罩，约等于示弱送死。
施闻没动。
查布不屑，信步走上前来，施闻瞥向他腰间，已然预想好如何动手夺刀。
啪！
伸向施闻的手被一把扣住。
查布扭头，见齐兀元沉脸转到身前，脸上仍带着恰到好处的笑意，但此刻，这双眼睛里却一点温度都没有。
他心底涌过一阵不安。
“你知道她是什么人吗？”左不过一抬眸的时间，齐兀元周身的气场已经变了，下巴微含，锐利的眼风直直扫进查布眼底，“胆敢在她面前动手动脚，你好大的胆子！”
此话一出，所有人齐齐愣住。
没有人知道他这话什么意思，只是下意识看向衣衫脏破、略显佝偻的施闻，因为风吹日晒，她露在头纱外的上半张脸干黄无光。
怎么看怎么像个叫花子。
连施闻自己都懵了，不知道齐兀元这又是整的哪一出，心里直觉还是夺刀更保险。
须臾，查布率先反应过来，试探着问：“她能是什么身份？齐掌柜，你不要扯谎来搪塞我。”
齐兀元冷冷哼一声，“我骗你作甚？”
他缓步走来站定在施闻身旁，目光一一扫过在场所有人，最后看向施闻。
“她的确是女人。准确的来说，她是波若国摄政王的女儿。”
轰——
犹如火炮坠地，所有人都炸开了锅。
查布原地转了一圈，简直给气笑了，指着齐兀元的鼻子骂：“你当老子是蠢的吗？波若摄政王的女儿怎么会出现在这！堂堂公主，怎么会跟着你一个商贩厮混！”
“就是！”另一个会讲汉话的宁羌兵也附和：“你有什么证据证明她的身份？”
齐兀元不语，从怀中掏出一样东西丢过去。
“这个，够不够？”
那是一块书写着波若文字的令牌，其上双蛇盘绕，正是波若王室的图腾。
“波若摄政王妻妾成群，膝下孩子一大堆，你不认识也正常。”齐兀元说的头头是道：“先前我到摄政王府上赴宴，公主得知我行走西域，便哀求我带上她。我与摄政王相识多年，他信得过我的人品，便同意公主跟我出来长长见识。这就是全部经过，诸位可还有意见？”
众人你看看我，我看看你，不知如何是好。
这时商队的手下适时开口，继续施压：“诸位要是没有问题了，我送各位出去。”
“慢着！”
查布顶顶腮，“波若公主，为何长得像大熹人？为避免出错……公主，得罪了。”
说罢，他快步上前拨开施闻掩面的头纱。
齐兀元眉目一凛。
千钧一发之际，啪！
施闻猛地一巴掌，硬生生打断了查布的动作。
气氛再次凝固，施闻狠狠剐了查布一眼，将面罩向上提提，气急败坏地用波若语说了句脏话。
“@#￥%……”
齐兀元一愣，旋即使了个眼色，示意手下带施闻离开。
施闻配合的翻个白眼，拂袖而去。
“波若公主自小娇惯，本来行走商队，让她换上这身行头已属不易，脾气难免大些。”齐兀元编故事的能力实在是天赋异禀，张口就来，“至于说公主的长相……呵，昔日大熹皇帝都能求娶各国公主，为何摄政王府上不能有大熹姬妾呢？”
查布这下彻底无话可说。
齐兀元拍拍他肩膀，一副洋洋得意的模样，“统领辛苦了，我亲自送各位下去。”
说罢，强行按着查布的肩带他离开。
很快，房间里又只剩下两个人。
门板砰地合上，施闻悬着的心总算落回肚里，长长地吐了口气。
手下也是心有余悸，“刚才可真是吓死我了。多亏你随机应变，和掌柜的周密配合，才能成功摆脱这帮宁羌人。”
“侥幸罢了，还得是你们掌柜的机灵。”
“你也不一般。”经此一事，手下对她也有改观，“对了，方才你对宁羌人说的那句话是什么意思？”
“那是波若语，不是什么好话。”
当初军中常从波若商人那打探宁羌边军调动，骂人的话多少知道几句。
施闻握一握刺麻的手指，回想着方才的一幕幕，觉得齐兀元比自己想的要有手段的多。
怪不得他能混到今日的地位，施闻承认，在商贾为下的大熹长大的她，此刻有些动容了。
似是觉得好笑，她轻轻摇了摇头。
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