他说着眼皮往下一跌，目光游荡，慌得飘无定处，好似真陷入了自疑之中。
但景帝只居高临下地看着，面无情绪，一言不发。
裴龄装得分外认真，自然看不见景帝模样。
但他听见后方殿门处，又传来了明光的声音。
“深居洛京，为人所骗……”她好奇道，“为谁所骗？你的好女婿，信州‘应二爷’吗？”
她登时倒吸一口凉气，“裴龄！难道你担心的根本不是北地百姓受苦——而是自己的金山崩塌？”
裴龄瞳孔剧缩，猛地扭过头去：“你在胡说些什么！”
然话一出口，他心中立即大叫一声不好，于是根本没心思注意明光站起来的事，只连忙回过头望向景帝：“陛下明察！臣与那应家虽为姻亲，但息女早在四十年前便嫁去，彼时，桓帝初登宝座，朝野尚清、四海仍安平，北地虽寒，民生却不坚，百姓丰衣足食并非难事，也正因此，臣才愿意将女儿远嫁。只是信州与洛京实在遥远，不过三年，便只书信往来，后天下生乱，则彻底断了联系！莫说应家，臣与息女都已有五六年不曾通信！”
“什么金山崩塌……臣何来金山？”
“臣今日于税制所言，字字句句，毫未徇私！天地可鉴！”
明光站在殿门前笑：“你说没有就没有？口说无凭，陛下缘何信你？”
景帝未言，但看向裴龄的目光并不冷漠，反还隐隐露出了抹无奈。
裴龄心中一喜，加之早有准备，自是毫不犹豫：“陛下现在就可以派人去老臣家中搜查！”
明光不可思议：“谁会把密信脏银藏在家中？”
裴龄一口气憋在胸口，忍道：“陛下可依臣家中契据，搜查臣名下所有宅业。”
“密信脏银不会藏在家中，契据就会全部藏在家中了？宅业既能记在你名下，怎就不能记在他人名下？”明光好笑道，“你究竟是把我当傻子，还是觉得陛下好糊弄？”
裴龄一张老脸涨得通红，实也分不清究竟是面对景帝紧张的、还是被明光的嚣狂气的，只知自己的忍耐几乎已到极限。
用力深吸一口气，正欲强将情绪压下。
“够了。”景帝终于出声打断，还微微皱起眉，显露出一分不耐烦，“明光，不得再放肆。”
说完，扫一眼伏地的群臣，转身回座，“都起来吧。”
明光闭了嘴。
便见李鹤第一个起身，崔正平随后。
其余新臣偷偷瞄见，忙才陆续起来。
最后是裴龄身后的旧臣们。
裴龄却没起。
景帝见了一默，良久，似叹一声：“裴卿……”
裴龄立即道：“陛下，臣在。”
景帝：“你这是何意？”
裴龄张了张嘴，老脸皱成一团，尽显苦痛：“臣不知如何自证清白，愧对陛下的信任，实不敢起。”
景帝静静看了他一眼，终究将目光上移，远投向门口：“明光，你可知错？”
明光竟毫不犹豫：“臣知错。”
景帝：“错在何处？”
明光神色坦然，规规矩矩道：“陛下已告知，是明光殿上放肆。”
景帝声音冷了几分：“罚俸一年，以儆效尤。”
明光当即叩首拜谢，声音也终于闷了几分：“臣领旨。谢主隆恩。”
景帝这才重新看向裴龄：“裴卿。”
裴龄虽对明光的责罚全然不满，甚至更觉生气，但心中也知，时至此刻，这台阶他该踩了。
便道：“多谢陛下，恕臣之无礼。”
岂料跪得太久，年纪又大，还没完全站起来，两腿膝盖便不受控制地齐齐一软！
“裴公！”
后方立即响起一片惊呼。
幸而几人眼疾手快，险险扶住了他。
裴龄缓了片刻，终于能自己站稳。
几人这才退回他后方。
景帝竟也不管，由着他们跟在裴龄身后，单独列队而站。
只见景帝目光扫过一圈，停在了殿左文官队伍前方。
不知看到了谁，眉梢竟微一动。
唇瓣翕动欲言，不知想到什么，又将目光一转，重新看了眼裴龄。
裴龄刚要思索，脑中立时冒出“观弘义”三字。
只是，景帝为何欲言又止……
裴龄眼皮一跳，瞬间反应过来！
果然，景帝道：“新税之事，众卿可还有人选？”
虽是这么问，目光却又淡淡扫向观弘义那边。
观弘义脑中一瞬转过无数思绪，不料刚下决定，却叫裴龄抢了声。
“陛下。”裴龄竟道，“若陛下不嫌弃，新税之事，臣可领职！”
……什么？
满殿文武几乎皆愣了一愣。
尤其裴龄身后一干旧臣……他们可是附议裴龄、反对改税才站出来的！
怎么突然一下，裴龄竟主动请命督办新税？
观弘义眼观鼻鼻观心，沉默地忍着。
旁人或许还未转过弯来，他却能立即明晓裴龄的心思。
景帝铁了心要改税，还要旧臣督办，因裴龄方才严词以拒，便将目光落到他身上；有裴龄失败在先，他再反对改税，也会毫无异议地接下景帝旨意。
两相结合，裴龄自然会改变主意，主动抢过新税的差事——
既然景帝一定要让旧臣来做，裴龄必不会将机会让给他人。
景帝果然不显意外，只问：“裴卿这是？”
“恳请陛下不要怪罪。”裴龄叹道，“臣思来想去，唯有如此方可证臣清白。陛下信臣，是皇恩浩荡，臣却不能仗着陛下信任，心安理得毫无作为，更不能辜负陛下爱重。故若陛下不弃，臣愿躬此残躯，为推行新税效力！必鞠躬尽瘁，全力而为，绝不叫陛下失望！”
说罢，复又跪了下去，深深伏首，字字恳切，“还请陛下成全——”
群臣……
群臣垂了眼，开始游神。
岂料就在这众人心神疲惫、懈怠之际，无人注意的瞬间，一直沉默静立的纪从善，慢慢抬起眼，将目光投向了殿后……
巧而又巧地，同刚抬起眼的明光对上了视线！
妇人那双沉静平朴的眼中，忽然迸出道精光，一刹，终于展露权相锋芒。
明光露齿一笑，吐出两个字：“裴龄。”
话音落，目光便移到了裴龄身上，“你真是当满朝文武都没有脑子吗？”
满朝文武一个激灵，纷然回神。
怒火瞬间重燃，直冲裴龄天灵盖。
他用尽最后一丝耐力忍住，慢慢站起身来，转向明光。
然而竭力抑着怒火的眼神，非但没使他看起来更加威严，反令那张爬满皱纹的脸愈显几分丑陋。
尤其在明光那张明丽的笑靥下，比之她悠闲随意的姿态，裴龄只显出一股苍老与无力。
裴龄自己不知晓，殿中众臣却是看得清清楚楚。
便见明光笑得毫无所畏，甚至因年轻高挑、站得又远，望向裴龄的模样竟似微微俯视，悠悠道：“裴龄。你若督办新税，前往北地，岂不更方便以权谋私、暗度陈仓？你所谓的自证清白，原来便是，把陛下与我等当猴子耍吗？”
“一派胡言！”裴龄立驳，“老夫……”
“不对，不止如此。”可明光根本不给他说话的机会，或者说是根本不听他说，“工部掌田籍……难怪裴公那么轻易便赞成了新税草章第一条，鱼鳞册就在工部，丈量土地是工部之职，重分田地也是工部之职——此一条，可谓尽在裴公掌控之中。只要裴公想，何人少分一亩田、何人多分百亩田，简直轻而易举啊。”
裴龄心中一凛，却立即作大怒之状，双目圆瞪，颤着手指向明光：“竖子尔敢如此污蔑……”
说着捂住胸口，身体一下往后栽去！竟似是被气得突发疾病！
“裴公！”
旧臣们慌忙冲上来扶。
“裴公莫气！裴公莫气！”
裴龄被好几人馋着，才“勉力”站稳，胸膛却起伏不停，大口喘气，还翻起白眼来，像是随时便要被明光气昏过去。
明光不仅毫无动容，竟还露出惊喜之色：“对啊，还有污蔑！”
“主掌税务的终究是户部——裴公届时可直接以户部名义同北地世家勾结，丑事一旦败露，便污蔑皆乃户部所为！”
“住口！”
终于有旧臣忍无可忍，再无所畏，对明光发出一声厉斥！
一人出头，其他人便也敢豁出去了。
“真是岂有此理！堂堂三品军侯，竟如此不分青红皂白，信口雌黄，当朝污蔑同僚！”
“裴公已过花甲之年，论辈分都该是你祖父了！竟狂言厉色将裴公气成这般！你眼中，究竟还有长幼尊卑、礼仪法度吗？！”
“狂妄、真是太狂妄了！”
明光脸上毫无愧色，反问道：“长幼尊卑、礼仪法度？”
“我倒不知，正心殿上，竟要以长幼论尊卑。难道裴公——是要陛下奉你为尊吗？”
众臣瞳孔剧缩，幸有反应快者迅速驳斥：“你这是强词夺理！颠倒黑白！”
“颠倒黑白？”明光笑，“何为黑、何为白？清白可是白？那你们中或许有人确实一身清白……因为黑钱，都进了裴公的口袋。”
“你——！”
裴龄“终于”喘上口气来，然才吐出一字，整个人又是往后一倒，被身旁旧臣急急扶住。
“黄口小儿，简直欺人太甚！”他捂着胸口，气得浑身发抖，“老夫一生清名，竟叫你站在这殿上如此羞辱……老夫、老夫……”
他往四下一望，目光停定，登时露出决然之色：“老夫今日，便以死明志！”
说罢，一头往前冲去，竟是要撞柱自戕！
“裴公不可！”
众旧臣一涌而上，慌忙拦下！
连观弘义都冲了出来，甚至直接冲到了裴龄身侧，状似惊忧地去拉他。
“你们这是做什么？”
一片混乱中，再次响起明光的声音。
裴龄身边众臣动作一顿，愤怒地转向她。
“裴公既欲以死明志，你们为何要拦？”明光疑惑，问完却是粲然一笑，“明光不才，愿助裴公一臂之力。”
说罢，竟直接挽弓搭箭，对准裴龄！
众臣大惊失色。
却根本来不及反应，只听“嗖”的一声，长箭竟真离弦飞出——
正中裴龄眉心！
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第3章 天子手中弓
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