“臣奉王将军之令前来护驾！王将军说，请陛下放心。”杜勤把这两句词背完，立刻手足无措起来。
他原本是岳城农民，孔武有力，作战勇猛，先被谭惟选中留下守梁郡，又被王充挑上带到京城，这回给陛下报信的任务竟然也落在他头上，实在让他受宠若惊，种了大半辈子的地，哪想得到有一天能觐见天子？
“将军还好吗？”
看似简单的问题，却叫杜勤为难起来。王二将军打仗从来身先士卒，但今日尤为疯狂，别说敌人看了害怕，他看了都有点怵。那种不顾一切的凛然肃杀之气，岂止是不畏死，竟像是不打算活下去。
可王将军说要让陛下放心，他若说将军好像疯了在寻死一般，陛下肯定不放心。
若说将军挺好的，这算不算欺君？将军为了陛下浴血奋战，是不是应该着重强调下他的艰难不易，劳苦功高，日后才好论功行赏？
杜勤是实在人，不太会撒谎，也不晓得让陛下放心和为将军表功之间这分寸该怎么拿捏，他灵机一动，郑重审慎地总结道，“陛下请放心，将军还活着。”
“活着就好。”天子喃喃自语一般轻声道。
葛沌引兵欲撤退出城，王充还率军痛打落水狗追了一段，并非不懂见好就收的道理，只是正因为众寡悬殊，才不能叫葛沌有机会回过劲来，非得乘胜追击。
大军后撤，本就是一门极考验将官的学问。一旦过程中失去对纪律与队形的控制，士卒以为是打了败仗，人人都只顾逃命，互相踩踏争抢，便成了无可救药的溃退。
大军通过窄路撤退，更是难上加难，葛沌显然没能力处理。
丢盔卸甲，仓皇逃窜之下，他如何能想到，追兵的人数竟远不如己方？
直到葛沌狼狈出城，王充带人清理战场，收拢溃兵，安抚俘虏。街道上散落不少辎重器械，禁军的装备到底不同凡响，看得岳梁兵眼馋不已。
这时当地居民听到已偃旗息鼓，又悄悄探出来观摩，甚至还有人扔瓜果。京城的父老乡亲如此关心，倒让这群岳梁兵更有了维护形象的自觉，军容格外整肃，一点不逊色于禁军。
王充见状，总算能稍微放下心。他这一日需要忧心的太多，有一桩便是岳梁兵的军纪。他在岳梁两年多，深知当地人生活的困苦不易，若见到金陵的花花世界，把持不住亦是人之常情。但岳梁兵没让他失望，这支队伍军纪素来严明，即便在京城，令行禁止，依然如故。真不愧是谭守一，人虽不在场，其淫威仍在千里之外发挥约束效力。
“王将军！”有人叫住他，看样子是葛沌的余部，却并没穿戎装，“在下于铖，勉之的朋友，原在葛府做幕僚。葛沌引兵出城，正是我的主意。”
“兄台这是身在曹营，心在汉室啊。”
“不，当时我是实心筹谋。将军虚张声势，确实把我也骗过去了。之后军旗被一箭射倒，葛沌吓得抖如筛糠，我见他胆小如鼠，便趁乱离开。”
王充笑道，“秦越，大功一件呀！”那一箭穿云，正是这位岳梁神射手的手笔。
“将军！在下自负王佐之才，葛沌鼠辈不足与谋，请为将军僚属。将军知用兵，我知攻心，将军若肯用我之言，前程不可估量。”锐利如鹰隼的眼神紧盯着王充，言语斩钉截铁，竟与他先前在葛沌面前时判若两人。
王充挂起彬彬有礼，让人挑不出错处的笑容，“先生既是兄长的朋友，当然欢迎。不过我素无大志，只怕大材小用，委屈了先生。”
只怕将军若不肯用我之言，凶险亦不可估量。于铖凝望王充背影，打定主意要找他单独进言。
宫里派了人来，说要出内帑以作军饷，岳梁兵千里远来，皆有厚赏。一片欢呼雀跃，自不必说。
传旨的太监程忠低声道，“王将军，你该进宫面圣。”王充没有诏令竟敢擅自带兵进京，虽然打跑了葛沌诚然有功，可这自说自话拥兵自重的做派，岂知不是又一个葛浑？进了京仗都打完了还不进宫觐见，还有没有将圣人放在眼里？谁知道他是来勤王，还是想学曹操挟天子以令诸侯？
王充一宿无眠，心力交瘁，一场苦战之后早已力竭，强撑着整顿队伍，慰劳将士，声音中的疲惫难以掩饰，“多谢提醒。”许多人以为打仗只需关心战前战时，其实战后亦极关键，以少敌多，尤需小心处理，谨防兵变。现下情势稍定，他的确该立即进宫，以安人心。
才一日不见，王充竟有些近乡情怯，低声问程忠，“圣躬可还安好？”
圣躬可还安好？真不知是盼着陛下好，还是盼着陛下不好！程忠既以为王充心怀鬼胎，打听消息定是有所图谋，并不愿答话。
他在宫里太久了，早已看明白，世间没有不求回报的忠诚，所谓忠臣，所谓勤王，都是野心勃勃大奸似忠的伪君子立给天下人看的牌坊，底下藏着尽是见不得人的缺德勾当。嘴上都说为了陛下为了天下，心里哪个不是为了自己生前权位死后声名？何况如今天子有名无实，权柄唾手可得，三岁小儿抱金行于闹市，岂有人能不动心思？王充千里来京，麾下竟对百姓秋毫无犯，其所图必不在小。
程忠不答话，只催促王充快走。这般反应让王充不安，更担忧宋璟的状况，不敢再耽搁。翻身上马，低头扫了眼身上血污，活像死人堆里刚爬出来。
他本不想这幅样子去见宋璟。
不禁也觉得自己可笑。他总不愿宋璟看见他不堪的一面，说得无私点，是怕宋璟担心，若寻根问底，无非是好自修饰，想维持风流潇洒姿态，宁可宋璟对从军鏖战保有盛唐诗篇一般雄浑浪漫的幻想，他不想让宋璟看到他满身是血，看出他本质上是一个杀人如麻的刽子手，对他心生恐惧，甚至憎恶。
天子破天荒走下殿前台阶，迎接将军觐见。这是葛浑都不曾有过的待遇，程忠暗自恨铁不成钢，谁知刚杀了一个葛浑，才出虎口又入狼窝，这位一来竟已比葛浑还逾礼还过分！
王充不料宋璟竟已站在阶前等他，赶紧大步趋前，跪地行礼，“臣死罪。”抗旨不遵擅自用兵，这种杀头大罪他倒是一回生二回熟了。
“朕赦你无罪，快起来。”宋璟俯身去扶，手搭上将军腰侧，冰冷坚硬的甲胄已被砍开一道裂缝，天子的手指恰落在缝隙间，触碰到温热潮湿的血肉，流动的、从伤口中渗出的血。宋璟悚然一惊，王充满身血污，有多少是敌人的血，有多少……是他的血？
“陛下可有受伤？”
伤成这样，竟还只顾着问他。宋璟心如刀绞，却又有一种隐秘的快意，轻声道，“一击毙命，朕没有受伤。”
王充却望见他衣袖上新鲜血迹，不禁皱眉，“这是……”
宋璟顺着他的目光才注意到袖上鲜红，怔怔地道，“是将军的血。”
王充如释重负，“那就好，”只要不是宋璟的血。迷迷糊糊地，他想起王行的话，忍不住笑道，“也算效仿一回嵇侍中。”
尾音微不可闻，他全凭一点意志力撑到现在，得知宋璟安好，长久紧绷的弦终于卸了力，再不能支持，昏死过去。
宋璟顾不得会不会受伤，立刻扑上前，下意识试图挡在王充和地面之间作缓冲垫，却根本来不及，只能眼睁睁看着王充栽倒在地。他只觉支撑身体的骨骼与气力似乎都在一瞬间被抽走了，双腿发软，眼前一片空白。他原以为神佛保佑，得以诛杀葛浑，保全京城，不料大喜大悲，竟只在一刹之间，难道上天如此狠心，定要让他亲眼目睹，又无能为力？
嵇绍的故事，他少年时也读过，深宫孤寂无援，亦羡慕晋惠帝身边能有如此忠臣。如今得偿所愿，真遇上有人愿以国士相报，以身相卫，却令他肝胆欲裂，悔恨无极。
且之，不要做嵇绍，求你……
当嵇绍被乱兵按在车前直木间，一向被认为痴愚不智的晋惠帝突然开口，“忠臣也，勿杀！”
叛军怎么会听从他的哀求？但无能为力的皇帝，除了哀求，又能做什么呢？
宋璟自幼为傀儡，深知有心无力之苦，以为自己早已习惯，世事如此，惟有接受现实，不作妄想。此时却觉痛彻心扉，竟理解了晋惠帝那一刻的心情。绝境之中，明知渺茫无望，仍不敢放弃，不敢面对现实，宁可祈求叛军有恻隐之心，祈求天地有好生之德。
他跪在地上，虔诚呼告，“皇天，勿杀忠臣！”
在杜勤这个老实本分庄稼汉的认知里，陛下当然是王朝最崇高的存在，理应浮在云端，脚不沾地，令百姓只知其有，仅有少数幸运儿得以遥遥瞻仰。
即使在梦里，他也绝不能想象，不为天地宗庙，陛下竟然会在宫殿阶前，直直跪下。
杜勤一时瞠目结舌，僵在当场，不能动弹。
少年天子仰起头，那张年轻的脸煞白如纸，神色中的绝望与无助如此浓烈凄怆，令再无情的旁观者也不能不动容。
出身村野，长于边疆战乱之地，生于国事艰难之时，杜勤对这样的神情并不陌生。他曾见过许多次。为了给病重的婆婆买药，妇人卖掉了年幼的亲生女儿，小姑娘松开母亲的手，一步三回头地跟着买主离开时，妇人脸上便是这样的神情；征兵的差役催逼甚急，唯一符合要求的男丁和新婚妻子告别，草草收拾便要赶赴前线，那女人穿着单衣一直追到村口，脸上便是这样的神情；鬓发斑白步履蹒跚的老人，孤身逃难，在混乱人流中，积攒一生仅有的家当全被人抢走，老人孑然一身，枯坐在路边，脸上便是这样的神情。
哀莫大于心死。
杜勤固然也为将军的身体担忧，但当他望着少年天子消瘦的身影，心头忽然闪过一丝冷酷而近乎恶毒的讥诮：原来贵为天子，也有一日，会体验到这样的痛苦。
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